МЕЧ ИСТИНЫ - 1

- Зедд! Прекрати! Вернись!

Он всхлипнул и еле слышно что-то прошептал. Кэлен, склонившись к старику, приложила ухо к его губам. Он зашептал снова.

Исповедница в ужасе отпрянула.

- Зедд! Я не могу! Я не в состоянии проделать с тобой такое!

- Что он говорит? - сурово спросил Чейз.

Кэлен подняла на стража границы широко распахнутые глаза. Во взгляде ее стоял ужас.

- Он просит, чтобы я коснулась его своей властью. Властью Исповедницы, - с трудом проговорила она.

- Подземный мир! - задыхаясь, выкрикнул Зедд. - Царство смерти! Это единственный путь!

- Зедд, что с тобой? Что случилось?

- Я в ловушке, - хрипло прошептал он. - Коснись меня, или я пропал.

Скорее!

- Лучше бы тебе его послушаться, - с тревогой в голосе сказал Чейз.

Кэлен молча покачала головой.

- Зедд, я не могу проделать это с тобой!

- Это единственный способ вытащить меня. Поторопись!

- Делай, как он велит! - В голосе Чейза зазвучал металл, его слова скорее походили на приказ. - У нас нет времени на пустые споры.

- Да простят меня добрые духи! - прошептала Кэлен и закрыла глаза.

Кэлен поняла, что у нее нет выбора, и почувствовала себя в западне.

Ее охватило смятение. Ощущение ужаса перед тем, что ей предстоит совершить, заполонило душу и заглушило тихий голос рассудка. Отключившись от всех мыслей. Кэлен преодолела внутренний протест и тотчас ощутила, как нарастает в ней великая власть магии, власть Исповедницы. У нее перехватило дыхание. Кэлен медленно возложила руки на плечи старика и выпустила волшебную силу на свободу.

Беззвучный гром сотряс землю. С ближайших сосен градом посыпалась хвоя. Чейза сбило с ног. Поднимаясь с земли, страж границы тихо выругался.

Он не предполагал, что сила, дарованная Кэлен, столь велика, и не успел отойти на безопасное расстояние. Над лесом воцарилась мертвая тишина.

Волшебник по-прежнему не дышал.

Прошло несколько минут, показавшихся Чейзу и Кэлен целой вечностью.

Старик перестал дрожать, зрачки его вернулись на место. Он тихонько всхлипнул, моргнул, поднял руки и крепко сжал локти Кэлен.

- Спасибо, милая, - с трудом проговорил Волшебник, жадно вбирая воздух.

Кэлен застыла от удивления. Вся ее магическая сила, казалось, никак не подействовала на старика. Она изумленно смотрела на Зедда, не в силах понять, что произошло. Это невозможно! Кэлен была счастлива, что все обошлось благополучно, но не могла до конца поверить в это.

- Зедд, с тобой все в порядке? - взволнованно спросила она.

Волшебник кивнул.

- Благодаря тебе. Но если бы тебя не оказалось рядом или если бы ты помедлила еще мгновение, со мной было бы все кончено. Я никогда бы не вернулся из подземного мира. Твоя власть вытащила меня оттуда.

- Почему она не изменила тебя?

Зедд поправил складки балахона. Казалось, он слегка смущен своей недавней беспомощностью.

- Какой-никакой, милая, но я все же волшебник, волшебник первого ранга. Я воспользовался твоей властью Исповедницы, как путеводной нитью, чтобы найти дорогу назад. Она вспыхнула в темноте, как сигнальный огонь, и осветила мне путь. Я следовал за ней, не позволяя ей коснуться меня.

- А что ты делал в подземном мире? - спросил Чейз, опередив Кэлен.

Зедд поднял глаза на стража границы и ничего не ответил.

Кэлен охватила тревога.

- Зедд, ответь, пожалуйста. Такого никогда еще не бывало. Как тебя занесло в подземный мир?

- Когда я разыскиваю ночной камень, часть меня отправляется к нему.

Именно так я его и нахожу, потому и могу сказать, где он.

В голове у Кэлен мелькнула страшная догадка, но она не позволила себе думать об этом.

- Зедд, ведь ночной камень в Д'Харе! - Кэлен вцепилась в полу его балахона. - Зедд…

Волшебник старался не смотреть ей в глаза.

- Ночной камень больше не в Д'Харе. Он в подземном мире. - Зедд метнул на Исповедницу сердитый взгляд. - Но это еще не значит, что Ричард больше не в Д'Харе! Это вообще ничего не значит! Я не знаю, что с Ричардом. Знаю только, где сейчас ночной камень.

Чейз отвернулся и, ни на кого не глядя, занялся устройством ночлега, угрюмо ворча, что не мешало бы закончить с делами до наступления темноты.

Кэлен, оцепенев от ужаса, все еще не выпускала из рук балахона Зедда.

- Зедд… пожалуйста… Может, ты ошибся?

Волшебник медленно покачал головой.

- Ночной камень в подземном мире. Но, милая моя, это совсем не значит, что Ричард тоже там. Не позволяй страхам одолеть тебя.