МЕЧ ИСТИНЫ - 1

На землю незаметно спустился вечер, и все наполнилось звуками. Со стороны ручья донеслось кваканье лягушек, ночные птицы завели свой разговор, в траве заверещали цикады. Дальние холмы огласились волчьим воем, многократно отраженным горной грядой. Как же пересечь эти горы? Как пройти через неведомое?

"Горы! Горы - та же граница, - подумал Ричард. - Пройти сквозь них нельзя, но можно их пересечь. Для этого только надо найти проход.

Проход… Возможно ли это? Неужели в границе есть брешь?"

И тут его озарило.

Книга.

Задрожав от возбуждения, он резко повернулся на каблуках и удивленно воззрился на друзей, которые молча стояли на месте и терпеливо ждали его окончательного приговора.

- Зедд, ты когда-нибудь помогал хотя бы одному человеку пройти сквозь границу? Кроме себя?

- Кому именно?

- Неважно! Да или нет?

- Нет. Никому.

- А кто-нибудь, кроме Волшебника, способен это сделать?

Зедд решительно покачал головой.

- Никто, кроме Волшебника. И Даркена Рала, конечно.

Ричард нахмурился:

- Зедд, от истинности твоих слов зависит все. Поклянись! Ты никогда, ни разу, никого, кроме себя, не переправлял через границу. Верно?

- Верно, как кипящий котел, доверху набитый поджаренными бифштексами.

А что? Ты нашел выход?

Ричард пропустил вопрос мимо ушей. Поток мыслей полностью захватил его. Юноша снова повернулся лицом к приграничным отрогам. Значит, все верно! Проход через границу существует! Отец нашел путь и воспользовался им! Иначе Книга Сочтенных Теней никогда не попала бы в Вестландию. Отец не мог захватать ее с собой, когда пришел сюда из Срединных Земель до возникновения границы. Он не мог найти Книгу в Вестландии. Если бы тут оказалась магия, граница бы не смогла возникнуть. Магию можно было принести в Вестландию только после установления границы.

Следовательно, отец отыскал проход, сходил в Срединные Земли и принес Книгу. Ричард был одновременно потрясен и возбужден. Отец это сделал! Он прошел через границу! Ричард возликовал. Теперь он не сомневался в том, что путь через границу существует. Конечно, проход еще придется поискать, но это пустяки. Главное, что он есть.

Ричард снова повернулся к друзьям.

- Пошли ужинать.

- Как раз перед тем, как ты проснулся, я поставила тушиться мясо. А еще у нас есть свежий хлеб, - отозвалась Кэлен.

- Проклятие! - Зедд возмущенно взмахнул тощими, как у пугала, руками.

- И в такой момент кто-то еще способен думать о еде!

Ричард беззвучно рассмеялся.

- Сначала мы поужинаем, а после обсудим, что надо взять в дорогу.

Подумаем, много ли сможем на себе нести. Сложим провиант и упакуем вещи.

Сегодня ночью надо как следует выспаться. На рассвете мы выходим. - Не дожидаясь дальнейших расспросов, юноша направился к дому. В окнах мерцали отблески огня, мирно горевшего в очаге, суля тепло и уют.

- Куда выходим, мой мальчик?

- В Срединные Земли, - бросил через плечо Ричард.

***

Зедд покончил с одной миской и молча принялся за вторую. Лишь опустошив ее наполовину, Волшебник счел, что достаточно утолил голод, и смог приступить к разговору.

- Ну и что же ты придумал? Неужели все-таки существует способ перебраться через границу?

- Существует.

- Ты уверен? Как можно пересечь границу, не проходя сквозь нее?

Ричард загадочно улыбнулся и принялся сосредоточенно помешивать ложкой похлебку.

- Ну, перебраться через реку можно, и не замочив ног.

Лампа чадила, отбрасывая неверные блики на лица собеседников. Кэлен озадаченно нахмурилась и наклонилась с кусочком мяса в руках к кошке, смиренно ожидавшей подачки. Зедд молча жевал ломоть хлеба, потом задал следующий вопрос:

- А откуда ты знаешь, что он существует?

- Он существует, остальное не должно тебя волновать.

Зедд с самым невинным видом заглянул в глаза Искателю.

- Ричард! - Он отправил себе в рот еще две ложки похлебки. - Мы твои друзья, и у тебя не должно быть от нас никаких секретов. Здесь можно говорить все.

Ричард окинул друзей взором, полным ехидства, и расхохотался.

- Я знавал чужеземцев, которые рассказывали о себе куда больше, чем вы.

Наткнувшись на неожиданный отпор, Кэлен с Зеддом смущенно переглянулись, но не рискнули расспрашивать дальше.

За едой они успели обсудить, что им потребуется в пути, и составили длинный список вещей и продовольствия, подолгу споря над каждым пунктом.