Небо в рублях

Я кивнула, Катя спокойно налила мне чай.

– Знаете, почему Ми каждый месяц нам «пенсию» присылает?

– Нет, – осторожно ответила я.

– Степу одного надолго не оставить, – грустно ответила Сонина, – бог знает что учудить может. Вот дверь вам открыл, хотя вроде помнит, что чужих впускать нельзя. Я его больше чем на час оставить боюсь. Вдруг уйдет погулять?

– Заприте снаружи.

– А если пожар? Не сумеет выскочить.

– Верно, – кивнула я, – очень вам сочувствую.

– Спасибо, – улыбнулась Катя, – только, пока на собственной шкуре не испытаешь такое, не поймешь. Знаете, в нашем подъезде Рита живет с девочкой-дауненком. Мне Ритку всегда жалко было, но лишь после того, как со Степой несчастье случилось, прочувствовала ситуацию. Даже врагу такого не пожелаешь! Спасибо Миладе, которая денег дает, иначе б с голоду померли. Я пытаюсь, конечно, дома работать, но особо разбогатеть не получится. В нашей стране шикуют лишь воры и сволочи. Давайте конверт, спасибо, что привезли. Кстати, где Ми? Она не отвечает по телефону, ее мобильный заблокирован.

Я кашлянула.

– Извините, произошло недоразумение. Степан неправильно понял мои слова, я не от Смоляковой.

Катя удивленно распахнула глаза.

– Кто вы? И зачем пришли?

– Я ведь уже представлялась: Дарья Васильева, частный детектив.

– Так вы и правда сыщик?

– Ну да. Меня наняла Настя.

– Дочь Ми?

– Верно.

– И зачем?

– Чтобы отыскать Миладу.

Катя хмыкнула:

– Оригинальная забава. Похоже, девчонке нечем заняться. Да оно и понятно, целыми днями балбесничает, вот и мается от тоски.

– Настя учится в школе на одни пятерки! – возмутилась я.

– В ее колледже и шестерки поставят, коли родители богатые и деньги в школу вкладывают, – вырвалось у Сониной злобное. – Вот так и получается: одна подруга в нищете загибается, другая не сообразит, куда золото девать.

Глава 22

Выплюнув последнюю фразу, Сонина спохватилась, что выпала из образа милой, несчастной дамы, и, широко улыбнувшись, мягко сказала:

– Понимаю, мои слова звучат странно, но у меня к Насте особый счет. До того, как Степа заболел, мы с Ми надеялись на свадьбу наших детей. Изумительная пара, жених с невестой буквально с пеленок дружат. Настя ходила со Степочкой в кино, мы с Ми на многое закрывали глаза: если детки решили отправиться вдвоем на отдых, то и хорошо.

– Но Степа старше девочки, – попыталась я навести порядок в датах, – вы сказали, что вот уже несколько лет, как он превратился в ребенка. Когда же они вознамерились совместно провести каникулы?

– Четыре года назад, – не подумавши, брякнула Катерина.

– Но, простите, девочке в то время едва исполнилось десять! И Ми согласилась отправить ее со Степой?

Сонина вытаращила глаза.

– Вы о чем подумали? – воскликнула она. – Право, редкая испорченность! Степочка вел себя по отношению к Насте, как старший брат!

«Тогда при чем тут разговоры о свадьбе?» – хотела спросить я, но промолчала.

– Он очень заботился о Насте, – размахивала руками Катя, – а девчонка спокойно принимала знаки внимания. Маленькая, маленькая, а стервочка. После того как со Степой случилось несчастье, она ни разу нам не позвонила. Более того, врач рекомендовал почаще выводить юношу в свет, и я привезла его в гости к Ми. Настя вышла в столовую, увидела, как Степа ест торт – а он пока еще плохо ведет себя за столом, – скривилась вся и убежала. Но ведь понятно, человек болен, его надо поддержать. Нет, не захотела, не проявила ни чуткости, ни благородства, ни широты души. Отвернулась от друга, попавшего в беду. А сейчас новую забаву нашла: поиск матери! Просто цирк!

В голосе Кати звучало неподдельное презрение, в нем не слышалось тревоги или недоумения, и я быстро спросила:

– Вы, похоже, ничего не знаете об исчезновении Ми?

Сонина вздрогнула.

– О чем вы говорите?

– «Желтые» газеты уже несколько дней кричат о пропаже писательницы Милады Смоляковой.

Катя прижала руки к груди.

– Я не читаю прессу, – растерянно произнесла она, – некогда, и денег лишних не имеется. А телевизор у нас один, он у Степы в комнате, подсоединен к «тарелке», лишь мультики показывает. Сыну нельзя волноваться и видеть ужасы, типа наших новостей. Это что, правда? Ми пропала?

– Да, – кивнула я. – Только информация о побеге тщательно скрывается. Давайте объясню суть дела…

Сонина выслушала рассказ молча. Мне показалось, что она даже не шелохнулась, сидела прямая, с напряженной, будто накрахмаленной, спиной.