ИСПОВЕДНИЦА

- Не знаю, надолго ли он ушел, но подозреваю, что Сестра, по крайней мере, будет здесь с минуты на минуту.

Никки кивнула, не выглядя при этом особо переживавшей по поводу своего исцеления. Кэлен могла, в каком-то смысле, понять, что Никки скорее предпочитает соскользнуть в вечный мрак смерти, чем сталкиваться с тем, что сейчас представляла собой её жизнь.

- Мне очень жаль, что он тебя схватил, но ты даже не представляешь, как это хорошо быть с другим человеком, который в состоянии видеть меня и с тем, кто не с ними.

- Могу только догадываться, - ответила Никки.

- Джиллиан рассказывала, что она видела тебя раньше. С Ричардом Ралом. Она немного успела поведать о тебе. Ты оказалась такой же красивой, как и в её рассказах.

- Моя мать имела обыкновение твердить мне, что быть красивой полезно только для шлюх. Возможно, она была права.

- Возможно она ревновала к тебе. Или была просто глупой.

Никки улыбнулась настолько широко, что было похоже, что она вот-вот засмеётся. - Скорее последнее. Она ненавидела жизнь.

Пристальный взгляд Кэлен блуждал далеко за Никки, пока она теребила свободные нити на покрывале.

- Значит ты почти всё знаешь о Ричарде Рале?

- Почти всё, - подтвердила Никки.

- Ты влюблена в него?

Никки обратила свой взгляд на Кэлен, пристально вглядываясь в глаза Кэлен в течении долгого времени. - Всё гораздо сложнее, чем вот так. На мне лежат обязательства.

Кэлен слегка улыбнулась. - Ясно. - она была рада, что Никки не пыталась соврать, отрицая этого.

- У тебя красивый голос, Кэлен Амнелл, - прошептала Никки, уставившись на Кэлен. - И это правда.

- Спасибо тебе, но он не кажется красивым мне. Иногда я думаю, что я похожа на лягушку.

Никки улыбнулась. - Едва ли.

Кэлен нахмурилась. - Так ты меня знаешь?

- Не совсем.

- Но ты знаешь моё имя. Ты что-нибудь знаешь обо мне? О моем прошлом? Кто я такая на самом деле?

Голубые глаза Никки разглядывали её самым скрупулезным образом. - Только то, что мне довелось услышать.

- И что же ты слышала?

- То, что ты - Мать Исповедница.

Кэлен завела прядь волос за ухо. - Я слышала, что я - она и есть.

Она ещё раз поглядела в сторону входа и, убедившись что занавесь покоится неподвижно и никаких голосов не раздаётся поблизости, повернулась обратно к Никки. - Но я боюсь, что совершенно не понимаю, что это значит. Я вообще абсолютно ничего о себе не знаю. Уверена, ты можешь представить, насколько это печально. Временами, меня так сильно расстраивает эта моя неспособность хоть что-нибудь вспомнить…

Голос Кэлен прервался, когда глаза Никки зажмурились от приступа острой боли. Она тяжело задышала.

Кэлен положила руку на плечо Никки. - Никки, держись. Пожалуйста, держись. Сестра вот-вот исцелит тебя. Меня как-то ещё до тебя так изувечили - просто зверски - но они исцелили меня, потому я знаю, что они справятся с этим. Ты будешь в полном порядке, как только они появятся тут.

Никки слегка кивнула, но глаз не открыла. Кэлен сгорала от нетерпения, ожидая любую из Сестёр. Не зная, что же ещё можно предпринять, Кэлен дала Никки ещё немного воды и потом промочила ещё одну тряпицу и нежно протерла её брови.

Кэлен разрывалась между приказом оставаться на месте и порывом выбежать и потребовать, чтобы кто-нибудь привёл Сестру. Однако она понимала, что ошейник на шее остановит её ещё до того, как она сделает хотя бы пару шагов. Было несколько удивительно, что ни одной Сестры не оказалось поблизости снаружи. Как правило, хотя бы одна из них была под рукой.

- Никогда не видела, чтобы кто-нибудь так сопротивлялся Джеганю, как делала это ты, - проговорила Кэлен.

- На самом деле, не имело значения, сопротивлялась бы я или нет. - Никки прервалась, чтобы перевести дыхание. - Он всё равно бы исполнил то, что намеревался сделать. Но я не собиралась с этим мериться.

Кэлен улыбнулась, восхищаясь силой духа Никки.

- Джеганя снедала злость на тебя, ещё до того как ты появилась. Сестра Улиция поведала ему, что ты любишь Ричарда. Она снова и снова твердила об этом.

Глаза Никки распахнулись, но она не произнесла ни слова, уставившись в потолок.

- Именно поэтому Джегань выспрашивал тебя - и всё из-за того, что Сестра Улиция наговорила ему. Он был одержим ревностью.

- У него нет никаких оснований ревновать. Скорее, ему нужно побеспокоиться о том, что рано или поздно я прикончу его.

Кэлен улыбнулась этому доводу. Но ей стало интересно, что же имела ввиду Никки - толи что у Джеганя нет оснований ревновать, постольку между ней и Ричардом ничего не было, толи по той простой причине, что у императора нет никакого права претендовать на сердце Никки.