ИСПОВЕДНИЦА

Никки заулыбалась. - Верю, что ты могла бы это сделать, Кэлен Амнелл. Для меня теперь уже чересчур поздновато, но если тебе представится шанс, сделай это до того как он примется за тебя.

- Никки, не теряй надежды.

- Нет достаточных оснований надеяться на лучшее.

- Нет, есть! Пока есть жизнь, всегда будет возможность изменить вещи к лучшему. В конце концов, разве не ты или Ричард ввели в игру шкатулки Одена?

- Это сделала я, - ответила Никки. - От имени Ричарда.

- А что, собственно, представляют собой эти шкатулки? Почему в них заключена такая магическая сила, что стоит завладеть ею и можно будет суметь, оказаться в состоянии, ну не знаю, сокрушить любое сопротивление и править миром?

- Они предназначены вовсе не для этого. Они были созданы как в противодействие заклинанию Огненной цепи .

И тут Кэлен поняла, что Ричард Рал старается помочь именно ей. Даже если теперь он и пытается спасти других от воздействия заклинания, уже после того как обнаружил дефект из-за которого и распространилось повреждение на людей, но это случилось лишь во время того, когда он уже пытался найти способ, как ему восстановить память самой Кэлен.

Поскольку Никки было трудно дышать, она зашлась в приступе кашля, который, очевидно, доставил ей мучительную боль. Ей не хватало воздуха. Кэлен могла услышать бульканье жидкости в её легких. Никки начала паниковать от безуспешных натуг набрать воздух. Она зажала в кулак покрывало и выгнула спину, отчаянно пытаясь втянуть воздух.

Кэлен быстро стянула покрывало прочь и положила руку непосредственно поверху живота Никки. - Никки, слушай меня. Дыши вслед за моей рукой. Медленно.

Озадаченные глаза Никки обратились на Кэлен, но не могла говорить из-за того что задыхалась от своих попыток заглотить воздух. У неё проступили слёзы.

Кэлен осторожно потёрла рукой по маленькому кругу и заговорила настолько невозмутимо, насколько могла. - Успокойся, Никки. Сосредоточь свои мысли на моей руке. Почувствуй где она лежит. Втяни воздух медленно и равномерно вслед за рукой. Тебе станет лучше. Ты всего лишь, пытаешься вдохнуть чересчур быстро.

- Ты не одна. Всё будет хорошо. Обещаю тебе. Вдохни, медленно вдохни и ты сможешь дышать с легкостью. Позволь воздуху попасть в то место, где ты ощущаешь мою руку.

Кэлен чувствовала, как под рукой бешено билось сердце Никки. Она продолжала плавно растирать и говорить обнадёживающим голосом.

- Все замечательно. Ты получишь столько воздуха, сколько захочешь, стоит лишь тебе успокоиться и втянуть его.

Никки смотрела на Кэлен так, словно цеплялась за каждое произнесённое ею слово.

- Ты всё делаешь правильно. Ты в порядке. Я не позволю тебе умереть. Всего лишь сосредоточься на моей руке. Позволь воздуху добраться до моей руки. Медленнее. Медленнее. Вот так, полегче… легче. Вот так. Ты всё делаешь правильно. Думай только о моей руке и продолжай медленно дышать.

Дыхание Никки успокоилось. Было похоже, что она наконец получила тот воздух, в котором она так отчаянно нуждалась. Кэлен продолжала мягко потирать живот Никки чуть ниже ребер и убеждать успокаиваться. Всё время Никки крепко держалась за другую руку Кэлен. По прошествии немногого времени, кризис прошёл, и Никки дышалось более свободней. Ей была необходима гораздо большая помощь, чем та, что могла предложить Кэлен. Ей хотелось, чтобы побыстрей появилась Сестра.

- Слушай, Никки, возможно нам больше не представится шанса поговорить вновь, но ты не вздумай отчаиваться. Здесь есть человек, который, как мне кажется, собирается кое-что предпринять.

Никки сглотнула, поскольку она восстановила самообладание собой. - О чем ты толкуешь? Какой ещё человек?

- Он игрок Джа'Ла. Он ключевой в своей команде, которая принадлежит Командующему Каргу.

- Карг, - произнесла она с отвращением. - Я знаю его. То, что он сотворяет с женщинами, намного мерзостнее по изобретательности, даже по сравнению с Джеганем. Карг - извращенный ублюдок. Избегай его.

Кэлен выгнула бровь. - Ты хочешь сказать, что если на очередном праздничном балу ему вздумается пригласить меня на танец, мне нужно будет отклонить его предложение?

Никки слегка улыбнулась. - Было бы замечательно поступить именно так.

- Так или иначе, я кое-что знаю о ключевом из команды Командующего Карга. Он меня знает. Я вижу это по его глазам. Ты увидишь его на игре Джа'Ла.

- Я ненавижу Джа'Ла.

- Ты меня не так поняла. Этот человек совсем другой. Он… опасный.