ИСПОВЕДНИЦА

- Но мы не должны им об этом говорить, - объяснил Натан с чрезвычайной осторожностью.

Верна выпрямилась и попыталась пригладить свои волосы, используя этот момент, чтобы глубоко вздохнуть.

- С какой целью мы не должны намекать им, что мы не имеем никакого намерения серьезно рассматривать их предложение?

- Чтобы выиграть время, - сказал Натан.

- Если я взорву их на этой дороге, Джегань получит наш ответ немедленно, не так ли? Но если я возьму предложение на рассмотрение, мы сможем растянуть переговоры.

- Не может быть никаких переговоров, - сказала Верна сквозь стиснутые зубы.

- Для чего? - спросила Кара, не обращая внимания на Верну.

- Почему мы должны хотеть сделать такую вещь?

Натан пожал плечами, как будто это было очевидно, а они все были идиотами, не видя этого.

- Промедление. Они знают, насколько трудно им будет взять дворец. С каждым футом подъема этой насыпи, строить ее становится труднее в геометрической прогрессии. На то, чтобы построить эту вещь, у них с легкостью может уйти вся зима, а возможно и намного больше. Джегань не может позволить столь массивной армии простаивать здесь, на Равнине Азрит, в течение всей зимы. Они находятся очень далеко от дома и от припасов. Он может потерять целую армию из-за голода или смертельной болезни, а в этом случае, что же тогда будет с ним?

- Если бы они подумали, что мы смогли бы рассмотреть капитуляцию, тогда они направили бы мысли и усилия на завоевание дворца этим образом. Наша капитуляция решила бы их проблему. Но если бы они посчитали, что нет другого способа, кроме как вышибить нас из этого места, тогда они направили бы все их усилия на этот метод. Зачем же их к этому подталкивать?

Рот Верны изогнулся.

- Я предполагаю, это имеет некоторый смысл.

Когда Натан улыбнулся маленькой победе, она добавила: - Не слишком много, но имеет.

- А я не на столько уверена в этом, - сказала Кара.

Натан взмахнул руками.

- Зачем же уничтожать их? Мы не смогли бы получить из этого никакой выгоды. Мы должны оставить их в догадках и предположениях по поводу рассмотрения нами капитуляции без боя. Достаточно много городов сдалось, чтобы это походило на разумную возможность, что мы могли бы сделать то же самое. Если бы они думали, что есть шанс, что мы могли бы сдаться, тогда эта надежда препятствовала бы им полностью посвятить себя достраиванию насыпи и изгнанию нас из дворца.

- Я должна признать, - сказала Кара, - есть нечто стоящее в этой отсрочке, заставящей их ждать ответа, который они действительно хотят получить.

Верна наконец кивнула.

- Я предполагаю, что пока нам не повредит позволить им поразмышлять.

Покончив с задачей убеждения их в своей точке зрения, Натан потер ладоши.

- Я скажу им, что мы вынесем их предложение на обсуждение.

Верне было интересно, имел ли Натан другую причину для того, чтобы желать сказать им, что он рассмотрит предложение. Она задавалась вопросом, мог ли он на самом деле думать над тем, чтобы отдать дворец. В то время как Верна не питала никаких иллюзий о том, что Джегань действительно сдержит свое слово о непричинении вреда жителям дворца, если они сдадутся, она не была уверена, что Натан секретно не готовился к своей собственной сделке о капитуляции, к сделке, которая сохранила бы его полномочия, как действующего Лорда Рала побежденной Д'Хары под властью Имперского Ордена.

В конце концов, раз война будет окончена, Джеганю потребуются люди, чтобы управлять обширными завоеванными странами.

Она спрашивала себя, был ли Натан способен на такую измену.

Она попыталась представить себе, насколько он негодовал от того, что был пленником во Дворце Пророков почти всю свою жизнь за преступления, на которые, по мнению Сестер Света, он был способен, но которых он не совершал. Она задавалась вопросом, мог ли он думать о мести.

Она задумалась, возможно ли, что Сестры Света своим полным благих намерений отношением к человеку, который не причинил им никакого вреда, посеяли семена разрушения.

Наблюдая за улыбающимся Лордом Ралом, идущим обратно к краю пропасти, она задавалась вопросом, замышлял ли пророк бросить их всех на растерзание волкам.

Глава 27

Озабоченность Ричарда нарастала. Он ожидал, что в одной из игр повстречает свой шанс. Но после того, как десять дней назад Джегань и Кэлен пришли на первое состязание Джа'Ла, император не присутствовал более ни на одной игре.