ИСПОВЕДНИЦА

Один из захватов оказался настолько сильным, что преломил лодыжку игрока команды императора. Он заорал от боли. Ключевой, заслышав крик, отвлёкся на долю секунды. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы попасть под нападение со стороны двух игроков. Его сбросили на землю настолько ужасно, что это вышибло воздух из его легких и раздался треск его зубов. Завязалась драка за владение броцем.

Поскольку команда императора восстановила свою численность, они силой разбросали людей в стороны и сумели удержать броц. Оказавшись снова на ногах, они бросились добивать защитников. Несколько мужчин команды Ричарда остались на земле, перекатываясь от боли. Толпа взбесилась, поддерживая команду императора. Их ключевой не попал в эту потасовку, и описав дугу, обошёл часть дерущихся стороной.

Охранники Кэлен, услышав бешеные вопли, передвинулись на дюйм вперёд, пытаясь разглядеть, что произошло. Это перемещение освободило немного пространства прямо за боковой линией, где была Кэлен. Давление зрителей, расположившихся на склоне позади, и всем своим весом проталкивающимся вперед поближе к краю поля, невольно сжала с обеих сторон область, отделённую для императора. Спереди, где стоял Джегань, императорские охранники отталкивали взволнованные толпы с каждой стороны обратно, но поскольку и они сами были поглощены ужасной борьбой на поле Джа'Ла, они не обращали должного внимания назад, где постепенно пространство начало сжиматься.

Кэлен ограждающе обняла левой рукой Джиллиан, прижимая её ближе, в то время как у особых стражников оставалось всё меньше и меньше места, и они на дюйм шагнули вперед, где было больше места и поближе к событиям. Те, кто был позади неё припресовались поближе, продавливаясь мимо вовремя своего медленного, но устойчивого перемещались к переду.

Никки, позабытая императором, который целиком поглотился игрой, отступила на шаг назад в сторону. Это высвободило некоторое пространство, что бы охранники Кэлен смогли продвинуться. Со стороны это выглядело естественно, словно она просто пыталась уступить место тем, кто протискивался вперед.

Джегань, как и все остальные, восклицал, стонал, проклинал и вопил на команды в поле. Темень давно опустилась на поле, создавая эффект потустороннего действа. Факелы, выставленные по линии края поля, освещали мерцающим светом открытый участок земли, окруженный океаном мрака. Между многими факелами вели наблюдение лучники со стрелами наготове. Но даже они были охвачены возбуждением от игры, и казалось, больше наблюдали за действом игры, нежели за пленниками.

Ощущения Кэлен были такие, словно она была в центре котла, в котором кипел и замешивался бешенный ритуал, посвященный насилию. Толпа не только вопила и восклицала, - они начали скандировать и при этом топать ногами, когда ими почитаемая команда мчалась поперек поля. Земля дрожала от топота сотен тысяч ног, бьющих в унисон. Чёрная и пасмурная ночь, словно была заполнена беспрерывным, рокочущим громом.

Этот тон зачаровывал. Даже Кэлен попала под его власть.

Наряду со всеми наблюдавшими, она чувствовала, словно находилась там, на поле и бежала вместе с игроками. Её сердце бешено колотилось, когда она пристально вглядывалась как Ричард уворачивался от захватов, нырял под протянутыми руками, и проскальзывал между нападающими, выныривая из-под них. Она вздрагивала и отворачиваясь, когда игроки врезались друг в друга. Многие из зрителей начинали стонать, будто сами приняли удар от столкновения.

Когда песочные часы отмечали смену таймов, очки поднимались то с одной стороны, то с другой. Поскольку она была само внимание, Кэлен всё же удалось заметить, что Ричард забивал далеко не всё голы, которые он мог бы забить. Казалось, что он специально притормаживал, чтобы его смогли схватить и остановить. Однажды он даже бросил и промахнулся.

Так сказать, снова ударил лицом в грязь. Но на этот раз, она не поняла почему.

По тому, как медленно тянулась игра, до неё стал проясняться тот факт, что он манипулирует счётом, удерживая его в близком соотношении. Когда команда императора забивала гол, он не задерживался с тем, чтобы забить ответный и выровнять счёт, потом он терпел неудачи и вновь забивал свой гол, когда команде императора удавалось забить очередной. Этот поворот песочных часов, как и предыдущий не изменил счёта. Он по-прежнему был по семи очкам с обеих сторон.

Между делом, по тому как двигался она могла бы сказать, что он не просто сдерживался по каким-то соображениям - он приберегал свои силы. Другая команда работала на износ. Ричард же, ограничивался лишь тем, что был вынужден делать и не более того.