ИСПОВЕДНИЦА

Теперь команда Ричарда лидировала на одно очко. Никаких оставшихся поворотов песочных часов, да и вообще никаких шансов команде императора победить. Даже при том, что за командой Ричарда ещё оставалось время, им оно было не нужно. Теперь с игрой всё было ясно - она выиграна, пусть даже ещё струился, словно дождь, песок в песочных часах.

Император Джегань стоял с окаменелым лицом. Его охранники, со всей злостью взялись всем своим весом расталкивать назад взбудораженную толпу по сторона, которая неустанно продолжала вопить и восклицать.

И тут, Джегань высоко вытянул руку. Дикое празднество начало затухать, когда всё внимание стало фокусироваться на императоре, чтобы увидеть то, что он собирается делать. Джегань подал знак судье.

Кэлен и Никки быстро переглянулись. Мужчины вели беседу близко склонив головы, потому им не удалось услышать о чём шёл разговор.

Судья, побледнев, поклонился императору, затем выбежал на центр поля и поднял руку, указывая направление.

- Претендент вышел за границы, когда он бежал вдоль боковой линии, - провозгласил судья в безмолвный ночной воздух. - Очки не будут засчитаны. Команда Его Превосходительства по-прежнему ведёт одним очком. Игра должна возобновиться, пока время не истечёт.

Толпа бушевала, когда Ричард забил гол, - теперь же они были в неистовстве. Над всей армией, наблюдавшей за игрой, воцарился беспорядок и суматоха.

Но Ричард, казалось, никак не отреагировала на это решение власть имущих. Он словно знал, что этот факт произойдёт, и уже вместе со своей командой ждал на своём конце поля. Его команда, вся по-деловому настроенная, похоже тоже была готова к тому повороту событий.

Когда судья бросил им броц, они были наготове. В Джа'Ла, игра не могла быть прерванной. Поскольку команда Джеганя продолжала праздновать внезапный поворот фортуны, они не были готовы к защите своих ворот. Команда Ричарда не стала транжирить свое имевшееся в запасе время и немедленно двинулась в наступление.

На этот раз, они помчались слева, по противоположной стороне поля тому месту, где стояла и наблюдала Кэлен. И снова они собрались в ту же самую напряженную колонну и каждый уперся руками в плечи впереди идущего. Они решили сыграть по тому же сценарию, но с другой стороны поля.

Ещё одна разница заключалась в том, что теперь они держались достаточно далёко от линии границы поля так, чтобы любому, особенно толпе с этой стороны поля, было видно, что никакой линии границы поля около них нет.

Команда Джеганя заметила наступление и всё же не сумела организовать защиту и суметь остановить атаку, обращенную на них. Они оценили всю серьёзность ситуации и ринулись блокировать надвигающуюся команду.

Когда команда Ричарда вспорола свободную сеть блокеров и достигла той же самой победной линии, что и в предыдущий раз, они рассеялись у дальней линии, что за пределами стандартной победной зоны и вновь отгородили безопасный карман для своего ключевого. В этот самый момент, Ричард, свободный от защитников, вновь метнул броц.

Броц проплыл поверх протянутых рук команды Джеганя и в очередной раз характерным ударом об сетку ворот пробил два очка.

Толпа, словно вулкан, взорвалась диким рёвом.

Дунул рог, едва слышный в грозовом рёве.

Игра закончилась. В который раз, команда Ричарда выиграла чемпионат.

Джегань, со своим малиновым лицом от гнева, сделал длинный шаг назад, потянулся, схватил поднятую вверх руку Никки, а потом дернул её вперёд к своему боку.

Свою вторую руку он выбросил в воздух, чтобы прервать происходящее вокруг. Судья и его помощники стояли словно замороженные, наблюдая за Джеганем. Шквал оваций заколебался, и встревоженная толпа медленно погрузилась в тишину.

- Их ключевой переступил через границу! - взревел Джегань в холодный ночной воздух. - Он выбежал за границы!

Даже в предыдущий раз, когда он пробегал близко, Кэлен могла видеть, что он не пересекал линии. И в самом деле - люди, стоящие прямо на краю поля пытаясь дотянуться и коснуться его, он оказался за пределами досягаемости. Но на этот раз, даже если Ричард действительно перебежал границу, не существовало никакого способа, которым Джеганю удалось бы заметить подобную траекторию по этой части поля.

- Игра была с нарушением! - вопил Джегань. - Никакие очки не выиграны! Игра закончена! Императорская команда выигрывает чемпионат!

Солдаты, усеянные по склонам, уставились в неверии.