ИСПОВЕДНИЦА

- Капитан Лернер, - сказала Никки, - Не будите ли вы, столь любезны, показать нам выход из этого лабиринта?

Он осмотрел мускулистого мужчину с ошейником, стоявшего позади неё, и, улыбнувшись, сказал, - С пребольшим удовольствием.

Побывав уже однажды в бесконечных коридорах дворца, поднимаясь наверх, Никки заставила Джеганя идти первым. Она вплотную следовала за ним, чтобы быть уверенной, что её пленник продолжает двигаться вперед и ни с кем не разговаривает, никому не подает знаков. Нужно отметить, что он очень пытался справиться с обуздавшей его силой ошейника. Но его усилия были смехотворными, ведь Никки легко преодолевала все его попытки к сопротивлению, она подавляла всю его мощь и неистовство. Джегань был беспомощен и безволен как марионетка.

Повсюду во дворце, солдаты Имперского Ордена кланялись Императору, когда он проходил мимо. Никки не позволила ему оказывать им знаки признания. Солдатам Ордена была привычна его высочайшая надменность, его безразличное отношение, поэтому они ничего не заподозрили, увидев его, проходящего рядом и не уделяющего никому и толики внимания.

Добраться до Сада жизни было не так-то легко. Дворец полностью весь был воздвигнут в форме уникального заклинания, созданного для того, чтобы преумножить силу дара Лорда Рала, тем самым уменьшая силу дара всех остальных. Чтобы добраться до какого-нибудь места, нужно было курсировать между многочисленными переходами и коридорами, которые на самом деле являлись нескончаемыми элементами одного большого заклинания. Основополагающие линии формировали единое целое, соединяясь в длинных коридорах. Вспомогательные элементы образовывались в более маленьких холлах и залах.

От основания и до вершины - весь дворец был нескончаемым лабиринтом из переходов с колоннами, и залов с ограждающими их по периметру рядами статуй. По большей части интерьер дворца был исполнен из камня, великолепно высеченного, образовывая разнообразные и причудливые формы. Дворец, одновременно являясь формой заклинания и магией преумножения волшебства, был еще в каком-то роде городом, с улицами, и, с направленными по форме заклинания переходами и холлами.

Но чтобы попасть в определенное место, нужно было маневрировать по сложно-переплетенным линиям этого самого волшебного лабиринта. Поэтому путешествие по дворцу в любое место занимало достаточно продолжительное времени. Путь из подземелья наверх в Сад Жизни был ярким примером этому. Когда они проходили мимо помещений с застекленными крышами, Никки наблюдала, что небо тогда только начинало приобретать голубой оттенок, растворяя темноту ночи.

К тому времени, когда они дошли до того уровня дворца, где располагался сад, солнце уже поднялось над горизонтом. И первые теплые лучики света уже пробивались внутрь помещения, через западные оконные проемы, согревая своим природным теплом белые мраморные стены напротив.

Никки намеревалась войти в сад вместе с Джеганем, чтобы в последний раз увидеть Ричарда. Она поняла из кратких вопросов, что Ричарду каким-то образом удалось вернуться. Джегань, конечно же, не знал как. Никки подумала, что сейчас это не имеет особого значения. Он вернулся, и она хотела увидеть его в последний раз, перед тем, как все закончится. Она хотела, чтобы Ричард посмотрел на Джеганя и понял, что, в конце концов, император не будет с удовольствием пожинать страшные плоды, этой ужасно длинной войны, которую он развязал против всего сущего мира. После всего, что Ричард сделал, он заслужил узнать об этой маленькой, но все-таки победе.

Когда они шли через двойные двери, входя в Сад Жизни, Никки могла увидеть сквозь деревья, как солнце уже касается алтаря. Полдюжины Сестер Тьмы собрались вокруг Сестры Улиции. Она стояла перед тремя шкатулками.

Даже когда лучи солнечного света падали на шкатулки, это выглядело так, как будто три мертвые черные дыры зияли в живом мире. Солнечный свет не мог отразиться от шкатулок. Они, напротив, словно пожирали его своим существом, забирая лучи вовнутрь бездонной пустоты - туда, откуда им никогда не вернуться.

Джегань изо всех сил пытался подойти поближе, пытался побороть контролирующий его ошейник, но все тщетно. Никки держала его на одном месте, позади всех; там, где его охрана будет думать, что император просто желает наблюдать за происходящим и не хочет, чтобы его беспокоили.

Никки прекрасно осознавала, что может в один момент покончить с Джеганем. И когда тому придет время, она так и сделает. Ни у кого не было ни малейшего шанса спасти Императора, даже если бы им было известно, что его жизни угрожает опасность. Джегань теперь принадлежал Никки, он был под её властью.