ИСПОВЕДНИЦА

- Ты хоть сам слышишь, что за чушь ты несешь?

- Ты - глупец! Одна наша вера уже доказывает, что правда на нашей стороне! Лишь мы будем щедро вознаграждены в другой жизни за нашу преданность Создателю! Мы его дети, и всегда будем жить в свете Его сияния!

Ричард вздохнул и покачал головой:

- Никогда не мог поверить в то, что взрослые люди могут в самом деле верить в такие глупости!

Джегань яростно скрипнул зубами.

- Убей меня! Я знаю, ты ненавидишь меня за то, что я честно, со всей душой выполняю свой долг во имя высшего блага всего человечества!

- Твоя роль на сцене этой жизни не так велика, как тебе кажется, - вступила в разговор Никки. - Тебе не носить тернового венка на голове: ты не погибнешь смертью великого мученика, твоя бесславная кончина не покроется налётом благоговения. Можешь не надеяться.

- Ты - никто. Ты просто умрешь и будешь погребён. И больше не будешь представлять угрозы для мирных, невинных людей. В будущем человечества для тебя нет места.

- Вы должны привселюдно отомстить мне, чтобы это видели все!

Ричард подошёл ближе к Императору:

- Ты ошибаешься. У людей найдётся множество дел поважнее, как обычно и бывает в жизни, не так ли? Но вот только до тебя им не будет дела. Ты будешь для них лишь пылью прошлого - своей жизнью ты не заслужил большего.

Джегань попытался дотянуться до Ричарда, но Никки мгновенно обуздала его как дикое животное, воспользовавшись ошейником на шее Императора.

- Ты высокомерно полагаешь, что сам много лучше нас, но это не так. Ты тоже всего лишь ничтожное творение Создателя, которому он отвёл немного срока в этом гнусном мире. Ты такой же как и мы, за исключением того, что ты не хочешь покаяться и преклониться перед Ним. Это всё из-за твоей ненависти. Да, да, из-за неё. Это всё из-за твоей ненависти к Ордену.

- Справедливость - не плод ненависти, это - ликование всего человечества! - Ричард положил руку на рукоять меча.

- Ты не можешь просто -…

По сигналу Ричарда, Никки пропустила магический поток сквозь ошейник. Чёрные глаза Императора Джеганя широко распахнулись, когда он почувствовал как смерть наполнила его пустую душонку. Не сделав больше ни вздоха, он замертво повалился лицом наземь.

Никки жестом указала на бездыханное тело Императора нескольким стражам Внутренней Гвардии:

- Кажется скоро здесь будет и так достаточно трупов. Бросьте его в общую могилу с такими же отбросами, как и он.

Вот так больше и не стало Императора Джеганя, правителя Имперского Ордена. В точности так, как и говорил Ричард: без каких-либо пышных церемоний. Вот и пришёл конец «празднику» жестокости и унижения, пыткам и насильственному насаждению верований Ордена. Люди сами вольны выбирать во что верить, а во что нет. Теперь для них нет преград. И это главное. А смерть Джеганя - незаметная капля в море, не более того.

Глава 62

Не задерживаясь, Ричард направился к каменному алтарю, где лежали шкатулки Одена.

Он вытянул меч.

Особенный звон металла заполнил Сад Жизни.

- Ричард! - тон голоса Зедда предупреждающе нарастал, - Ты понимаешь, что ты делаешь?

Ричард проигнорировал своего деда. Вместо этого он вгляделся в глаза Кэлен.

- Кэлен, ты со мной?

Она ступила ближе, и их разделяло лишь несколько шагов.

- Я всегда была с тобой, Ричард. Я люблю тебя, и знаю, что ты любишь меня.

Ричард закрыл глаза и замер на мгновение.

У него не было выбора.

Он повернулся к шкатулкам Одена и, закрыв глаза, поднял лезвие и коснулся им своего лба.

- Меч, - прошептал он, - Храни сегодня верность Истине.

Он опустил Меч Истины и порезал им руку изнутри, позволяя крови сбежать по клинку, пока она не закапала с кончика лезвия.

Он положил лезвие на крышку шкатулки, что стояла справа, - та, которую открыла Сестра Улиция.

Лезвие стало таким же чёрным, какой была и сама шкатулка.

Он отнял лезвие, - и оно вернуло свое прежнее сияющее состояние.

Он положил Меч на шкатулку слева. И вновь, лезвие стало таким чёрным, как сам подземный мир.

Он отнял его, позволяя лезвию вернуться в его нормальное состояние.

Ричард глубоко вздохнул. Потом положил плоскость меча на шкатулку по центру. Его наполнили мысли обо всех невинных людях, которым только и хотелось, что жить своими собственными жизнями. Он подумал о Каре, обо всех остальных Морд-Сит, кого принудили выйти на грань безумия, дабы заставить их служить тирану. Он думал о Никки, которая всю свою жизнь была одержима ненавистью, побудившая её несчастную жизнь принести в жертву извращенным верованиям. Он подумал о Брюсе, его левофланговом нападающем, который, осознав, какова сила без примеси ненависти, выбрал именно этот новый путь.