ИСПОВЕДНИЦА

У Зедда отвисла челюсть. Он поднял вверх палец. - Ричард, ты сделал что-нибудь еще, пока врата Одена были открыты?

Ричард пожал плечами. - Несколько вещей.

- Например?

- Ну, во первых, я уладил все так, чтобы красные плоды в Срединных Землях больше не были ядовиты, как я и обещал тебе давным-давно, что сделаю это.

- Что еще?

- Ну, я… - ой, смотри, пришло время начинать. Я должен идти. Мы поговорим об этом позже.

Брови Зедда опустились. - Уж поверь мне, мы поговорим.

Взяв Кэлен за руку, Ричард взошел по ступеням на возвышение Площади Посвящений. Иган и Улик стояли с произвольно сложенными руками, ожидая Лорда Рала. Ричард занял свое место, Кэлен расположилась сбоку от него.

Толпа, заполнившая просторную прихожую, затихла.

Когда Кэлен наконец увидела, что она приближается, она улыбнулась так широко, что у нее заболели щеки. Толпа расступилась вдоль казавшейся нескончаемой красной ковровой дорожки, чтобы пропустить пару, приближающуюся к возвышению. За ними длинной вереницей следовал эскорт.

Радостно сияющая Кара поднялась по ступенькам вместе с Бенджамином, держа его за руку. Он выглядел великолепно в своей парадной форме. Бенджамин был теперь генералом Мейфертом, Командующий Внутренней Гвардией Народного Дворца.

Кара, как и все Морд-Сит, следующие позади нее, была облачена в белую кожу. Рядом с темной униформой Бенджамина они составляли ошеломляющую пару. Некоторым образом, это напоминало Кэлен о себе в белом платье Исповедницы и Ричарде в его черном снаряжении боевого чародея.

Никки, выглядевшая прекрасней обычного, улыбалась, стоя среди Морд-Сит, чтобы представлять Кару как ее официальный свидетель.

- Вы готовы? - спросил Ричард.

Кара и Бенджамин кивнули, как показалось Кэлен, слишком взволнованные, чтобы ответить.

Ричард немного наклонился, уперев в Бенджамина свой хищный взгляд. - Бен, не смей никогда обижать ее, слышишь меня?

- Лорд Рал, я не думаю, что смог бы ее обидеть, даже если бы захотел.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

Бенджамин широко улыбнулся. - Я знаю, что вы имеете в виду, Лорд Рал.

- Вот и славно, - сказал Ричард с улыбкой, выпрямляясь.

- Но я все еще могу его обижать, если захочу, правда? - спросила Кара.

Ричард приподнял бровь. - Нет.

Кара улыбнулась.

Ричард оглядел затихшую толпу. - Дамы и господа, мы собрались сегодня здесь, чтобы стать свидетелями прекрасного события: начала совместной жизни Кары и Бенджамина Мейферта.

- Они оба проявили себя прекрасным примером тех людей, которыми мы все надеемся стать. Сильными, мудрыми, лояльными к тем, о ком они беспокоятся, и наполненными желанием преодолеть все препятствия на пути к высшей ценности, которая у нас есть: к жизни. Они желают разделить эту жизнь друг с другом.

Голос Ричарда слегка дрогнул. - Никто в этом зале не гордится этим и ими сильнее, чем я.

- Кара, Бенджамин, вы оба связаны не этими словами, сказанными перед всеми нами, но вашими собственными сердцами. Это - простые слова, но в простых вещах кроется великая сила.

Кэлен вспомнила слова, сказанные на их собственной свадьбе. Она подумала, что он не смог бы выказать большего уважения к ним, чем использовав некоторые из тех же самых слов для Кары и Бенджамина.

Ричард прочистил горло и на мгновение сделал паузу, чтобы сосредоточиться.

- Кара, желаешь ли ты взять Бенджамина в мужья, и будешь ли ты любить и уважать его до конца своих дней?

- Да, - сказала Кара ясным голосом, разнесшимся по всему залу.

- Бенджамин, - сказала Кэлен, - желаешь ли ты взять Кару в жены, и будешь ли ты любить и уважать ее до конца своих дней?

- Да, - сказал он таким же ясным голосом.

- Тогда перед лицом ваших друзей и любимых, вашего народа,- сказал Ричард, - Отныне вы навек нарекаетесь мужем и женой.

Кара и Бенджамин обняли друг друга, слившись в поцелуе. Морд-Сид, стоящие позади них залились слезами, и толпа взорвалась бурными возгласами.

Когда шум, наконец, поутих, и поцелуй наконец закончился, Ричард протянул руку, приглашая их подойти и встать возле них с Кэлен. Бердина все еще не могла унять слезы радости, прижавшись к плечу Найды. Кэлен заметила, что у Рикки, чьи глаза также были наполнены слезами, в волосах была повязана розовая лента, подаренная ей Никки.

Ричард стоял переполненный гордости, оглядывая все лица, обращенные на него. Если бы Кэлен не видела все тысячи собравшихся человек своими глазами, то она подумала бы, что залы были пусты, настолько полная воцарилась тишина.