ИСПОВЕДНИЦА

Вдруг Рейчел краем глаза уловила чье-то движение неподалеку, из высокой травы неожиданно возникла фигура человека. Как она и предполагала, он видимо спал там, в траве. Он был одет как солдат Имперского Ордена: в кожаном защитном жилете, опоясанный ремнем, на котором крепились ножи. Похоже, он был один. Рейчел решила, что вероятнее всего это имперский разведчик. Чейз рассказывал ей, что Имперский Орден часто посылает своих солдат в разведку.

Но Рейчел не желала выяснять, кто этот человек на самом деле. Ей была нужна только лошадь. В голове мелькнула мысль, что ей следовало бы опасаться этого человека, но она осознавала, что это не так - она его не боится. Единственное что Рейчел на самом деле тревожило, это упустить возможность добраться до лошади, оседлать ее и скакать вперед как можно быстрее.

Солдат моментально вскочил на ноги, отшвырнув одеяло, которым он накрывался. Он приготовился к стремительной атаке и начал наступление. Имперец быстро приближался, но Рейчел не теряла времени задаром, ее ноги передвигались в беге с такой быстротой, что солдату было просто не под силу настигнуть ее, ему оставалось только безудержно кричать, в тщетных попытках остановить воровку. За это лето Рейчел сильно вытянулась в росте, и длинные ноги дали ей возможность стать отличным спринтером. Поэтому Имперец не успел даже ничего сообразить, прежде чем Рейчел добралась таки до гнедой кобылы.

Солдат что-то метнул в сторону Рейчел. Она заметила, как это что-то стремительно пронеслось рядом с ее левым плечом. Это был нож. Она прекрасно знала, что с такого расстояния, на котором она находилась от солдата, было бы глупо с его стороны пытаться попасть в цель, это был бросок на удачу, «брось да молись» - именно так сказал бы Чейз. Именно он научил Рейчел фокусироваться на цели. Чейз научил ее многому, Рейчел знала практически все о ножах, например, то, что попасть по движущейся мишени, метнув нож, практически невозможно.

И она была права. Нож пролетел мимо с большой погрешностью и плавно вонзился в гниющую древесину валявшегося на лужайке бревна, как раз на пути между Рейчел и лошадью. Пробегая мимо трухлявого бревна, она одним движением руки выдернула нож и заткнула его за пояс, немного сбавив темп.

Теперь нож был у нее. Чейз говорил, что очень важно - заполучить оружие противника и использовать его против него же самого, и это имело особую значимость в случаях, если вражеский трофей превосходил твой клинок по всем характеристикам. Чейз учил ее, что в критических ситуациях Рейчел придется защищаться любыми предметами, какие только попадутся под руку.

Пытаясь отдышаться, Рейчел пронырнула под носом кобылы, она дернула на себя свободные концы поводьев, но, как оказалось, за них кобыла была привязана к сучку того самого трухлявого бревна. Онемевшие от мороза пальцы не слушались, у Рейчел никак не выходило развязать тугой узел. С неимоверным усердием она пыталась поддеть ногтями витки узла, но пальцы то и дело соскальзывали с гладкой кожи. Отчаяние охватило ее, хотелось кричать от обрушившегося на нее разочарования, но вместо этого Рейчел, собрав всю волю в кулак, продолжала пытаться развязать ненавистный узел. Ей казалось, что пройдет вечность, прежде, чем она сможет высвободить поводья. Последний рывок и попытка, наконец, увенчалась успехом. Как только Рейчел освободила поводья, она сразу же перехватила их вместе одной рукой.

Как только Рейчел взялась за поводья, она тут же заметила неподалеку лежащее седло. Рейчел мельком глянула на Имперца, снова услышав его пронзительный вопль, который призывал воровку назвать свое имя. Солдат быстро приближался. Она не располагала временем, даже чтобы подумать над тем, чтобы седлать лошадь. Однако были и седельные мешки, вероятно, набитые припасами до отказа, а их обычно просто клали поперек седла.

Рейчел просунула руку под плотно прилегающий кусок кожи, который соединял обе части седельного мешка, и перекинула его через шею недоумевающей кобылы.

Осмотревшись вокруг, Рейчел схватилась за гриву кобылы и, стараясь держаться покрепче, оттолкнулась и взобралась на неоседланную лошадь. Седельные мешки были достаточно тяжелыми, и чуть было не свалились, но Рейчел ловко их подхватила и переложила перед собой. Пришлось смириться с тем, что она поедет без седла, но, слава добрым духам, поводья были на месте. В голове Рейчел мелькнула мысль, что ей приятно ощущать своим телом идущее от животного согревающее тепло.