ИСПОВЕДНИЦА

- Я же тебе говорю, что Ричард женат на любимой женщине.

- На женщине, которая вроде существует, а вроде и нет.

- Я ввела шкатулки Одена в игру, и поверь мне, я точно знаю, что эта женщина существует.

- Но ты все равно меня не поняла, я не об этом толкую.

Никки приостановилась, - Ну так втолкуй мне, чего ты хочешь?

- Послушай Никки… - Энн замешкалась на секунду, - Вот, например, ты хотя бы можешь представить себе, насколько мне трудно не обращаться к тебе - «Сестра Никки».

- По-моему, ты несколько отклоняешься от темы.

Энн широко улыбнулась, - Так и есть, то, что я хочу до тебя донести - оно превыше всего, намного больше, чем судьба одного человека.

- И что же это?

Энн всплеснула руками - Да все! И эта война, и то, что он - Лорд Рал, и его дар, и вечная борьба с Имперским Орденом, и вызванные шимами проблемы с магией, и заклятие Огненной цепи, и даже шкатулки Одена, - все, понимаешь, все это. Если бы хоть кто-то из нас знал, в какую переделку он попал сейчас, и с чем ему приходится теперь бороться. Ты только представь себе, сколько Ричарду пришлось пережить, и сколько еще предстоит. Сейчас он одинок в своей борьбе, и ему не на кого опереться, нет рядом человека, который бы протянул ему руку помощи.

- Я не могу с тобой не согласиться: в этом плане ты абсолютно права, - сказала Никки.

- Ричард, как одинокий лист, упавший с дерева, на холодную землю. Он оказался в центре многих великих перемен, слишком многих для одного человека. Он стал ключевой фигурой, влияющей не только на исход событий, но и всех наших жизней. Судьба всего сущего зависит от каждого его шага, от того, каким будет его следующее решение. И если Ричард сделает неправильный выбор и оступится, то все мы канем в Лету.

- Ты только представь себе этого бедного мальчика. Ричард тот самый единственный за долгие три тысячи лет волшебник, обладающий обеими сторонами магии. Но он вырос, даже и не подозревая о своем даре. Будучи боевым чародеем от рождения, он до сих пор не знает толком, как правильно использовать свой дар.

- Да, я это допускаю. И что с того?

- Никки, ты можешь себе представить, каково ему приходится. Какой груз ответственности свалился на его голову. Ведь он вырос в Вестландии, в небольшом городке, и был лесным проводником. Ричард жил, не зная абсолютно ничего о магии. Нет, ты не можешь представить себе, как ему трудно тянуть этот груз, не имея и малейшего понятия о том, как управлять своим даром. А теперь, в довершении всего, он еще и назван игроком в борьбе за магию шкатулок Одена.

- Когда Ричард обнаружит, что магия Одена была вновь потревожена - и от его имени - ты хотя бы представляешь, какой ужас может его охватить, насколько это будет для него обескураживающим. Ведь он даже не умеет призывать свой Хань. А от него ожидают, что он будет умело обращаться, возможно, с одним из наисложнейших видов магии, которая до сих пор была неподвластна ни одному из волшебников.

- Вот поэтому я здесь и нахожусь, - сказала Никки, продолжая спускаться вниз по лестнице, - Я буду его учить, я стану его проводником в мир познания магического.

- Именно это я и хотела от тебя услышать. Ведь ты нужна ему.

- Я готова сделать все, ради него.

- Ты в этом уверенна?

Никки нахмурилась, неободрительно взглянув на Аббатису, - Что конкретно тебя беспокоит?

- Ты на самом деле сделаешь все возможное? Будешь ему опорой, или той, в ком он нуждается?

- Конечно, а кем же еще?

- Его спутницей.

Никки сморщилась, - Спутницей?

- Его спутницей по жизни.

- Но него уже есть. У него есть -…

- А магия ей подвластна?

- Конечно, она же Мать-Исповедница.

- Я тебя понимаю. Она может использовать магию? Может ли она призвать свой Хань, как ты?

- Я думаю, что нет -

- Обладает ли она магией Ущерба? Ведь Ричард родился с этим даром. А ты, я уверенна, прекрасно знаешь, как управлять этой темной магической мощью. Мне, к сожалению, этого не дано. Ты единственная из нас, кто обладает знаниями этой магии. Никки, а тебе никогда не приходило в голову, почему судьба распорядилась так, что вы с Ричардом расстались друзьями.

- Судьба? Друзьями?

- Ну, конечно же. Ричарду не под силу справиться с даром в одиночку. И, возможно, ты первый и последний человек, в котором Ричард сейчас больше всего нуждается - в спутнице, которая будет не только любить его, но также учить и наставлять. И станет очень даже подходящей женой.

- Подходящей женой для Ричарда? - Никки просто не могла поверить своим ушам, - О, Добрые духи, Энн, он любит Кэлен. Ты в своем уме? Чтобы я стала его женой?