98  

Ничего необычного и никакого специфического смысла в этом послании Никки не обнаружила. Было похоже, что эта могила принадлежала Лорду Ралу из далёкого прошлого, который служил своим людям, правя в довольно мирное время в истории Д'Хары. В надписях на стенах это время было названо "переходом".

Надписи на чёрном граните, охватывающие более низкую часть стены были довольно странным предостережением о том, что необходимо помнить основу, что в основе всего и лежит за гранью их возможностей. Та основа, говорилось в изречении, была создана всеми теми бесчисленными душами, которые были давно забыты.

Сам гроб, сделанный из гладкого камня в простой форме, был покрыт надписями, дающих наставления тем, кто посетит это место, сохранить в памяти всех, кто перешёл из этой жизни в следующую.

Сестра Эрминия, неожиданно, налегла своим весом на одну из сторон гроба. Закряхтев от усилия, она подтолкнула, и гроб сместился на несколько дюймов, обнажая рычаг. Она потянулась в узкую щель внизу, схватила рычаг, и повернула его до характерного щелчка.

Гроб повернулся, издав лишь легкий шорох.

Как только гроб откинулся в сторону, Никки удивилась, когда заметила тёмный проход. Никакая это была не могила. Это был скрытый проход под него.

Когда Сестра Джулия пихнула её, Никки направилась вперед под поднятую платформу и шла пока она не заметила грубо высеченную в скале лестницу, уходящую во мрак.

Сестра Грета вошла в проход. Она зажгла один из дюжины факелов, установленных по линии выдолбленных дыр в грубой каменной стене, потом взяла его и начала спускаться вместе с ним вниз. Сестра Джулия направилось следом, тоже захватив факел.

- Ну, - сказала Сестра Эрминия, - Чего ждёшь? Двигайся.


Глава 21


Приподняв юбки своего черного платья, Никки ступила на приподнятый край пьедестала, на котором лежала крышка. Начав спускаться по ступенькам, она ухватилась за стенку, стараясь сохранить равновесие. Первые две сестры уже спускались вниз. В колеблющемся свете их факелов ничего кроме практически отвесной череды ступеней не было видно.

Сестра Эрминия последовала за Никки, снова повернув рычаг к стене и взяв себе факел. Над ними встала на свое место крышка люка, закрывая ход.

Никки показалось, что они собрались сойти в саму преисподнюю.

Ступеньки лестницы неравномерно уходили вниз. Ширина их позволяла спускаться только по одному. Крутые ступени то и дело переходили в небольшие площадки, чтобы затем снова устремиться в бездну, казалось, в беспорядочном направлении. Сами ступеньки были грубо высечены; неровные и все разного размера, они делали спуск и без того опасным. Будто бы неизвестный каменотес попросту вырезал ступени там, где пролегали более мягкие породы камня. В результате путь был извилист и запутан.

Лестницы спускались так резко, что Никки приходилось дышать дымом двух факелов сестер, шедших впереди. Перебирая в уме варианты действий, она было решила броситься вниз по адскому пролету в надежде сломать себе шею, а по возможности прихватить с собой двух нижних, но при том, насколько узок был проем, она скорее всего застряла бы прежде, чем упала бы достаточно далеко. И потом, было слишком много площадок, так что лестницы, хотя и были крутыми, часто останавливались и меняли направление. Так что сломать руку она еще могла, а шею - едва ли.

Ей казалось, что они уже не первый час карабкаются вниз. От отвесного спуска ее бедра ныли. По пути они то и дело останавливались передохнуть, видимо, три сестры тоже чувствовали напряжение. Они явно не были готовы к тяжелым нагрузкам и уставали.

Хотя и Никки не миновала усталость, у нее не возникало таких сложностей, как у остальных. Сестрам приходилось часто останавливаться на короткий привал. Остановившись, чтобы перевести дыхание, они могли усесться на ступенях, прислонившись к стене и отдуваясь. Никки они заставляли стоять.

Никто из этой троицы не питал дружеских чувств к Никки. Как она и говорила Энн, она отличалась от остальных Сестер Тьмы. Они всегда считали, что заслужили вечную награду. Никки же полагала, что заслужила вечную пытку. Горькая усмешка судьбы - сейчас, когда она наконец осознала истинную ценность своей жизни, о том, чтобы она получила наказание, которое, как она считала, она заслужила, Джегань позаботится.

Когда ей показалось, что она больше не в состоянии одолеть ни одного пролета, они вышли на ровный участок. Поначалу Никки подумала, что это очередная промежуточная площадка, но они оказались в прямом коридоре.

  98  
×
×