С Новым годом, снеговик!

– Я слышу топот копыт ледяных коней. Слышу, как они несутся по северному лесу, – сказала ведьма.

Кощей потер сухие ладони и ухмыльнулся. Железная челюсть у него в кармане защелкала зубами.

– Великолепно! Значит, старикан уже скачет сюда! А с собой ли у него первое мгновение нового тысячелетия?

– Я слышу, как у него в кармане в ледяной шкатулке звучит что-то маленькое и нетерпеливое.

– Это оно... первое мгновение... – прошептал Кощей и, внезапно повысив голос, крикнул: – Где глазастая ведьма? Позовите ее!

Из толпы нечистой силы, непрерывно кланяясь, вышла молодая костлявая ведьма с большими глазами навыкате.

– Я Таращилка, мой повелитель! Я вижу все, что происходит в мире. От моего взгляда не укрыться ни в чаще, ни в подземелье, ни за семью чугунными дверями.

– Не хвастай! Видишь ли ты Деда Мороза, Таращилка? – спросил Кощей.

Ведьма повернулась к северу и широко распахнула свои большущие глаза.

– Я вижу сани, запряженные тройкой коней! Вижу и самого Деда Мороза. Он в красной шубе и синих варежках. Ну и бородища же у него, широченная, длинная! В санях лежит мешок с подарками. Сам мешок серый, холщовый, со множеством ярких заплат. Одна заплата оторвалась, и из мешка сыплются подарки. Ого, сколько их!

– Зачем Морозу заплатанный мешок? Разве не проще раздобыть себе новый? – удивилась Кикимора.

– Этот мешок волшебный, – объяснила Баба Яга. – Сколько из него подарков ни возьмешь, он все равно полный.

– Ух ты, подарки! Хочу подарки! И мешок тоже хочу! – восторженно взвизгнула Кикимора.

– Хотеть не вредно, а пока помолчи! – одернула ее Баба Яга.

Кикимора шмыгнула носом и стала тереть кулаками глаза.

– Помолчи, всегда помолчи... – всхлипнула она. – У-у... Ты думаешь, Яга, я жадная? Просто меня никто не любит! Вот я и решила, если мешок Деда Мороза будет у меня, тогда все дети и вообще все-все-все, чтобы получить подарки, станут меня любить.

– Таращилка, а первое мгновение ты видишь? Где Мороз его держит? – спросил ведьму Кощей.

Ведьма подняла веки еще выше:

– У Деда Мороза в кармане шубы лежит ледяная шкатулка с узорами. Он все время дотрагивается до кармана, значит, боится ее потерять.

– Значит, мгновение в ней! – нетерпеливо прошептал Кощей. – Решено, мы набросимся на Деда Мороза и отнимем у него шкатулку!

– Погоди, Кощей, не пори горячку! Силой хорошо, а хитростью вернее, – вкрадчиво сказала Баба Яга. – Есть у меня одна мыслишка! А ну-ка, оборотень, мил человек, поди сюда!

Из-под основания Кощеева трона послышалась сдавленная ругань, и оттуда вылез маленький скособоченный человечек с красными щеками в прожилках и синим носом.

– Ой-ой-ой, гунявки фрикодявные, голову мне отдавили! – причитал он.

– После дожалуешься. Превращайся-ка живо в Снегурку! – потребовала Баба Яга.

Не переставая причитать, оборотень вонзил в снег короткий нож, ловко перекувырнулся через него, – и мгновение спустя Ваня увидел Снегурочку. Мальчику стало не по себе: не знай он, что внучка Деда Мороза стоит рядом, закутанная в старый ведьминский плащ, он легко мог бы ошибиться.

Баба Яга обошла вокруг оборотня, с недоверием разглядывая его.

– Ну что, бабка, похож я на Снегурку? – спросил оборотень.

– Кажись, у настоящей Снегурки лицо поумнее, – с сомнением сказала Баба Яга. – Ну ничего, и так сойдет. Теперь запоминай, что ты должен сделать. Когда Дед Мороз прилетит в Москву, он первым делом примется искать внучку, и тут-то мы тебя и подсунем. Ты подойдешь к нему и скажешь: «Здравствуй, дедушка! Я по тебе ужасно соскучилась. Можно я сама выпущу мгновение?» Запомнил, мил человек?

– Ну, запомнил! – подтвердил оборотень.

– Не «ну», а так точно. Повтори! – потребовал Кощей.

– Че тут повторять? – гоготнул оборотень. – Как только Дедульник притащится, я подойду к нему и заявлю: «В натуре, старикан, это классно, что ты приперся! Я по тебе жуть как тащусь. Гони сюда свой чемодан с мгновением, я его зацапать хочу».

– Фу! И все он врет! – шепнула Ване Снегурочка. – «Классно» – я говорю, и «тащусь» – я тоже говорю, но «в натуре» и «зацапать» – это уже фигушки! Что я, шпана какая-нибудь?

– Что ты городишь, тупица? Сейчас я тебе на голову самовар вылью! – крикнула Баба Яга оборотню. – Разве Снегурочка так с дедушкой разговаривает? Ничего, ирод, я тебя заставлю все наизусть вызубрить! И попробуй хоть в одном слоге ошибись – ты у меня к Кикиморе в болото кувырком полетишь.