С Новым годом, снеговик!

– Нет, не знаю, – сказал Ваня.

– Не знаешь – тебе же хуже, – с сожалением произнесла птица. – Так вот: тех, кто нарушает мой покой, я съедаю. Видишь, какие у меня когти?

– Неужели ты в самом деле хочешь сожрать меня? Значит, ты злая? – удивленно спросил Ваня.

Мальчику казалось невероятным, что красивая птица может ни с того ни с сего разорвать его. В голубых глазах Сирин мелькнуло удивление, словно вопрос мальчика озадачил ее.

– Я злая? Нет! Я не состою на службе ни у зла, ни у добра, и с равной легкостью совершаю как зло, так и добро. Я существовала на Земле еще до зла и до добра. По-моему, я была всегда.

Сирин подняла мощную лапу, и Ваня увидел, что когти у птицы острые и загнутые книзу – таким позавидовал бы даже орел. Птица взлетела и хотела впиться ими в Ваню, но мальчик прокатился под санями и когти Сирин лишь оцарапали полозья.

– Зачем ты сопротивляешься? Все равно тебе от меня не убежать. Я могу гоняться за тобой хоть целую вечность, – удивилась птица.

– Это нечестно! – крикнул Ваня. – Ты не можешь разорвать меня просто так. Я читал сказки! В сказках нужно отгадать какую-нибудь загадку или выполнить поручение, и уже потом, если с ними не справишься, тебя разрывают. – Сирин уселась на снег и нахохлилась. В этот момент она чем-то напомнила обычного павлина.

– А ведь ты прав, мальчишка! Я не должна была пытаться сожрать тебя без испытания! Но мои загадки никто никогда не отгадывает, а я проголодалась, – виновато сказала птица. – Ладно, приступим к делу. Кто утром стоит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех. Ну что, не знаешь? Тогда иди сюда, я тебя есть буду.

– Обойдешься. Это человек! Утром он маленький и бегает на четвереньках, днем он взрослый и ходит на двух ногах, а в старости опирается на палку – вот и три ноги, – сказал Ваня.

– Правильно, – поразилась птица. – Ну ничего, вторую загадку тебе не отгадать. Стоит дед в семь шуб одет. Кто его раздевает, тот слезы проливает.

– А сколько у меня попыток? – спросил Ваня, выбираясь из-под саней. Загадка была элементарной, и мальчик решил позабавиться.

– Так и быть, пускай будет три. Все равно это тебя не спасет! – разрешила Сирин.

Ваня едва скрыл улыбку.

– Говоришь, кто его раздевает, тот слезы проливает? Конечно, это луковица! – сказал мальчик.

– Неправильно! – расхохоталась птица.

Ваня осекся. Ему вдруг стало совсем не смешно.

– Как неправильно? – повторил он.

– А так неправильно. Я загадала не луковицу! Одну попытку ты уже проиграл! Осталось две, – спокойно проговорила Сирин.

Ваня задумался, чувствуя, что его жизнь повисла на волоске. Значит, у этой загадки может быть и другая отгадка, но какая?

– Тогда это хоккеист! Кто-то снял с него шлем, и получил за это шайбой по лбу. Вот этот кто-то и рыдает! – сказал наконец мальчик.

– Снова неверно! – птица Сирин потянулась когтями к мальчику. Один из ее когтей с легкостью бритвы рассек рукав его шубы. Тут уж Ване стало не до шуток.

– Эй, постой! У меня есть еще третья попытка! Это... это противогаз! – почти наугад выпалил мальчик.

Птица Сирин отдернула лапу. Она была поражена.

– Угадал! Это действительно противогаз. Значит, опять мне сидеть без обеда. А еще мне придется исполнить любое твое желание. Но только учти, одно!

– Я хочу, чтобы со Снегурочки и снеговика были сняты чары, – сказал Ваня.

Сирин вздохнула.

– Не очень-то охота мне этим заниматься. Зло может решить, что я перешла на сторону добра. Ну да ладно, раз ты отгадал загадки – делать нечего.

Птица взлетела на сани, закрыла Снегурочку и Сугроба своими широкими крыльями и что-то зашептала. Шептала она долго и так тихо, что Ваня не различал слов.

– Ишь ты, как Баба Яга постаралась! Ну ничего, я тоже кое-что умею! – сказала она наконец.

Когда Сирин развела крылья, снеговик и Снегурочка вздрогнули и пошевелились. Будто только что проснувшись, они недоуменно оглядывались по сторонам.

– Тебе повезло, что ты отгадал загадки! А теперь прощай! И не вызывай меня больше: не испытывай мое терпение и свое везение! – крикнула птица.

Она взмахнула сияющими крыльями и растаяла в воздухе. Ни снеговик, ни Снегурочка ее не заметили.

– Ты что, будильником, что ли, работать устроился? Чего ты меня разбудил? – зевнула Снегурочка, увидев рядом с собой Ваню.

– Я тебя не будил. То есть будил, но так нужно было... Вас с Сугробом заколдовала Баба Яга, – растерялся мальчик.

– Прикалываешь, что ли? Что-то я ничего не почувствовала, – удивилась Снегурочка.