Властелин Пыли

- О петухе-то Тигруша позаботится,- вздохнула бабушка.- Главное, чтобы она позаботилась о моих внучатах.

В ГОСТЯХ У СТАРУШКИ-ПОГРЕМУШКИ

Когда со страниц волшебной книги полились золотисто-серебряные лучи, Наташа увидела, что всё вокруг меняется. Деревья, скамейки и пруд становятся прозрачными, а под ногами, где раньше был асфальт, появляется выгоревшая от солнца трава. Потом зоопарк исчез и девочка увидела, что находится в каком-то странном и незнакомом месте.

Вокруг, насколько хватало глаз, стелилась степь с редким невысоким кустарником.

- Где мы? - удивилась Наташа.

В одной руке она держала Волшебную книгу, а в большой палец другой крепко вцепился Стёпка. Рядом с Наташей в траве торчала верхушка всем нам хорошо знакомого колючего кактуса. Конечно же, это был Афоня.

Откуда-то сверху, с тополя, донеслось возмущённое кудахтанье Иннокентия. Тигруша ухватила петуха зубами за хвост и вместе с ним спускалась с дерева. На земле Тигруша разжала зубы, и петух плюхнулся в траву.

- Я обещала его хозяину о нём позаботиться,- объяснила Тигруша.- Я ужасно ответственная!

Афоня встал на задние лапки столбиком, как суслик, и стал оглядывать окрестности.

- Насколько я могу судить, мы в Жёлтом мире.

- Это там, где ночью вырастают колючие деревья?

- Да! - кивнула Тигруша.- Не ожидала, что ты запомнишь.

Стёпка крутил головой, размышляя, плакать ему или нет. Но бабушки рядом не было, а от Тигруши, кроме лёгкого подзатыльника, другого утешения получить нельзя. Поэтому Стёпка решил не плакать и покрепче, чтобы не потеряться, вцепился в Наташин палец.

Наташа посмотрела на Стёпку и едва узнала своего вредного братца. Дело в том, что одет Стёпка был совсем иначе, чем раньше. На нём была красная рубаха, синяя жилетка и шаровары, заправленные в высокие сапоги гармошкой. Насколько Наташа помнила, в Москве у него и одежды такой не было.

- Когда ты успел переодеться? - удивилась она.

- Это ты переоделась, противная Наташка! А я не переодевался! заупрямился Стёпка.

Наташа оглядела себя и засомневалась, она ли это? Её собственная одежда изменилась, как и Стёпкина. На ней было длинное жёлтое платье с коричневым кожаным поясом, а на ногах, вместо кроссовок, оказались мягкие, удобные туфельки песочного цвета с маленькими каблуками. Повертевшись немного, Наташа решила, что платье ей нравится, и это как-то сразу улучшило её настроение.

Тигруша между тем вскарабкалась на дерево:

- Я вижу домик! Вон там, за холмом! Пойдёмте посмотрим, кто там живёт!

- Лучше не надо! - прошептал Афоня.- Вдруг там живёт кто-нибудь нехороший? Мы подойдём, а он нас - хвать! - и в борщ!

- Вперёд! - Тигруша спрыгнула с тополя.- Чем скорее мы туда придём, тем скорее нас накормят обедом.

- Или тем скорее мы сами станем обедом,- пробормотал Афоня.

Перед тем как двинуться в путь, Тигруша позвала петуха:

- Иннокентий, ко мне!

Но петух уселся на плечо к Наташе. Путешествовать таким образом ему показалось удобнее, чем всю дорогу болтаться головой вниз в зубах у Тигруши.

- Курица неблагодарная! - обиделась Тигруша.- А я ещё собиралась заменить ему мать.

- Да уж! Ты была бы этому петушку хорошей мамочкой... пока бы не проголодалась,- заметил Афоня.

Разумеется, никаких тропинок в степи не было, а пробираться сквозь высокую траву оказалось непросто. Колючий кустарник цеплялся за длин-ное платье девочки, и ей то и дело приходилось выбирать из юбки репьи.

Вскоре Наташа различила на горизонте высокий домик с зелёными ставенками и резным петухом на крыше.

Шли они долго. Наташе даже стало казаться, что домик-башенка на горизонте не приближается, но потом она обнаружила, что он все-таки приближается, но только очень медленно. Над трубой клубился лёгкий дымок. В домике определённо кто-то жил.

Возле домика не было ни сарайчиков, ни забора, ни даже тропинки. На приоткрытых ставенках была натянута верёвка, на которой вперемешку сушились книжки, сковородки, сапожки и ржавый утюг.

- А где дверь? - спросил Афоня.- Что-то я её не вижу.

В поисках двери путешественники обошли домик, пока, наконец, не поняли, что двери у него нет. Есть крыша, окошки, ставенки, а двери нет.

- Ну нет и не надо. Главное, окно есть,- Тигруша подбежала к окну. Эге-гей! Кто-нибудь есть? Мы пришли в гости!

Друзья подождали минутку, но им никто не ответил. Наташа встала на цыпочки и постучала в окошко. Вначале она стучала тихонько, потом сильнее и наконец совсем сильно. Всё это время она слышала, как в доми-ке кто-то ходит и гремит кастрюльками.