Клетчатая зебра

Голос Верочки дрогнул, я взяла ее за руку.

– Ты приняла абсолютно верное решение и не должна ни перед кем оправдываться.

– Кое-кто считает, что я пытаюсь заменить Иру Сережей, – прошептала Верочка, – знаю, бродят слухи, что я забыла дочь!

– Никогда не слушай сплетен! – воскликнула я. – И прекрати общение со всеми, кто их распускает или передает тебе гадости.

Вера кивнула.

– Ты права. У меня осталась лишь одна подруга – ты. И, честно говоря, я не испытываю пока большого желания расширять свой круг общения.

– Не форсируй события, – улыбнулась я, – жизнь длинная, у тебя еще появится много верных друзей!

Вера взяла висевший на ручке кресла плед, закуталась в него и сообщила:

– На днях пришло известие, что колледж в городе Спрингс готов принять меня в следующем семестре на вакансию преподавателя русского языка. Двадцатого декабря мы с Сережей вылетаем в США. Спрингс небольшой городок, американское захолустье, и там никто ничего не знает об истории с Андреем Савельевым. Понимаешь меня?

– Конечно, – кивнула я.

– Перед отъездом я хотела сказать тебе…

Я замахала руками.

– Верочка, перестань. Нет необходимости ничего обсуждать.

Подруга освободилась от пледа.

– Мне нужно открыть тебе одну тайну, не хочу, чтобы между нами остались недомолвки. Ты заслужила право знать обо мне все!

– Верочка, что случилось, то случилось, – я попыталась избежать тягостного разговора, – давай жить дальше. Дети за родителей не отвечают.

Вера встала, подошла к камину, зачем-то подняла прозрачную дверцу топки, опустила ее и выпалила:

– Меня зовут не Вера.

Поняв, что беседу не отложить, я ответила:

– Знаю, ты Алена Фурыкина.

– Нет! – отрезала Верочка.

– То есть как это «нет»? – оторопела я. И тут же сделала предположение: – Хочешь еще раз поменять имя? Но будут проблемы, виза в Америку…

Верочка села в кресло.

– Я Лида Горелик, дочь Галины, сестры Светланы Фурыкиной. Моего родного отца никак нельзя было назвать образцовым родителем, он пил, гулял и умер, когда мне исполнился год. Мама воспитывала меня одна, но, согласись, лучше иметь в роду пьяницу, чем сексуального маньяка.

Я разинула рот, а Вера продолжала рассказ. Казалось, она отрепетировала речь заранее.

Галина и Светлана мало общались. Младшая сестра казалась благополучной, она удачно вышла замуж за Алексея Фурыкина и постаралась дистанцироваться как можно дальше от старшей, работавшей воспитательницей в детском саду. Материальное положение Галины было почти бедственным, они с дочерью перебивались с хлеба на воду, жили в крохотной, малогабаритной двушке, а Лида донашивала чужие платья. Конечно, дочь Галины слышала, что у нее есть двоюродная сестра Алена, но хоть они и были одного возраста, никогда не встречались, ни о какой дружбе между ними речи не было. И вдруг Галя неожиданно привела в дом хмурую девочку и сказала дочери:

– Это Вера. Ее родители внезапно умерли, теперь мы одна семья.

Лидочка очень удивилась и с детской непосредственностью поинтересовалась:

– А как мы ее прокормим?

Мать укоризненно покачала головой.

– Ай-ай, это очень гадкие слова. Где двое живут, там и третьей место найдется. Вера сирота, ты должна ее жалеть.

Лидочке моментально стало стыдно, и она решила полюбить непонятно откуда взявшуюся сестричку.

С появлением Веры жизнь Горелик неожиданно стала меняться в лучшую сторону. Галина ушла из детского сада, нанялась в домработницы к известному актеру и стала неплохо зарабатывать. В доме появились хорошие продукты, у детей – приличная одежда, на лето все втроем ездили в Крым. Лида наивно полагала, что актер дает маме много денег и помогает ей. Вот, например, путевки в дом отдыха киноартистов организовал.

Когда Лидочке исполнилось четырнадцать, Галина неожиданно приобрела кооперативную трехкомнатную квартиру, и повзрослевшая дочь решила, что кумира миллионов и ее мать связывают узы более крепкие, чем отношения хозяина и служанки. Кое-кто из подростков, сделав подобное открытие, мог устроить истерику, но Лидочка любила маму и обладала покладистым характером. Она подумала, что мама имеет полное право иметь личную жизнь. И Лида только выиграла в сложившейся ситуации, они теперь не нищие.

В общем, Лидочка была вполне счастлива, картину портила лишь Вера. У пригретой из милости сиротки оказался на редкость гадкий характер. В отличие от прилежной отличницы Лиды Вера откровенно игнорировала учебу, в ее дневнике стояли одни двойки, девочка часто прогуливала школу. Она была капризна, грубила Галине, часто ссорилась с Лидой, а в седьмом классе попала на учет в детскую комнату милиции: связалась с парнями, которые вскрывали чужие машины и воровали оттуда всякие мелочи. Сделав очередную гадость, Вера бросалась на шею сначала к Галине, потом к Лиде и жалобно стонала: