Черный Принц

Кейрен покачал головой.

Солгать?

Этот ложь почует, он зажал клинок меж пальцев, так, что лишь кромка потемневшая, опаленная на свече, выступала.

- Конечно, не договоримся… да если бы ты и предложил, то… слишком рискованно. А рисковать я не могу. Шанс только один.

- Угробить город?

- А тебе жаль?

- Сколько людей погибнет?

- Много, - Шеффолк рисовал по столешнице, легко вспарывая толстый слой грязи, ее покрывавший, и гнилое дерево беззвучно слоилось. - Но тебе ли до людей дело? Вам ли? Кто мы для вас? Низшая раса?

Он подался вперед.

- Или ресурс, который вот-вот выйдет из-под контроля? Молчишь?

- Не знаю, что сказать.

- Что-нибудь.

Кейрен дернул решетку, квадратные прутья которой покрывала ржавчина и паутина.

- Крепкая… что-нибудь… можно что-нибудь и сказать, раз уж так оно выпало… побеседовать, - он едва не наступил на мертвеца, задел и тот с хрустом покачнулся, но не упал, повис. Пальцы его давно приросли к решетке. - Видишь ли, я от политики далек. Мне на политику мозгов не хватает.

Шеффолк хмыкнул, но на мгновенье остановил резьбу по дереву.

…а с ножом управляется ловко, сразу виден немалый опыт. И вряд ли на дереве тренировался… сколько на его счету? Кейрен и сам не знал, хочет ли получить ответ на этот вопрос.

- Поэтому и сижу, точнее сидел, - поправился Кейрен, - в управлении, ловил всяких… ублюдков. Вроде тебя.

- На этого намекаешь? - Освальд кивнул на мертвеца.

- Да нет, я образно выражаясь… воры там, грабители… или вот еще торговцы живым товаром, с преогромным удовольствием на виселицу спровадил. Убийцы опять же. И мне как-то не важно, какой мои… клиенты расы.

- Демократичен, значит.

- Пожалуй, что.

- Хорошая позиция, - Шеффолк убрал клинок в рукав. - Вот только продержится она лишь до того момента, когда тебе придется выбирать между человеком и… кем-то из ваших. Хотя, может, у тебя и вправду мозгов не хватает, вот и позволяют оставаться принципиальным. Видишь ли, дорогой мой… гость.

Он остановился в шаге от решетки, и дотянуться было бы легко.

А дальше что?

Шею свернуть? И если Кейрен прав, это ничего не изменит.

…убирать нужно не Шеффолка.

- Война началась. И идет она уже несколько лет, а чем закончится - это зависит от готовности сторон жертвовать фигуры.

Он повернулся спиной и направился к выходу.

- Стой.

- Что? - Шеффолк остановился.

- Как долго мне здесь сидеть?

- Как получится. Но на твоем месте я бы не слишком торопил события.

Кейрен кивнул.

- Спасибо за лампу.

- Не за что. Не скучай…

- Не буду. Компания-таки есть.

Шеффолк поднимался долго, и Кейрен считал ступени по его шагам. Оставшись же наедине с собой, он опустился на камень.

Время.

Времени почти не осталось. Он чувствовал, как выгорают минуты за минутой. Молчал.

Ждал.

Слушал тишину и, повернувшись спиной к мертвецам, старался не думать о них.

И пламя гаснет. Снова темнота. Безвременье, которое затягивается. Кейрен застывает в нем, он пытается ходить, но камера слишком тесна. Да и мертвецы… наступает, кажется, и кости хрустят, сухие, ломкие. Этот звук омерзителен.

И холодно.

Жутко… а если Шеффолк не вернется? С него станется забыть о госте… неприятная смерть… несколько дней Кейрен протянет, а потом… пить уже хотелось. Он старался отрешиться от мыслей о жажде, о пересохшем горле, о нёбе, к которому присох язык.

И остановившись у решетки, наощупь возился с замком. Кейрен гладил его, дергал, прутья слабо позвякивали, но открываться замок не спешил. И когда где-то высоко, над головой, заскрипела дверь, Кейрен с трудом сдержал счастливый смех.

Все-таки смерть бывает разной.

Она спускалась не спеша, давая время успокоиться. И первым появилось желтое маслянистое пятно света. За ним - тень, неестественно длинная ломкая. Она дергалась, точно ей самой было тесно в подземелье. И хозяин тени вздрагивал.

- Какие гости, - Кейрен оскалился и, потеснив мертвеца, вцепился в решетку. - Неужели и вы решили меня навестить, многоуважаемый Риг?

Он замер на верхней ступеньке, подслеповато щурясь.

- Входите, располагайтесь…

- Фиглярствуете.

- А что еще делать-то остается.

- Как рука?

- Спасибо, уже хорошо, - руку Кейрен на всякий случай за спину спрятал. Его собеседник, казалось, маневра не заметил. Остановившись у самой решетки, Риг крутил головой и хмурился.