Черный Принц

…Кэри снова не существует.

Нет, она есть, но…

…стоит ли рисковать с тем, для кого, быть может, закроется город? Сегодня… или завтра… послезавтра тоже…

- Все это чушь, - Грай появляется с завидной регулярностью, она приносит с собой шоколад в высоких стаканах, нарядные коробки из кондитерской и вымоченную в коньяке вишню. - Тэри говорит, что твоему мужу ссылка грозит… самое большее… и то на год. Ну или на два, но Королю нужен мастер.

Грай раскладывает вишню по крохотным вазочкам и заставляет есть.

- А ссылка - это не страшно. Даже очень романтично!

И ей хочется верить, ведь Грай знает, о чем говорит…

- Ссылка, по сути, ерунда… Лэрдис вот отравилась… уксусом…

Грай отводит глаза, добавляя очень тихо.

- Она заслужила… и… Тэри говорит, что у меня талант, а я не хочу этим заниматься… не хочу думать, что кто-то…

Замолкает. И прячется в тишине, которая длится и длится, и Грай не спешит заговаривать вновь. А Кэри согласна. На ссылку, на изгнание, только пусть это ожидание, растянувшееся не на дни - на недели, закончится.

- Не думай о плохом. Брокк вернется. Просто… - Грай вздыхает, она знает, что есть вещи, о которых говорить не следует, но и молчать она не способна. - Король болен… и пока он не оправится, то… он сам хочет разобраться… не доверит Совету… и это правильно, Совет ищет кого-то, на кого можно свалить вину…

Верить.

И ждать… газеты, помимо списков погибших, публикуют сводки о здоровье Короля. И Кэри молит жилу, чтобы он выжил…

…выжил.

И в аудиенции отказал.

- Он знает, о чем вы собираетесь просить, - Виттар появляется ежедневно. И выглядит он отвратительно, но не признается, что болен. - Ему сейчас некогда. Осталось уже недолго, Кэри. Потерпите.

Терпит.

И белый какаду щелкает лесные орехи, выкладывая из скорлупок узоры.

- Кэ-р-р-ри, - говорит он хрипловатым голосом. - Ор-р-решек, Кэр-р-ри…

Темные ядра она ссыпает в вазу, загадав себе, что когда ваза наполнится доверху, то Брокк вернется. Конечно, вернется, она верит Виттару…

…и то единственное свидание, которое ему удается устроить, оставляет горький осадок.

- Все будет хорошо, - шепчет он, и дыхание теплом по волосам, по щеке… слезы застывают в глазах. Слезы - это пустое. Надо улыбаться, потому что ему тоже непросто.

Надо лгать.

Только как, если он видит ложь и, прощаясь, снова и снова шепчет, что все будет хорошо…

- Король… - Виттар заговаривает в экипаже, зажимая переносицу белым платком. А кровь все равно идет, и это обстоятельство Виттара раздражает. - Король… должен нашему роду. Одену…

…чужие долги откупом за жизнь Брокка?

Кэри согласна.

Пожалуй, она согласилась бы на что угодно, лишь бы поскорее вернуть его домой. У него ведь рука болит, стянутая повязками, спрятанная в подколотом рукаве. И сомнения, наверняка, мучают, вдруг да вновь поверит в то, что слаб…

…а дома белый какаду протягивает карточку.

Грай заходила.

Оставила вишню в коньяке и приглашение на чай, которое - почти вызов молчаливому обществу…

…раз-два-три-четыре-пять…

Ваза полна едва ли не до верха, и Кэри пересчитывает ядра ореха, чтобы хоть чем-то заняться.

…раз-два-три…

Быть может, сегодня…

…четыре…

- Или завтра, - она произносит это вслух, проводя ладонью по стопке газет. - Конечно, завтра…

…пять…

- Кэри!

Орехи падают на стол, катятся к неудовольствию какаду, который пытается их собрать, повторяя следом за хозяином:

- Кэ-р-р-ри…

- Кэри…

Он принес с собой запах Тайберни и дождь на рукавах старого пиджака, и Кэри трогала капли, саму эту ткань тяжелую, измятую, убеждаясь, что она реальна.

Он реален.

- Кэри… ну что ты…

- Ничего, я…

- Я же говорил, что все будет хорошо, - холодные его губы касаются щеки осторожно… - Я же говорил…

- Я верила…

…ждала…

И наверное, у счастья может быть привкус городского дыма, дождя и затянувшейся весны…

- Я тебя нашел…

Счастье стучит в висках молоточками пульса, а сердце строго отсчитывает удары.

…раз-два-три-четыре-пять.

- Неправда, это я тебя нашла.

Глава 43.

Из больницы Таннис выпустили на третьи сутки.

Не выпустили - выставили.

И седовласый доктор сонного вида, отводя взгляд, вежливо и долго рассказывал, что Таннис всецело здорова, а головокружение и дурнота - есть естественные следствия ее состояния. И про Кейрена не сказал, только поморщился, словно бы сам этот вопрос был неприличен.