Лягушка Баскервилей

Андрей лихо опрокинул бокал и тут же налил себе второй.

– Сушняк замучил, – с детской непосредственностью признался он, – кисленькое отлично утоляет жажду.

– Вы хорошо знали Ларису Королькову? – задала я первый из заготовленных вопросов.

– Королькову плохо, – засмеялся Андрей, – а Родионову очень даже здорово. Понимаете?

– Нет.

Андрей опорожнил фужер, вновь наплескал себе гадкого вина и развеселился окончательно.

– Ларискина девичья фамилия Родионова, мы учились в институте в одной группе. Я, она и злой ангел.

– Это кто?

– Злой ангел – это Юлька, – сообщил Андрей и завертел головой: – Эй, девушка, еще шампанского!

– Может, не надо? – попыталась я остановить алкоголика. – Вы уже выпили в одиночестве почти целую бутылку.

– Ерунда, – махнул рукой Андрей. – А почему вас Лариса волнует? Она умерла. На зоне! А Юлька живет и радуется. Интересно, она нашла ик… ик… шахматы? Ну и история… Ха! Она не знает, что я знаю. А я знаю, но ей не говорю. Правда, видимся редко. Мы расстались! Понимаете, я, когда выпью, перестаю собой руководить и еду куда глаза глядят. Иногда к Юльке, я в нее был влюблен. Но не срослось… ик… ик… А после того как Ларису обвинили… Ха! Я был на суде. Хотите, расскажу? Даша, вы мне нравитесь… Вы выслушаете меня? А то никто не хочет. Да и некому. Только Юльке ни слова! Тсс!

Я посмотрела на Андрея. Был в моей биографии муж-пьяница, поэтому отлично знаю: в момент похмелья алкоголик зол и мрачен, потом, если в его организм попадает энная доза спиртного, ханурик расцветает, он начинает любить все человечество и способен излить свою душу первому встречному. Если алканавт продолжает напиваться, он плавно въезжает в буйную стадию, принимается ругаться и распускать руки, но в конце концов забудется тяжелым сном, завалится на бок и захрапит с невероятной силой.

Похоже, Андрей поднялся на вторую ступень: он уже любит меня и готов откровенничать с незнакомой женщиной. Главное теперь – не дать ему перейти в следующую стадию.

Я взяла бутылку с шампанским, поставила ее около себя и мило заулыбалась.

– Говорите, Андрюша!

– Давай на «ты»?

– Охотно.

– Нужно выпить на брудершафт!

Делать нечего, пришлось переплетать с алкоголиком руки и терпеть его слюнявый поцелуй.

– Давно искал такую женщину, как ты! – с горящими глазами воскликнул Андрей. – Никто меня не понимает… А ты въедешь?

– Непременно, – пообещала я.

– Мне тяжело жить с таким грузом. Все думаю: может, зря не рассказал правду на суде? Но где доказательства?

– Ты спокойно, по порядку, – голосом психотерапевта промяукала я.

Глава 23

Андрей не родился пьяницей, алкоголь он полюбил позднее, уже поступив в институт. Группа ему попалась веселая, каждый сданный зачет и экзамен отмечали с бутылкой. Впрочем, студенческая пора у многих связана с гульбой.

В институте имелось много ребят, но Андрей подружился с двумя девушками – Юлей Корольковой и Ларисой Родионовой. Обе они были москвички, только Юлечка слыла девушкой обеспеченной, имела папу-стоматолога и ни в чем не нуждалась, а Лара воспитывалась одинокой, больной мамой, и у нее порой не имелось денег даже на еду. Лариса с детства понимала, что ее единственный шанс выбиться в люди – получить диплом с отличными отметками, поэтому из кожи лезла вон, зарабатывая в школе золотую медаль, – только заимев эту награду, Родионова могла без помех преодолеть вступительные экзамены. Юля же прекрасно знала: папа устроит ее в вуз, ректор тоже человек, имеет зубы и не захочет обижать своего дантиста.

Лариса, сев на студенческую скамью, начала усиленно грызть гранит науки – Юля нередко пропускала занятия. Родионова сдала первую сессию на «отлично» – Королькова выехала на хлипких тройках. Родионова ела в студенческой столовой – брала самое дешевое блюдо под названием «салат витаминный» и, пользуясь тем, что хлеб давали бесплатно, набивала желудок в основном им. Королькова даже не заглядывала в институтский общепит, а проходя мимо его дверей, прикрывала ладошкой нос и капризно произносила: «Интересно, из чего они варят суп, если тут такая вонища!» Лариса носила осенью, зимой и весной одну юбку – Юля щеголяла в обновках и сверкала драгоценностями.

По идее, эти две девушки не должны были подружиться, но первого сентября, едва став студентками, они случайно сели рядом на лекции и больше не расставались.