– И ты это говоришь мне? – грустно произнес дядя Коля. – Но как нас всех эта девчонка сделала? А? Крута, ничего не скажешь.
– А мне кажется, это подло! Гала боялась, что мы не захотим с ней делиться, а сама с нами как поступила?
– Кинула нас эта девчонка. Вот как!
– А мне Аглая никогда не нравилась, – внезапно вступила в беседу тетка Настасья. – И чтобы вы знали насчет ее порядочности… Деньги, которые она так щедро тратила, были ворованные. Ее муж еще в советские годы заведовал овощебазой. И попался на хищениях в особо крупных размерах. Что именно и как он там расхищал, неизвестно. Только наворованного у него не нашли. Мужика расстреляли, а деньги его вдова принялась тратить по своему усмотрению. Купить дачу или машину она не могла, к ней бы мигом возникли вопросы. Вот и тратила на свои прихоти.
– В том числе и на нашу экспедицию.
– Ага. Еще неизвестно, что бы Аглая вытребовала с нас, найди мы клад, не исключено, что захотела бы себе львиную его долю.
– Ну, так что тогда удивляться на Галу и ее братьев? Если их дед был вор, то и внуки пошли по его дорожке.
Единственное, что могли теперь делать пленники, – это вяло ругать Галу и ждать… Чего ждать, не знал никто. Но синтетическая веревка, которой щедро обвязали их братья, вряд ли сгнила бы сама собой. Ее можно было бы перерезать, но никак не перегрызть.
– Нам нужен нож.
Но как его добыть? Бандиты связали всех, включая даже маленькую Верочку. Впрочем, кто-то из братьев оказался мягкосердечнее своей сестрицы, и Верочку связали не так сильно, как взрослых.
– Я могу освободить ноги, – внезапно сказала девочка. – Как думаете, этого будет достаточно?
– Все лучше, чем ничего. Попытайся.
После нескольких томительных минут Верочке удалось скинуть с ног веревочные петли. Увидев это, дядя Коля оживился.
– Так, молодец, Верочка! А теперь пяться задом к моему рюкзаку. Там во внешнем кармане лежит перочинный ножик. Сможешь достать его?
– Попытаюсь. Только руки у меня совсем не слушаются.
Глаза у Леси потемнели от ярости.
– Какие сволочи, – прошептала она. – Просто настоящие сволочи! Так мучить ребенка!
Но подвижные детские суставы оказались менее подвержены застою крови. Девочка за несколько шажков разработала свои затекшие конечности и заметно повеселела. Она добралась до рюкзака дяди Коли, извлекла нож и кинула его в руки самому дяде Коле. Дальше было уже дело техники. Дядя Коля открыл нож и начал медленно перерезать волокна веревки, которой был связан. Дело у него шло медленно, но верно. И через четверть часа один из пленников был наконец свободен.
Теперь было и вовсе просто. За считаные минуты дядя Коля освободил остальных и крикнул:
– В погоню!
Но никто даже с места не тронулся.
– Куда ты, неугомонный? – печально улыбнулась ему в ответ тетя Маша.
– За ними!
И видя, что никто по-прежнему не двигается с места, дядя Коля изумленно воскликнул:
– Что это со всеми вами? Не пойму! Вы что, не хотите догнать негодяев?
– Ты же слышал, они на машине. За это время они уже могли добраться хоть до Золотого Ключа.
– К тому же они вооружены.
– И что? – не сдавался дядя Коля. – Отпустить их с нашим кладом? Надо заявить на них в полицию! К счастью, следователь в Золотом Ключе хорошо нас знает. Он нам поможет!
– У нас даже телефонов нету, бандиты забрали их в первую очередь.
– Вот! Заявим на них! Скажем, что они украли у нас телефоны и… И клад!
– Клад – это не совсем наша собственность. Государство тоже имеет на него свои права.
– Лучше отдать полагающуюся часть государству, чем потерять все.
– Клад принадлежит тому, кто его нашел.
– Мы и нашли!
– Но теперь это уже не доказуемо.
– Пошли домой, Коля, – вздохнула тетка Настасья. – Там что-нибудь придумаем. К тому же я слышала удар грома.
Кира подняла глаза кверху и заметила:
– Вроде бы небо чистое.
– И все равно гром был, – настаивала тетка Настасья. – Вы не слышали раскат?
– Что-то такое прогремело вдали. Но…
– Вот видите, – перебила ее тетка Настасья. – Коля, мы идем домой! Там обдумаем, что нам делать дальше.
– И хотя бы успокоимся по дороге.
Однако чаяниям Киры не суждено было сбыться. Все равно дядя Коля пылал гневом и строил планы мести до самого Морозовска. И там он тоже не успокоился, сразу же раздобыл у соседей телефон и стал звонить следователю в Золотой Ключ.