Но сопротивляться Аркадию бесполезно. Через пять минут в меня влили обжигающую, словно кипяток, маслянистую темно-коричневую жидкость и всунули в рот мигом рассыпавшиеся на крупинки кусочки сахара.
– Теперь на боковую, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, велел сын.
Пришлось залезать под одеяло.
– Спать!!! – приказал Аркадий.
Все выскользнули в коридор. Манюня поцеловала меня и, обдав запахом коньяка, сказала:
– Забудь, мусик! Сара Ли – просто глупая выдумка.
– Тебе Аркадий тоже дал «Камю»? – заплетающимся языком спросила я.
– Исключительно в медицинских целях, – хихикнула Маня, – я предпочитаю водку, по пол-литра с утра вместо кофе.
Я хотела улыбнуться, но губы не слушались. Потом наступила тишина.
Когда мы построили дом в Ложкине, хитрые дети быстро выбрали себе комнаты, поставив меня перед фактом.
– Вот это, мать, твоя спальня, – заявил Кеша, – смотри, как удобно.
Мне же больше нравилось помещение, расположенное по другую сторону коридора, о чем я совершенно честно сказала сыну.
– Да там уже Зайка устраивается, – ухмыльнулся Аркадий. – Маруське по душе пришлась угловая комната, с двумя окнами. Слушай, тебе не все равно, а? С правой стороны коридора входить или с левой?
Я послушно кивнула. На самом деле это не принципиально. Но когда наступила весна, сразу стал понятен хитрый расчет Зайки и Мани. Их комнаты выходят на запад, а моя – на восток. И с раннего утра солнце начинает бить в окно. Чтобы не просыпаться в жуткую рань, я повесила темные занавески, но частенько забываю их задергивать по вечерам. Вот и вчера они остались незадернутыми, и луч света упал на мое лицо около пяти утра. Я проворочалась еще с полчаса под одеялом, потом, вздыхая, встала и отправилась на кухню пить кофе.
Дом спал, даже собаки и кошки не поднимали голов. Я спустилась на первый этаж, дошлепала до кухни, толкнула дверь и обнаружила возле стола Алю, насыпающую в чашку какао.
Как бы сейчас она вновь не накинулась на меня с кулаками, надо тихонько выскользнуть в коридор, но девочка обернулась и уронила банку. Коричневые гранулы рассыпались по кафельной плитке.
– Это ерунда, – забормотала я, – не расстраивайся, деточка, сейчас открою новую баночку. Где она у нас? А вот тут на полочке… Ой, нету, сейчас, сейчас.
Я болтала, боясь остановиться. Внезапно Аля подошла ко мне.
– Даша, прости. Сама не знаю, что вчера со мной произошло.
– Забудь, милая. Истерика может случиться с каждым.
– Ужасно вышло, – каялась Аля, – как теперь Машке в глаза смотреть?
– Она уже все забыла, Манюша совсем не злопамятна, и потом, она хорошо понимает, каково тебе пришлось.
Аля поморщилась, я решила, что девочка сейчас зарыдает, и постаралась сменить тему.
– Когда же ты ездила к Раисе?
– В прошлом году.
– Да ну? – удивилась я. – Насколько я помню, июнь ты провела в Ложкине, в июле вы с папой отправились в Испанию, а в августе с мамой в Грецию.
Аля печально улыбнулась:
– А мы с папой не ездили в Испанию.
– Но Неля говорила…
– Она думала, будто мы в Коста дель Соль, папа ей соврал.
– Родион обманул жену?! Зачем?
– Хотел к тете Рае съездить, меня показать.
– Однако странно. Почему для этого потребовалось врать?
Алечка вытащила пакетик «Липтона», залила его кипятком и пробормотала:
– Мама с папой жили очень плохо, вечно грызлись, словно кошка с собакой.
– Кошка способна вполне мирно существовать с псом, – мягко сказала я, – наша Клеопатра катается верхом на Снапе, сама знаешь. Это люди придумали, что они не уживаются.
Аля насыпала в кружку сахар и стала размешивать его ложечкой.
– Ладно, пусть не как кошка с собакой, но ссорились они постоянно. Мама вообще чуть что орать начинала. Ее злила папина правильность и спокойствие, а его раздражала манера мамы без конца созывать гостей и обниматься со всеми мужчинами. Знаешь, она изменяла папе.
– Ну и ерунда тебе пришла в голову, детка. – Я решила защитить покойную подругу. – Твоя мама была очень веселой женщиной, она любила жизнь, вокруг нее всегда клубились люди, но…
– Ох, Даша, – отмахнулась Аля, – я же не маленькая. Неля жила с папой из-за денег, а тот не мог развестись с ней, потому что по глупости в свое время оформил на нее фирму. Я все знаю. У отца, когда он начинал бизнес, имелось два предприятия. Одно, по продаже продуктов, записано на него, другое, с картами, на Нелю. Вроде раньше нельзя было иметь две фирмы.