Царевна золотой горы

– Я тебя понимаю. Но как же ты стала действовать? Снабдила Изольду и своего детектива пропусками в казино, и что дальше?

– Да, мне легко было это сделать. Я лишь звякнула Мадлен и предупредила ее, что от меня придут несколько человек, игроков, за которых я ручаюсь.

– Несколько человек?

– Я послала еще двоих, про которых знала, что они играют, и знала, что они будут мне благодарны за возможность снова играть в комфортных условиях. Эти двое были мне нужны для того, чтобы замаскировать мой интерес к Изольде. Если бы она появилась одна, то это выглядело бы подозрительно. А я хотела, чтобы никто и ничего не заподозрил до того времени, когда я вступлю в игру.

С момента, когда Изольда получила карточку «Четырех Тузов», прошел почти год. За это время она стала совсем своей в «Четырех Тузах». А из отвратительной гусеницы по имени Роза вылупилась прелестная бабочка – Светлана.

– Я выбрала себе это имя, потому что папа всегда ласково звал меня Светлячком. Он уверял, что, когда я появляюсь рядом с ним, весь мир словно озаряется каким-то невидимым волшебным светом.

Как романтично! Похоже, у страшненькой Розы и ее брутального отца был настоящий роман. И этот роман длился всю их жизнь, не будучи омраченным никаким физическим влечением. Отец искренне обожал свою дочь. А та платила ему ответным чувством.

Впору было позавидовать таким отношениям. Но почему-то сейчас Марише совсем было не до этого. Она понимала, что имеет дело с настоящей преступницей – жестокой, хладнокровной и умной. Роза целый год обдумывала и подготавливала свой план. А у Мариши было всего несколько дней, чтобы разрушить его.

Увы, приходилось признать, что силы совсем не равны. Мариша проигрывала по всем статьям. И победа, как это ни печально признавать, должна была достаться умнице и теперь уже красавице Розе.

Глава 18

И поэтому Мариша решила еще потянуть время, спросив:

– Неужели никто из твоих друзей не знал, что ты изменила внешность?

– Я ни с кем не общалась. Ко мне не приходили. А выходя из квартиры, я всегда закрывала лицо. То же касалось и моих встреч с теми, кто знал меня прежде. Я всегда назначала встречи в темное время суток. И к тому же на улице я носила шляпку с густой черной вуалью – знак траура по отцу. И я оставила все свои прежние костюмы, хотя теперь мне приходилось подкладывать подушки под живот и попу.

Да уж, осторожностью и предусмотрительностью Розы можно было только восхищаться. И Мариша всерьез опасалась, что такой враг ей не по зубам.

– Итак, все те, кого ты планировала заманить на корабль, были тут. Все те, кто тебе мог помешать, были тобою устранены. А как же Василий?

– Василий?

– Муж Изольды. Он-то тут при чем?

– Ах, этот… Никчемный пьянчужка, от которого Изольда так мечтала отделаться. Увы, ему пришлось умереть.

– Пришлось?

– Он был ставкой в игре. Изольда проиграла, и ее муж умер.

Роза произнесла эти слова, как нечто само собой разумеющееся. И Мариша забеспокоилась.

– Твой отец вряд ли одобрил бы тебя.

– В игре все средства хороши. Это собственные слова моего папы. Не беспокойся, он бы меня одобрил!

– Твой отец проводил Большую игру дважды, но…

– Ты ошибаешься. Папа играл в Большую игру один раз в своей жизни.

– В Одессе?

– При чем тут Одесса? Он играл уже в Питере, я тебе рассказывала, он играл с бандитами!

– А в Одессе? С дочерью и зятем Ады Емельяновны? Разве там не велась Большая игра?

– Нет! Ради всего святого, кто тебе сказал такую чушь?

Мариша не стала объяснять, что сделала такие выводы сама. Ну, и еще Мадлен без конца твердила, что на ее памяти игра проводилась лишь однажды. Вот Мариша и решила, что когда-то прежде Большая игра уже проводилась. Но теперь становилось ясно, что Мадлен не полностью в курсе дел Семена Моисеевича. Тут надо слушать Розу. И Мариша стала ее слушать.

– Большая игра – это крайнее средство, когда все другие уже исчерпаны. Я решила уничтожить своих врагов и взять «Четыре Туза» под свой контроль. Вот и все, таково было мое желание, и я его почти осуществила.

– Почти?

– Ты сильно мне мешала, – призналась Роза. – Все время болталась под ногами. И еще мужа своего настраивала против меня.