– Здравствуйте, – расплылся в сладкой улыбке Веня, ставя передо мной подогретые тарелки, – давно вас не видел.
– Вы меня вообще никогда не видели, – париро-вала я.
Официант не сдержал удивление.
– Но вы только что сказали…
– Садитесь, Веня, – велела я.
– Простите, – ответил юноша, – нам велено выполнять все просьбы, кроме одной, присаживаться за столик.
– Мне необходимо поговорить с вами, – резко сообщила я и протянула парню сто долларов, – можете освободиться сейчас на полчаса? Похоже, что сюда не ломятся толпами клиенты, ваш напарник и один справится.
– А обед? – удивился Веня.
– Он мне не нужен.
– Но унести его назад я не могу…
– И не надо, сколько там по счету?
– Вы хотите оплатить еду, не попробовав ее?
– Дружочек, – ласково сказала я, – оттащи-ка все на кухню и скажи, что клиентка попалась вредная, она просила сообщить повару, что настоящее ризотто делают не с шампиньонами, а с белыми грибами, и артишоки подают целиком, а не наломанными. Кстати, если уж на то дело пошло, а где соус к овощам? Вы что, предполагали, я стану есть артишоки просто так?
– Но…
– Быстро уноси жратву, – велела я, расплачиваясь по счету, – и выходи на улицу. Мой «Рено» стоит у входа.
Привыкший повиноваться капризам состоятельных людей, Веня мигом испарился.
Я села в машину и закурила. Прошло минут десять, прежде чем откуда-то сбоку вынырнул Веня. Парень вышел через служебный вход и снял жуткий смокинг. Сейчас на нем были просто свитер, джинсы и коротенькая дубленая курточка. Он сел в «Рено» и сказал:
– Слушаю.
– Ты знаешь Полину Железнову?
Вениамин кивнул:
– Встречались.
– Долго?
– Что – долго?
– Встречались.
Парень секунду помолчал, потом вежливо, но твердо ответил:
– Почему я должен перед вами отчитываться?
Я спокойно закурила и ответила:
– Видишь ли, ангел мой, Поля Железнова на днях скончалась при более чем подозрительных обстоятельствах. Ее мать наняла меня, частного детектива Дарью Васильеву, чтобы узнать, кто повинен в смерти дочери, понимаешь?
– Нет, – дрожащим голосом произнес Веня, – при чем тут я?
– При том, дорогуша, что у меня сложилось твердое впечатление: без тебя в этой истории не обошлось.
– Вы чего, – побелел официант, – «дури» обожрались?
Выпалив последнюю фразу, он попытался открыть дверцу, но я быстро нажала на брелок сигнализации. Раздался щелчок.
– Сиди тихо, – сказала я.
– Откройте, – велел Веня.
– Спокойно, – приказала я. – Ну-ка дай мне мобильный, вон он, в подставке.
– Зачем?
Я спокойно объяснила:
– Вениамин, мы, частные детективы, не имеем права сами производить задержание, поэтому я сейчас вызову сюда полковника Дегтярева. Вот он и побеседует с тобой так, как надо. Не хочешь общаться со мной, хорошо, но имей в виду, Дегтярев страшный человек, он Кольку Бетона за две минуты сломал. Слышал когда-нибудь про Бетона?
– Нет, – прошептал Веня.
– А, – махнула я рукой, – есть такой авторитет, Колька Бетон, двадцать лет по зонам отбегал, никого не боится, а у Дегтярева в пресс-хате мигом начал петь соловьем. Так что сам понимаешь, с тобой полковник справится элементарно…
– В какой хате? – прошептал Веня. – Не понимаю.
– Не беда, скоро ты сообразишь, – пообещала я, – давай сотовый!
Но официант начал судорожно рвать дверь. Я положила руку ему на плечо. Парень подскочил и стукнулся головой о потолок.
– Экий ты нервный, – сказала я, – разве можно так дергаться. Не хочешь, чтобы я вызвала полковника, так и скажи.
– Не хочу, – как маленький мальчик ответил Веня.
– Ладно, – согласилась я, – давай сделаем по-другому. Я дам тебе еще сто долларов, смотри, какая хорошенькая зеленая бумажка с изображением порт-рета американского президента. Бери, дружок, не стесняйся. Сначала успокойся, а потом ответь: у вас с Полиной любовь была? Ты ей наврал, впрочем, как и всем, что являешься сынком богатых родителей, учишься в МГИМО… А она через какое-то время узнала правду?
Юноша упорно молчал, глядя на купюру.
– Полина была девушкой с большими запросами, – мирно продолжала я, – она искала себе обеспеченного мужа и, естественно, мигом бросила тебя. Ну а ты разозлился и решил убить девушку. И ведь какой упорный оказался. Автомобиль взорвал, в магазине стрелял… Одно не пойму, каким образом ты подговорил ее на огромной скорости въехать в столб? Кстати, красный «Форд», в котором она погибла, принадлежал мне, и по-хорошему бы следовало с тебя взыскать его стоимость.