Домик тетушки лжи

– Дорогая, – прощебетала я, помахивая перед ее носом рукой, унизанной перстнями бабушки Макмайер, – милейшая, у меня есть вполне конкретный вопрос!

Девица уставилась на кольцо, сидевшее на моем среднем пальце. Что ж, она совершенно права. Бриллиант, украшающий его, просто превосходен. Я ни у кого не видела до сих пор камня такого размера и чистоты. Жан, покойный муж Наташки, со смехом говорил, что бабуля называла этот перстень «Кошмар Макмайера». А когда наивные люди осведомлялись: «Почему, мадам? Почему кошмар?» – бабуся спокойно поясняла: «Потому что к этой драгоценности прилагается сам Макмайер!»

С трудом оторвав взор от искрящегося камня, девушка поинтересовалась:

– Какой вопрос?

– У моей подруги, Софьи Кристалинской, работала женщина по имени Майя, хочу нанять ее.

– Секундочку, – ответила служащая и включила компьютер.

Пару минут мы провели в тишине, потом девушка сообщила:

– Герасимова Майя Владимировна, 39 лет, повар… Есть одно «но»…

– Какое?

– Она не умеет готовить экзотические блюда, только русская и европейская кухня. Суши и антрекот из акулы Майя не сделает!

– И не надо, – отмахнулась я.

– Тогда еще минуточку, – улыбнулась девушка и принялась терзать телефон.

Я терпеливо ждала. Скажите, пожалуйста, какие изыски: суши, акульи отбивные… Сегодня же явлюсь вечером домой и закажу Катерине консоме из жабы! Интересно, что ответит мне кухарка?

– Простите, – вмешалась в мои мысли девушка, – Герасимова интересуется, когда и куда ей подъехать.

– Где она сейчас находится?

– На улице 1905 года.

Я взглянула на часы и велела:

– Пусть едет по адресу Большая Никитская, дом 53. Там расположен Дом литераторов, буду ждать ее в холле. И еще одно!

– Слушаю.

– Мне нужна горничная Полина Железнова.

Девушка порылась в компьютере.

– Железнова?

– Да.

– Простите, но такой нет в картотеке.

– Точно?

– Абсолютно.

Я пошла на выход. Странное дело, где ж Соня нашла Полину?

ГЛАВА 16

Майя оказалась полной женщиной, выглядевшей старше своих лет. Никогда бы не подумала, что ей еще нет сорока, скорей дала бы пятьдесят с хвостом. Наверное, работа у плиты располагает к полноте.

На первом этаже Дома литераторов находится великолепный ресторан, но я повела Майю в подвал, где работает дешевый буфет. Кухарка вела себя скованно, видно было, что она старается понравиться будущей хозяйке.

Мы сели за столик, и я начала допрос. Некоторое время Майя старательно перечисляла свои прежние места работы, рассказывала о кулинарии… Надо отметить, что впечатление женщина производила наилучшее. Если бы мне и впрямь пришла в голову идея прогнать Катерину, то я, не колеблясь, наняла бы Майю.

– Значит, – осторожно приступила я к выполнению стратегической задачи, – последняя ваша служба – это кухня в доме Геннадия Кристалинского. Если не секрет, сколько лет вы работали в этой семье?

– Около трех месяцев.

Я вздернула брови.

– Так мало? Отчего уволились? Поругались с хозяевами?

– Нет, – спокойно ответила Майя, – жена Геннадия трагически погибла, а он сам куда-то уехал.

– Хорошо, – протянула я, – кстати, мне в агентстве сообщили, что с вами вместе в доме Кристалинских работала горничной Полина Железнова. Мне, кроме поварихи, требуется еще и домработница. Как вы смотрите на то, чтобы вновь работать с ней в паре? Девушка произвела на меня благоприятное впечатление, но я знаю, что на кухне иногда между слугами разыгрываются целые баталии. Так вот, мне штурм Грозного у мойки не нужен, поэтому спрашиваю откровенно: какие у вас взаимоотношения с Железновой?

Майя глубоко вздохнула:

– Если вы уже решили нанимать Полину, то мне лучше поискать другое место.

– Почему?

– Ну… Мы не сработаемся.

– Отчего? Железнова выглядит мило.

– Мне не по душе кое-какие ее привычки.

– А именно?

Майя замялась, потом пробормотала:

– Она много курит, дым раздражает.

Мне понравилось, что повариха придумала столь деликатный повод для отказа, поэтому я вытащила из кошелька пару зеленых бумажек и подвинула к женщине.

– Что это? – удивилась та.

– Я вызвала вас из дома, оторвала от семейных хлопот, – ответила я, – возьмите за труды.

– Мне вовсе не тяжело было съездить сюда, – спокойно ответила Майя.

– Берите, берите, – сказала я, – позвоню вам сегодня и скажу о принятом решении. Извините, но сразу я не могу ничего решить, прежде чем окончательно согласиться, требуется посоветоваться с сыном.