Хобби гадкого утенка

– Землетрясение, убивают, караул, спасите! – завопила я, погребенная под тяжеленной деревяшкой.

А все Зайка виновата! Ведь я хотела купить итальянскую софу из пластика! Но Ольга категорично заявила:

– Спать нужно только на дереве!

И мне пришлось приобрести спальню из дуба. Вот, пожалуйста, теперь самой и не вылезти!

Захлопали двери, послышался нервный цокот когтей, потом раздраженные голоса.

– Сумасшедший дом, – злился Севка, – полтретьего, никакого покоя!

– Мне завтра к директору канала идти, – возмущалась Зайка, – надо хорошо выглядеть! Если не высплюсь, мигом стану похожа на пугало!

– Боже, как болит голова, – завел свою партию Кеша, – только-только ухитрился задремать, и нате, мать цирк устроила!

– Мусечка, – взвыла Маня, – тебя ушибло?

Чьи-то сильные руки подняли огромную деревяшку, и я оказалась на свободе, очумело вертя головой из стороны в сторону.

– Опять шоколад в кровати харчила, – гневно заявила Зайка, – сколько раз можно говорить: сладкое перед сном вредно!

– И белье пачкается, – заискивающе добавил Кеша, старательно подлизывающийся к разгневанной Ольге.

Тузик протянул мне руку. Я встала на ноги и, оглядев руины ложа, спросила:

– Что случилось?

Маруся, осматривавшая матрас, тут же пояснила:

– Крепления сломались, причем все сразу. Вот днище и выпало, а спинки сложились. Мусечка, у тебя голова не болит? Не тошнит? Вдруг сотрясение мозга!

– Нельзя сотрясти то, чего нет, – фыркнула Зайка и приказала: – Иди в комнату для гостей!

Но я терпеть не могу, когда мной понукают, и из чистого упрямства отправилась в кабинет, за что и была наказана. Там у нас стоят два довольно узких кожаных дивана, и остаток ночи мне пришлось провести в страшно неудобной позе, чувствуя, как при каждом движении простыня съезжает со скользких подушек.

Глава 13

Детский дом № 297 не производил впечатления убогого приюта. Трехэтажное здание, выкрашенное яркой голубой краской, весело выглядывало из-за потерявших почти всю листву деревьев. В холле уютно пахло жареным мясом, натиркой для мебели и чем-то домашним. Никаких ароматов хлорки и гнилой капусты. Завершала картину большая полосатая кошка, мирно спящая на подоконнике. Заслышав звук шагов, киска подняла круглую ушастую голову, лениво зевнула и сказала:

– Мяу.

– Здравствуй, дорогая, – ответила я, – скажи, сделай милость, где можно найти директора?

Кошка помолчала, потом разинула мелкую пасть с розовым язычком и ответила тоненьким голоском:

– Анна Валентиновна в столовой.

От удивления я чуть не упала, но поинтересовалась:

– А столовая где?

Кошка принялась деловито умываться, но все тот же тоненький голос прочирикал:

– В подвале, хотите провожу?

Я скосила глаза вбок и увидела мальчика лет восьми в теплой фланелевой рубашечке и джинсах. А, так вот кто отвечал на мои вопросы! Слава богу, что недоразумение выяснилось, а то на какое-то мгновение я поверила, что тут обитает говорящая киска.

Провожатый, лихо перескакивая через две ступеньки, привел меня в большое, заставленное столами помещение. Кто-то очень постарался, чтобы оно выглядело не казенно, а по-домашнему. Яркие шторы в бело-красную клетку, такие же скатерти, именно скатерти, а не клеенки, вазочки с искусственными цветами, салфетки…

– Вон она, – ткнул мальчик грязным пальцем куда-то вглубь, – вон там!

Я посмотрела, ничего не увидела и крикнула:

– Анна Валентиновна?

– Иду, – донеслось откуда-то издалека, – кому я понадобилась?

Я заспешила на звук. По проходу шла хрупкая, тонкая женщина, когда мы поравнялись, стало ясно, что директрисе хорошо за пятьдесят, даже за шестьдесят.

– В столовую нельзя входить в верхней одежде, – укорила она меня.

– Простите, я не нашла гардероб.

– Санэпидемстанция? – поинтересовалась Анна Валентиновна и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Пожарный надзор? Кто вы?

– Милиция, – выпалила я.

Она удивилась:

– В чем дело?

– Елена Сергеевна Артюхина в вашем учреждении воспитывалась?

Директриса распахнула кабинет, пропустила меня вперед, мигом включила электрочайник, вытащила из шкафа банку растворимого кофе, коробку печенья и спросила в свою очередь:

– А что случилось?

– Ее убили, идет следствие.

– Бог мой, – всплеснула руками Анна Валентиновна, – из-за денег! Так я и знала, что счастья они не принесут! Прямо предчувствие было плохое, сердце так и сжалось, когда эту бабу увидела…