Хобби гадкого утенка

– Вроде нашлась ее родная мать, которая оставила Лене большое наследство…

Сев в «Форд», я аккуратно положила в бардачок бумажки, полученные от Анны Валентиновны: листочек с именем странной благотворительницы Кабановой, записочку с координатами дамы из ингорколлегии, некоей Фистуловой Татьяны Гавриловны…

Посидев минут пять, опершись на руль и выкурив сигаретку, я решительно позвонила Аркадию на мобильный.

– Слушаю, – рявкнул сын, – Воронцов!

– Дарья Васильева, – от неожиданности выпалила я.

Очевидно, у Кеши был клиент, потому что он никак не отреагировал, а сухо сказал:

– Случилось что-то?

– У тебя есть кто-нибудь из знакомых в ингорколлегии?

– Вечером поговорим.

– Нет, – затараторила я, – мне сейчас надо.

– Ладно, – неожиданно покладисто отозвался сын, – там работает Эльвира Баташевская, моя бывшая однокурсница.

– Можешь сделать так, чтобы она мне помогла?

– Мать, – сурово произнес Аркадий, – а в чем, собственно говоря, дело?

– Понимаешь, – я принялась вдохновенно врать, – Коля Гамузов, ну помнишь его, главный редактор журнала «Время и место»?..

– Да, – буркнул раздраженно Кеша, – короче нельзя?

– Предложил мне место корреспондента в иностранном отделе, статьи писать для французского издания. Вот я и подумала, ну сколько можно лентяйничать.

– Короче, – велел Аркашка, – проблема в чем?

– Так он просил сделать материал о работе ингорколлегии, а меня там даже на порог не пустили, такие все чванные, серьезные, сердитые…

– Юридическая контора не парк развлечений, – припечатал Кеша, но потом все же сменил гнев на милость. – Ладно, жди.

Следующие полчаса я провела в машине, слушала идиотские речи диджея. Наконец телефон ожил.

– Сейчас можешь приехать? – спросил Кеша. – Баташевская готова тебя принять.

– Напомни имя, – обрадовалась я.

– Эльвира, как и нашей жабы, – спокойно сообщил Аркадий, – только не перепутай, не назови Иветтой, как нашу хомячиху.

– Адрес говори!

– Мать, – хмыкнул мой «Перри Мейсон», – в твоих показаниях нестыковочка! Только что ведь говорила, будто ездила туда!

– Ну, – принялась я выкручиваться, – я думала, вдруг твоя знакомая в другом месте сидит!

– Нет, – ответил Кеша и ехидно добавил: – Поезжай туда, где была утром, да не перепутай имена жабы и хомячихи.

Вот ведь какой противный! Пришлось воспользоваться справочной службой «Би лайн». Безукоризненно вежливый женский голос мигом сообщил адрес. Я завела «Форд» и, стараясь быть предельно внимательной, покатила в потоке машин по направлению к центру.

Глава 14

Кешкина однокурсница выглядела совсем девочкой, но, судя по кабинету, занимала на работе не последнее место. Вход в ее комнату стерегла секретарша. Она же мигом подала кофе, причем не растворимый, а изумительную на вкус арабику.

– Мне очень приятно с вами познакомиться, – улыбнулась хозяйка кабинета, когда секретарша ушла, – вы, наверное, не знаете, но я чуть было не стала вашей невесткой. У нас с Аркашкой был дикий роман! Но потом он увидел Ольгу и бросил меня.

– Вот ветреник, – пробормотала я, – понимаете… – Не успев закончить фразу, я сообразила, что забыла, как зовут собеседницу: то ли как нашу жабу, то ли как хомячиху… Кажется, второе. – Понимаете, Иветта…

– Меня зовут Эльвира, – спокойно поправила девушка.

– Значит, жаба, – вырвалось у меня помимо воли.

– Не понимаю? – вскинула брови собеседница. – Жаба?

– Ну да, уж вы извините, у нас дома живет ручная лягушечка, очаровательная, красавица, умница, талантливая…

– При чем тут лягушка? – недоумевала Эльвира.

– А ее Эльвирой зовут, впрочем, есть еще хомячиха, так та – Иветта!

Внезапно Эльвира расхохоталась, разом растеряв всю свою чопорность и серьезность. Веселье мигом преобразило девушку.

– Ну прикол, – веселилась она, – позовите как-нибудь в гости, на тезку посмотреть!

Стена отчуждения между нами рухнула, я расслабилась, собеседница тоже, потому что предложила:

– Зовите меня просто Эля. Нет, повезло же Ольге, такая свекровь досталась. А у меня геенна огненная, ужас, летящий на крыльях ночи. Так чем могу помочь?

Я быстренько соврала про предполагаемую работу на ниве журналистики и попросила:

– Расскажите что-нибудь интересненькое для читателей. Знаете, люди любят мелодрамы. Ну что-нибудь типа бразильского сериала, например, мать бросила дочь в младенчестве, а потом опомнилась и завещала ей все состояние! Только такое вряд ли случается, очень жаль, читатели бы обрыдались.