Распутья. Добрые соседи

– Э-э-э… Ты о чем? – осторожно уточнил Шоши, который на вчерашнем собрании не присутствовал и конечно же ничего не понял.

– Да вчера эти иномирские маги со страшной силой добивались доступа в гробницу, – пояснил Кайден. – Подробно я вряд ли расскажу, я там временами отключался и кое-что пропустил, но они точно требовали, чтобы им помогли попасть внутрь. Якобы в той гробнице сидит живой человек и им надо его вынуть…

На лице некроманта мгновенно просияло такое озарение, что Кайден явственно услышал еще один щелчок.

– Я понял! – азартно выдохнул Шоши. – Я все понял! Почему он шляется где попало, почему на него ничего не действует и почему им так нужно это тело!

– И почему?

– Потому что он живой!

– Как – живой? – оторопел Кайден. – Не может такого быть. Что-то слишком много натяжек; одно то, что он сюда добрался, уже тянет на невозможное…

– А призрак, на которого не действует никакая магия, для этого предназначенная, не тянет на невозможное по твоим пониманиям? И что более невозможно, как ты думаешь?

– Но как ему удается быть одновременно живым и призраком? Об этом некромантия что-то знает?

– Если чего-то не знаю я, это еще не значит, что явление вообще неизвестно в некромантии. Другой вопрос, что у меня нет ни малейшего желания консультироваться по этому вопросу с Нимшастом. Был бы жив Повелитель, я бы его спросил, а с этим извращенцем я даже встречаться боюсь, потому как, кажется, я ему нравлюсь.

Кайден хотел было спросить, не знает ли его друг какого-либо способа докричаться до чертогов неведомого божества, чтобы спросить Харгана – ну мало ли, вдруг если по-хорошему и для дела, то все-таки можно! – но его опять нагло перебили.

– Поздравляю вас, мэтр Шоши, – одобрительно произнес за его спиной вездесущий утопленник. – Всегда приятно встретить столь разумный и профессиональный подход к делу. Вы совершенно правы – мое тело действительно находится там, внутри, и, следовательно, чтобы избавиться от моего назойливого присутствия, вам нужно всего лишь помочь моим друзьям достать его оттуда и увезти.

– И ты что, вправду живой, а мне голову морочил?! – взорвался Кайден. – И твои эти сладкоречивые «дипломаты» на самом деле все наврали?

– Ничуть, – без малейшего смущения ответил обманщик. – Я имею в виду, не наврали. Кроме моего тела – следует заметить, не слишком-то и живого – в гробнице действительно находятся мумия Ушеба и еще один живой человек… вернее, не человек, а эльф, но это в данном случае значения не имеет. Если у нас все получится, как надеются почтенные мэтры, вы еще будете иметь удовольствие с этим господином познакомиться.

– Но как же?.. – простонал изнывающий от любопытства Шоши, которого, похоже, неизведанные тайны некромантии интересовали больше, чем страдания друга и судьба поселка.

– Если желаете, я вам расскажу. Но не сейчас, а потом, когда будем прощаться. Кстати, в своем нежелании консультироваться с Нимшастом вы были совершенно правы. Ни он, ни Харган, ни другие некроманты, обученные Повелителем в этом мире, ничем не смогли бы вам помочь. Даже сам Повелитель вряд ли знал то, чего не смогли мне объяснить ни мэтресса Морриган, ни мой наставник, но легко растолковал мой друг и коллега Рутгер Шварц. Кстати, являться меня научили тоже гномы. Впрочем, касательно магов у меня все же остались сомнения – действительно ли они не знали или же просто не пожелали делиться со мной профессиональными тайнами…

– Ты лучше другое объясни, – перебил этот поток сознания рассерженный Кайден. – Как ты ухитрился дотащиться сюда и залезть в гробницу?

Лжеутопленник флегматично пожал призрачными плечами.

– Что я могу сказать… Выносливость, ум, пара фамильных секретов и бездна классового везения. Да не огорчайся так, – добавил он с затаенной насмешкой, – не все еще потеряно. Мои дела так плохи, что, вполне возможно, я еще умру тебе на радость. Это, конечно, создаст некоторые дипломатические сложности, но тебе, полагаю, на них плевать.

Готового ответа на подобные издевательские подковырки у Кайдена обычно не находилось, их придумывание занимало позорно долгое время, и, когда Шоши вдруг дернул его за рукав, он радостно ухватился за возможность переменить тему.

– Взгляни, – произнес некромант, указывая куда-то вверх.

На втором ярусе суетились три человеческие фигуры, которых минуту назад здесь не было.

– О! – обрадовался призрак. – Элмар все-таки добрался. Пойду поздороваюсь. Вы ведь тоже подниметесь, правда? Прыгать в машину и удирать было бы неуместно и даже глупо, поскольку вас уже увидели.

Друзья переглянулись. Проклятый недопокойник опять был прав – теперь, когда их заметили сверху, убраться отсюда, не теряя лица, не осталось возможности.

– Что ж, давайте поднимемся, – без особого сопротивления согласился Шоши. Еще бы, ему там ничего не грозило, а при некотором везении и узнал бы что-то новое…

Возразить было нечего, и Кайден покорно поплелся по ступенькам, как подопытный зомби в лабораторию Повелителя. Наверху их заметили и прекратили возиться, терпеливо ожидая, когда они поднимутся. Призрак неторопливо плыл рядом, между делом повествуя о том, как неделю тому назад полз по этим ступеням, спасаясь от крокодила. Кайден молча слушал. Его симпатии были всецело на стороне крокодила.

На втором ярусе, кроме злобного мальчишки и его меняющего возраст наставника, их ожидал тот самый гигантский дикарь, пропавший без вести вместе с полным грузовиком рабов на горе Танхеру и его партнером. Правда, теперь возлюбленный жених нимфы переоделся и побрился и больше не напоминал Небесного Охотника из легенд северных народов. И на боку у него висел меч. Тот самый, который всего неделю назад Кайден своими глазами видел в сейфе Повелителя.

– Мэтр, представьте, пожалуйста, Элмару мэтра Кайдена и мэтра Шоши, – попросил призрак, в одно мгновение утратив привычную язвительность. – Меня он в настоящий момент не видит, а являться ему таким, как сейчас выгляжу, я не хочу. Он и без того расстроен.

Дикарь обеспокоенно встрепенулся.

– Я слышал голос Шеллара? Мне не показалось?

– Нет, ваше высочество, не показалось, – сочувственно ответил маг. – Его величество здесь, примерно в том же состоянии, что и в ночь своей свадьбы.

– О, так это у него не в первый раз? – не удержался любознательный Шоши.

Маг сделал вид, будто не расслышал, и принялся их представлять, а призрак тихонько заметил:

– Вот если бы это спросил я или Мафей, мэтр непременно отчитал бы нас за бестактность.

Мэтр опять прикинулся глуховатым, но, едва закончив представление и вежливо напомнив его высочеству, что несравненная Азиль убедительно просила его воздержаться от рукоприкладства, наставительно заметил:

– В отличие от вас, ваше величество, мэтр Шоши не является ни моим учеником, ни воспитанником, и о его поведении надлежит беспокоиться его наставнику, а не мне. Впрочем, с таким наставником…

Кайдену очень хотелось посмотреть, удалось ли придворному магу хоть немного пристыдить воспитанника, но он не мог. С самого момента знакомства Элмар как уставился ему в глаза, так и не отводил взгляда. Приходилось отвечать, дабы не подумал, будто противник боится или о чем-то сожалеет, хотя размеры его высочества действительно пугали, и Кайден где-то в глубине души ощущал искреннюю благодарность к нимфе за ее заботу. Ведь она наверняка уже знает, что он ее обманул, и тем не менее просила за него…

– Ваше высочество, вы еще долго намерены играть в гляделки?

Казалось бы, маг не сказал ничего особенного, но они оба одновременно обернулись на голос, хотя Кайден мог бы поклясться, что никакой магией коллега не пользовался.

– Извините, мэтр. Но раз уж я не могу дать ему в рыло…

– Извольте выражаться как подобает принцу, а не подражать стилю общения, принятому в дешевых трактирах! А вы, ваше величество, извольте все же явиться вашему кузену, ибо, не видя вас совсем, он расстраивается еще больше.

– Категорически возражаю! – возгласил призрак.