Дорога смертников (СИ)

- Тиль?

- Что с ним, Бел? - испуганно спросил Картис. - Он выживет? Брегарис его задел?

Гончая, надежно запечатав проход, устало опустилась на траву и прислонилась спиной к ближайшему дереву.

- Ничего страшного. Лишь бы не перегорел.

- Он ранен?

- Нет.

- Истощен? - продолжал допытываться эльф, в то время как Ланниэль, позабыв про собственную усталость, торопливо исследовал ауру неподвижного лорда. - Лан, как он?

Молодой маг неуверенно мотнул головой.

- Я... не понимаю. Бел, он же должен был истратить все до капли! Я видел, как Камни забирали его магию!

- Ага, - измученно закрыла глаза Белка. - Они забирали у Тиля, а я в это время - у Брегариса. Да только я один, а Камней у него было двенадцать, так что все равно мог не успеть...

- Почему БЫЛО?! - не понял Картис.

- Потому что теперь их больше нет.

- Как это?!

- Вот так. Не справились с нагрузкой. Лопнули. Расплавились. И, заодно, разорвали нашего Хранителя на много мелких частей. Ты же слышал взрыв? Ну, вот. Это ОНИ и лопнули, обожравшись дармовой силой. Мерзкое зрелище, должен тебе сказать... едва не стошнило.

- Бел! - оторопело обернулся к ней Ланниэль. - Ты что...?!

Гончая вяло кивнула.

- Тилю был нужен Источник. Одному ему было не справиться: все-таки Изиар превосходил нынешнего Владыку по мощи, а Камни - его рук дело. Они бы высосали Тиля досуха и отдали его силу Брегарису. После чего этот гад благополучно сжег бы всех вас, вернулся в Темный Лес и испортил твоему отцу прическу. Разве я мог такое допустить? Разумеется, нет. Вот и помог малость. Отдал, что имел. Ну, как умею. Правда, боялся, что Тиль не справится, а он ничего... живой еще. И даже скоро придет в себя, жадина.

- Почему это я... жадина? - вдруг прерывисто поинтересовался Тирриниэль. Однако позы не поменял и глаз не открыл. Просто показал, что слышит и все понимает, но пока не в состоянии двигаться: слишком занят.

- А потому! - под облегченный вздох эльфов буркнула Белка. - Надо было сразу выпустить то, что я тебе отдал! Сбросить вовне и не хапать, сколько влезло! У тебя ж магия из ушей уже лезет, дурак! А если бы тебя, как Камни, разорвало? Что б я тогда Таррэну сказал, а? Ты хоть подумал, что все, что Брегарис нагло забирал у тебя, я так же нагло забирал у него? Хотелось мне того или нет? И что после этого опять вернул тебе, надеясь, что у тебя хватит ума избавиться от такого богатства?! А ты что натворил?! Вместо того, чтобы жахнуть по нему тем, чего нахватал, просто рот разинул и глупо таращился, будто в первый раз, пока чуть поздно не стало!

- Так я и есть в первый раз! - простонал Тирриниэль.

- Да?! А во время Ухода я кому ауру восстанавливал?!

- Да я ж этого не помню, Бел! От меня тогда только оболочка и осталась! Это Таррэн твою силу через себя пропускал, чтобы потом вернуть... и все равно лишка было столько, что чуть Чертоги не расплавились! А ты сейчас сразу... одним махом... да еще без предупреждения... как обухом по голове!

Она глухо рыкнула:

- Я еще и пинком под зад могу! Сумасшедший! Ты хоть подумал, прежде чем с ним связываться?! Да? Каким тогда, интересно, местом?!

- Брегарис не дал бы нам уйти, - вздохнул Тирриниэль.

- Сам знаю! Я хотел, чтобы он в Кордон зашел! Там бы его и прихлопнуло!

- О-ох, не шуми, Бел, - эльф, наконец, с трудом перевернулся на спину и, откинувшись навзничь, недвижимо замер, постепенно успокаивая бушующий внутри пожар. Трава под ним отчетливо почернела, из-под плаща взвился сизый дымок, воздух над головой задрожал, будто в жаркой пустыне, а длинные белые волосы, выбившись из-под капюшона, вольготно разметались по земле.

- Болван! - в сердцах бросила Гончая, резко отвернувшись.

- Если бы я его не остановил, мы могли потерять всех. Даже Ланниэля, - весомо возразил Владыка эльфов, заложив руки за голову. - К тому же, с Брегарисом все равно надо было как-то разбираться. Без Хранителя остальная троица из Совета почти ничего не решает. А теперь, без магов, они вообще не представляют для нас угрозы. Даже если вдруг выживут в Проклятом Лесу. И вообще: я давно хотел посмотреть, на что в действительности способен в таком поединке. Все-таки в Роще совсем не то. Если бы не Камни, проблем бы не возникло вообще.

- Уж конечно! Из-за глупого позерства ты рисковал собой!

- Не такой уж это был и риск, - отмахнулся Тирриниэль, наконец, открыв спокойные зеленые глаза. - Так, задело чуть-чуть. А вот ты меня едва не убил, Бел, поэтому я тебя очень прошу: в следующий раз предупреждай о своих намерениях заранее. Особенно, когда соберешься еще раз поделиться со мной магией. Потому что ее в тебе столько, что я даже боюсь представить... ты ведь пытался ее сдержать?

- Да, - насупилась Гончая, исподволь изучая его красивое лицо. - Но тебе все равно оказалось слишком много. Я боялся, совсем спечешься.

- Я просто не ожидал, - мягко улыбнулся эльф, после чего резким движением сел и сбросил надоевший капюшон. - Знаешь... если бы ты еще и умел пользоваться тем, чем владеешь, думаю, даже Хозяин не сумел бы тебе противостоять.

Белка фыркнула.

- Он и так не пытается. Но, надо признать, хотя бы на одно у Талларена ума хватило: если бы он сделал из меня мага... у-у-у, полагаю, твой Лес ни хрена бы не дожил до Последнего Похода.

Тирриниэль хмыкнул и только тут заметил, что на него отчего-то очень странно смотрят. Причем, не только люди, но и Лан с Картисом. Правда, если собратья таращились просто с изумлением, то наемники неприлично разинули рты и вылупились так, словно привидение увидели.

- Лакр, ты чего? - удивилась Белка.

Ланниец судорожно вздохнул.

- Что не так? Ты Тиля не видел?

- Н-нет, - икнул посеревший и как-то резко осунувшийся воин.

Она непонимающе нахмурилась и обернулась: да что не так? Эльф как эльф. Широкоплечий, беловолосый, глаза зеленые, руки две, ноги тоже две... ну, морда смазливая, как у всякого наследника Изиара... ну, огонек еще сверкает в глубине зрачков... но это же не повод пятиться, округляя зенки до размеров приличного блюдца, или пугливо вжимать голову в плечи, будто на приеме у грозного короля!

Ланниэль с Картисом вдруг как-то по-особенному улыбнулись и, к ее вящему удивлению, дружно преклонили колени.

- Что за...?

- Рады, что вы в порядке, сир, - торжественно произнесли эльфы. - Мы не снесли бы позора, если бы Темный Лес вас потерял.

Тирриниэль непонимающе замер. Что это с ними? Не должны же открывать правду! Уговорились ведь! Давно! Что на них нашло?!

- Мой лорд, это большая удача, что вы не пострадали, - почтительно наклонил голову Ланниэль. - Отец бы мне не простил, если бы с вами что-нибудь случилось.

Картис с точностью повторил его жест.

- Вам следует быть осторожнее, сир. Вдали от Чертогов вы уязвимы, а мы не всегда можем вас защитить.

- Картис? Ланниэль? Вы что творите?!

- То, что должны.

- Тиль! - вдруг охнула Белка, сообразив, что к чему. - Твоя личина...

Тирриниэль, ощутимо вздрогнув, быстро поднял руку и, осторожно коснувшись лица, тут же убедился: действительно, разбушевавшийся Огонь с легкостью смыл его маску, как волна смывает узоры на песке. Напрочь слизнул, будто корова языком. Это Белка на нее не обращала внимания - всегда видела таким, какой есть, вот и не заметила сразу. А теперь поняла, что его истинную суть увидели не только свои, но и... проклятье! Как же не это вовремя!

Тирриниэль с досадой отвернулся, когда Братья подскочили с земли, как ужаленные, и торопливо поклонились. Впрочем, было из-за чего всполошиться: на Лиаре во все времена действительно был лишь один Темный эльф, носящий белоснежную гриву. А они, хоть и смертные, не могли его не узнать.

- Владыка...

Наемников буквально перекосило, когда они сообразили, с кем все это время находились рядом. Почему остроухие спутники столь были осторожны в словах и поступках. Почему всю дорогу незаметно берегли своего лорда, привычно улавливая малейшие его желания, легчайшие колебания настроения. Почему опасались и смотрели с откровенным почтением. Темный Владыка... сильнейший Темный эльф на Лиаре после Хозяина Проклятого Леса... могущественнейший Перворожденный... маг. Прямой наследник Изиара - Тирриниэль Илле Л'аэртэ. Или Тиль, как непочтительно кличет его Белик, за что, на удивление, ни разу не получил нагоняя или тени неудовольствия на умопомрачительно красивом лице. Но, кажется, царственному эльфу не претит подобная фамильярность? Кажется, он совсем не такое чудовище, как о нем рассказывают? И Братство действительно - его рук дело? Выходит, они обязаны ему не только своими жизнями сегодня, но самим фактом существования?! Эльфу?! Да еще и Владыке?!