Дорога смертников (СИ)

- Привет, Бел. Ты чего так долго?

Лакр внутренне поежился, когда по нему мазнул бесстрастный взгляд одного из незнакомцев, после которого возникло стойкое ощущение, что его не только заметили, оценили и убедились в честных намерениях, но еще и высмотрели татуировку под рукавом, безошибочно угадали цвет, ранг и все тайные умения. Более того, эти странные типы (наверняка родные братья!) носили за спиной парные клинки, как Темные эльфы, но ковка была очень странной: такой даже Терг не знал. Вроде на эльфийскую похожа, однако не совсем. Да и подумать о том, что бессмертные поделились с этой парочкой своими секретами...

Ивер наткнулся на откровенно прицельный взгляд и со странным смятением осознал, что незнакомцы правильно расценили легкую припухлость на его правой руке. Да еще и молча показали: дескать, если что, игрушка тебя не спасет. Опасные звери. Матерые. Битые. С такими трудно будет справиться, а уж если вспомнить эту сумасшедшую скорость... бр-р, даже нам до нее ОЧЕНЬ далеко! Настолько, что на мечах я бы и на Стрегона не поставил - они слишком быстры! Прямо нечеловечески! И ведь люди - уши нормальные, морды тоже наши, человеческие. Правда, глаза какие-то сухие и... мертвые, что ли? Неясно. Даже не думал, что такое бывает. Но когда они смотрят на Белика, эта жуть из зрачков уходит, и тогда они становятся почти обычными.

Что за типы такие? Откуда взялись? И что за сила за ними стоит?

Брон поджал губы, незаметно разглядывая незнакомцев. Странно. Одеты просто: штаны, сапоги, да безрукавки. На руках - кожаные перчатки с обрезанными пальцами, как у Белика. Пояса тонкие, держат всего по паре ножей, но чувствуется, что и они сработаны не простым мастером. Быть может, тем самым, который клинки им обоим ковал? Кто знает...

Терг и Торос обменялись выразительными взглядами, по достоинству оценив эту странную пару. Затем мысленно скривились и мрачно подумали, что с ними может быть действительно нелегко. Особенно, если выяснится, что эти белобрысые, как Белик, не поддаются магии.

- Крес, Тосс... - кивнула Белка. - Ребят не троньте - они со мной.

- Новенькие?

- Не знаю. Там посмотрим. Эльфы, кстати, тоже свои. Особенно вон тот, похожий на бледную поганку.

- Наше уважение, ллер Тирриниэль, - ровно поприветствовали Владыку незнакомцы, мигом забыв про Братьев. - Бел не говорил, что вы появитесь.

- Мы по делу, - кивнул Тиль, вопросительно глянув на Гончую, но та не смотрела. Она вдруг зачем-то отошла в сторону, тепло улыбнулась, неожиданно преобразившись и как-то разом помягчев, а затем вытянула вперед руки, словно хотела обнять весь мир.

- Ну, вот я и дома, малыши...

У Перворожденных изумленно взлетели брови, когда из зияющего входа в Лабиринт с радостным рыком выметнулась еще одна тень - довольно низкая, вытянутая, подозрительно напоминающая распластавшуюся в длинном прыжке кошку. Точнее, не простую кошку, а нечто гораздо более опасное, покрытое естественной костяной броней, вооруженное устрашающим набором острейших клыков и когтей. Ужасающе быстрое, ловкое, проворное. Правда, хмера была маленькой. Ее костяной гребень только-только отвердел и стал топорщиться острыми иголками, плотно подогнанные пластины на спине еще не умели менять серый окрас на любой, какой ей вздумается, а гибкий хвост с шипом на конце казался излишне длинным... он еще долго будет таким - до тех пор, пока маленькая самочка не достигнет своих истинных размеров. То есть, не станет ростом с Тиля и не обзаведется настоящими костяными доспехами, умеющими прятать ее гибкое тело на любом пустыре. Однако раскосые глаза уже сейчас смотрели поразительно разумно, с какой-то потрясающей ясностью, будто это не дикий зверь примчался на зов, а еще один полноправный член семьи.

У Братьев что-то противно сжалось в груди, когда этот монстр скакнул через всю поляну и с урчанием кинулся встречать обожаемую хозяйку. А та, в свою очередь, бесстрашно поскребла жесткие пластины на костяном загривке и ласково пощекотала нежные ноздри, что-то тихонько проурчав и крепко приобняв маленькую кошку. Но еще больше они изумились, когда из-за деревьев с неменьшей скоростью вылетела вторая фигурка и, едва не обогнав хмеру, со счастливым воплем повисла у Белки на шее.

Мальчишка... совсем еще мелкий мальчишка... лет десять или двенадцать, не больше. Ладный, загорелый, хорошо сложенный, крепкий и жилистый, как каждый тренированный и старательно воспитываемый боец. Босой, в одних только полотняных штанах, небрежно закатанных до колен. С пышной копной черных волос, растрепавшихся от быстрого бега, с изящными тонкими пальцами и удивительно звонким голосом, похожим на журчание весеннего ручейка.

Он с разбегу прильнул к ее груди и жадно вцепился в куртку.

- Аилле! Наконец-то, ты дома!!!

Белка крепко обняла шустрого пацана, с улыбкой слушая, как взволнованно колотится маленькое сердечко. Пригладила трепаные волосы, тихонько коснулась губами черной макушки, а потом отстранилась и строго спросила:

- Тор, Хиш... что вы тут без меня успели натворить?

Хмера смущенно кашлянула.

- Ничего. Ты почему так долго?! - поднял мальчик счастливые глаза, и вот тогда по поляне пронесся полный искреннего изумления вздох: мальчишка не был человеком! Ни по форме и длине заостренных ушек, ни по безупречному овалу лица, где уже сейчас просматривалось потрясающее сходство с пошатнувшимся Владыкой Л'аэртэ; ни по изумительно пышной гриве, шелковистой волной упавшей на его спину; ни даже по парным клинкам знаменитой гномьей (!) работы, которые виднелись у него за спиной. Но особенно - по раскосым, невероятно крупным и ярким глазам, которыми он неотрывно смотрел на вернувшуюся Гончую, потому что там, на фоне знакомой изумрудной зелени, свойственной каждому Перворожденному, отчетливо тлели алые отблески истинного Огня Жизни.

Тирриниэль тихо охнул, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног, и в поисках спасения схватился за плечо Ланниэля. Но тщетно - молодой маг был в точно таком же ступоре, как Картис и все остальные. Нелепо разинув рот, он смотрел на маленького эльфа, силясь уложить в своей голове какой-то простенький факт, но не мог - это было слишком невероятно.

- Боже мой... Бел!

- Вот видишь, Тиль, - тихо сказала Белка, повернувшись к ошеломленным эльфам. - Познакомься, это Тор... вернее, Торриэль Илле Л'аэртэ. Младший сын Хозяина Проклятого Леса и его законный наследник. Твой внук, который ждал этой встречи почти одиннадцать лет. Уже владеющий Огнем и начинающий постигать силу Лабиринта... он - единственное, что осталось у меня от Таррэна, и единственное, ради чего я еще живу. Тор, поздоровайся с дедушкой.

Мальчик повернулся к Владыке и немедленно просиял.

- Привет, деда. А я тебя знаю! Мне про вас Лабиринт рассказывал!

У Тирриниэля посерело лицо, а сердце неожиданно дало сбой. Он судорожно вздохнул, припомнив выражение ее лица, когда стало известно об исчезновении Таррэна, проступивший на нем неподдельный ужас и искреннее отчаяние при виде потускневшего родового перстня, обреченное осознание того, что не успела сказать о важном и не остановила вовремя...

Вот теперь он понимал, почему она так долго не хотела их видеть. Понимал, почему упорно избегала общения даже со старшими детьми. Почему взвилась, крепко выругалась, не стесняясь Милле, а потом вихрем вылетела из Золотого Леса, пряча бессильные слезы и наотрез отказавшись что-либо объяснять. А появилась лишь через несколько лет, ненадолго, только чтобы услышать от виновато вздохнувшего Тира, что с Порталом возникла большая проблема.

Таррэн просто не успел узнать о ее положении. Она сама узнала слишком поздно. Но, узнав, никак не думала, что не сможет даже порадовать мужа. А потом он бесследно исчез и до сих пор не подал ни знака, ни весточки, ни зова... ничего, что наглядно доказывало бы, что он все еще жив. Хотя бы того, что жив. Не говоря уж о большем. И вина за это полностью лежала на них - на трех неразумных дураках, решивших поторопить события и не прислушавшихся к ее просьбе. Позабывших о том, что она не умеет ошибаться, и о том, как она буквально молила их быть осторожнее. Молила не зря...