Затяжной прыжок

Глава вторая

Тяжелое расставание

Опять мы идем по почти опустевшему вечернему городу. Мимо нас иногда пробегают отдельные игроки, задержавшиеся допоздна в торговых рядах и теперь торопящиеся укрыться в безопасном месте от ночных разбойников. Проходя центральную площадь, Лиява вдруг резко остановилась и с тоской посмотрела в сторону высокого здания храма с золоченым шпилем.

– Мой алтарь притягивает, – с виноватым видом пояснила она. – Надо бы посетить его, но мне нельзя раскрываться.

– Давай сделаем так… – Я прислушался к голосу интуиции и мгновенно принял решение. – Заходим в храм, как будто мы случайные посетители. Ты спокойно пообщаешься со своим алтарем, а я отвлеку жреца и проконтролирую, чтобы никто ничего не заметил.

Вместо ответа получил сияющий взгляд Богини и ее страстный поцелуй.

– Пожертвуйте немного денег нашему бедствующему храму Всех Богов, добрые путники, – стоило лишь переступить порог, как перед нами сразу же нарисовался жрец.

Даже не упитанный, а откровенно толстый и с засаленной длинной бородой. Прямо как некоторые наши попы в реальном мире, и даже слова похожи. Только те носят черную рясу, а этот весь в белом. Оглянувшись по сторонам, никого кроме этого неприятного типа не обнаружил. Если в храм и заглядывают любопытные посетители, то явно не в такое позднее время.

– Я дам тебе пять золотых, если ты расскажешь мне о храме и тех богах, которым поклоняются тут, – привлек я все его внимание к себе, показывая пальцами знак Лияве, чтобы та быстро делала свои дела.

– Когда-то наш храм считался самым известным и посещаемым во всем королевстве, – с разгоревшимся огоньком затаенной алчности в глазах от моего обещания начал жрец свою экскурсию, приглашая меня последовать за собой. – Однако в последние годы людская вера стала ослабевать, и боги уже почти не откликаются на их неискренние молитвы и просьбы, – при этом жрец тяжело вздохнул, явно больше переживая о потере легких доходов. – Теперь, чтобы привлечь божественное внимание, требуется проводить очень сложные обряды, и даже они не могут гарантировать успеха. Но если вы, уважаемый, хотите попробовать, я готов прямо сейчас и всего за десять золотых…

– Интересное предложение… – с показной задумчивостью ответил я ему. – И что мне могут дать ваши оглохшие боги, если нам удастся привлечь их внимание?

От моих столь непочтительных слов жрец на некоторое время опешил. Но желание заработать явно пересилило его внутреннее возмущение.

– С вашей прямолинейностью, уважаемый, – последнее слово жрец выговорил с некоторым трудом, – стоит обращаться к богу Гразу, благословляющему воинов и дарующему им силу и твердость духа. А если хотите получить некоторую поддержку высших сил в своих коммерческих начинаниях, то вам стоит просить милости бога Деария. Другие боги вряд ли сегодня услышат вас.

– Хорошо, жрец, готовь свой обряд привлечения внимания, мне действительно стоит немного пообщаться с вашим Деарием. – Достав из внутреннего кармана кошель, отсчитал ему пятнадцать золотых монет, заметив краем глаза, как Лиява склонилась у своего алтаря в дальнем углу храма.

Получив деньги, толстячок развил бешеную активность, препроводив меня к алтарю в виде грубо вытесанной гранитной плиты, наверху которой стояла небольшая статуэтка местного божества меркантильности. В отличие от алтаря статуэтка была выполнена с особой тщательностью, неизвестный мастер подчеркнул все мелкие линии лица и детали одежды. Этот бог выглядел как дородный купец, чем меня дополнительно привлекал. С купцами ведь всегда можно договориться к взаимной выгоде. Пока я рассматривал статуэтку, жрец притащил несколько чаш-светильников, расставив их вокруг алтаря. Взметнувшиеся вверх языки пламени осветили внутреннее убранство храма, расчертив его колышущимися в такт своим пляскам резкими тенями алтарей. Положив на мою голову приятно пахнущий венок из листьев, жрец встал сзади и стал читать длинный речитатив. Вслушавшись в его слова, я чуть было не упал от смеха: такой многоэтажной матерной конструкции я не слышал со своих студенческих лет, когда приходилось разгружать вагоны на товарной станции. И конструкция эта относилась, естественно, ко мне, столь непочтительному и недостойному человеку, на которого богу требуется немедленно обратить свое внимание и как должно наказать. Усилия жреца не прошли напрасно, я вскоре заметил, как статуэтка над алтарем мягко осветилась изнутри, одновременно пришло чувство чужого присутствия. Недовольства со стороны объявившейся сущности я не ощущал, скорее легкое любопытство. Сделав шаг вперед, положил правую руку на алтарь, резко увеличивая контакт с сущностью бога.

– Есть тема для серьезного разговора, Деарий! – отправил к алтарю свой мысленный посыл.

– Ты можешь со мной общаться без слов? – зашедший «на огонек» бог был сильно удивлен таким поведением очередного наглого просителя. – Ты слишком слаб, человек, всего двадцать второй уровень. Кто же ты на самом деле?

– Это пока совершенно не имеет значения, – уклончиво ответил на заданный вопрос. – Важно лишь то, что я немного в курсе ваших проблем и могу попробовать помочь.

Лиява все же рассказала мне о событиях, происшедших некоторое время назад в божественных чертогах, и о том, как она оказалась в мертвом виде у моих ног. Она же и рекомендовала при первой возможности поговорить именно с Деарием, как самым хитрым и чрезвычайно мстительным типом из всей их божественной компании. Тот просто обязан люто ненавидеть тех, кто принудил его принять чужие правила игры, и тайно искать возможности достойно отплатить.

– Разве это в твоих силах? – Бог сильно возмутился такой большой наглости с моей стороны, от него резко потянуло презрением и неприкрытой угрозой.

«Надо же, какой-то жалкий человечишка хочет предложить свою помощь богам. Там, где они сами бессильны. Неслыханно!» – Все это легко читалось в дошедших до меня эмоциях.

– Ну попробовать же можно? – внутренне рассмеявшись, ответил ему, передавая свои эмоции. – Ты ведь все равно практически ничего при этом не теряешь.

– И то верно, – через некоторое время заметил бог. – Что тогда тебе от меня надо, раз и так все знаешь?

– Две вещи – определить всех тайных стражей и указание на место, где скрыт вход в Эдем.

– Ты безумен, человек. – Судя по отголоскам эмоций, бог опять начал терять самообладание. – Пойти против Хозяев Мира не может никто, они слишком сильны. Стражи уничтожат тебя раньше, чем ты сможешь им что-то сделать. И воскреснуть после смерти уже не получится ни там, ни тут, они разорвут в клочья твою душу.

– Это уже исключительно мое дело! – твердо заявил я ему. – Мне нужна только информация, остальное не ваша забота!

– Хорошо, безумец, со временем ты получишь ее, – в мысленном голосе Деария появилась изрядная нотка злорадства. – А пока прими мое Божественное Благословение и артефакт с частицей истинного алтаря. Через него мы сможем поговорить, когда мне удастся собрать нужную тебе информацию. И все же постарайся одуматься, пока не поздно! – Присутствие бога на мгновение стремительно увеличилось, после чего полностью исчезло.

И только золотистое сияние, разливавшееся вокруг меня, особенно яркое на запястье правой руки, могло рассказать посторонним наблюдателям о чем-то необычном. Один такой наблюдатель в белой тунике на жирном теле как раз стоял позади меня и не подавал признаков сознательной активности. Сияние вскоре истаяло, а на запястье обнаружился изящный браслет, свитый из разноцветных полосок драгоценных металлов с маленьким радужным камнем-бусинкой посредине.

«Высший купеческий артефакт с частицей истинного алтаря бога Деария. Неразрушимый, нельзя сломать или уничтожить. Личный, нельзя украсть или потерять, при добровольной передаче в течение часа возвращается к прежнему хозяину. Дарует своему обладателю невидимый ореол доверия и повышенного делового предрасположения со стороны других людей. Дополнительно появляется чувство, определяющее высказанную ложь», – таким было мнение перстня-определителя об этом божественном подарке.