Первому игроку приготовиться

Перспектива снова увидеть АртЗмиду заставила меня воспрянуть духом.

— Думаешь, они согласятся прийти?

— Придут как миленькие, если намекнем, что их жизнь на кону. — Эйч ухмыльнулся. — Да и кто откажется от приглашения на встречу пятерых лучших пасхантеров?

Я отправил АртЗмиде короткое сообщение. Она ответила через несколько минут, пообещав прийти. Эйчу удалось связаться с Дайто и Сёто и тоже получить согласие. Около полуночи встреча должна была состояться.

Мне не хотелось оставаться одному, и я явился в Нору на час раньше. Эйч уже сидел там, переключал новостные каналы на древнем телевизоре. Когда я показался, он встал с дивана и без лишних слов обнял меня. Хотя в реале я этого, конечно, не почувствовал, у меня как-то на удивление стало легче на душе. Потом мы сидели рядом и смотрели новости, ожидая остальных.

По всем каналам показывали нашествие армады «шестерок» на Людус. Разумеется, народ понял, что это неспроста, и на планету рванули все пасхантеры в OASISe. Транспортные терминалы не справлялись с потоком прибывающих.

— Вот и весь секрет, — мрачно заметил я, качая головой.

— Рано или поздно о Гробнице все равно бы узнали. — Эйч вырубил телевизор. — Не ожидал, правда, что это случится так скоро.

Прозвенел сигнал, сообщающий о прибытии нового участника, и на верху лестницы материализовалась АртЗмида — в том же прикиде, в каком я впервые увидел ее в Гробнице. Она помахала мне, спускаясь по ступенькам, я помахал в ответ и представил ее хозяину комнаты.

— Эйч, это Артемида. Артемида, познакомься, это мой лучший друг Эйч.

— Очень приятно, — сказала АртЗмида, протягивая руку, которую Эйч тут же пожал с фирменной чеширской улыбкой.

— Мне тоже. Спасибо, что пришла.

— Да брось, как я могла такое пропустить? Это же первая встреча Великолепной пятерки!

— Чего? — переспросил я в недоумении.

— Нас теперь так называют на форумах, — пояснил Эйч. — Типа, потому что мы занимаем пять верхних строчек рейтинга.

— Ну да, по крайней мере пока... — сказал я.

АртЗмида усмехнулась и пошла бродить по Норе, рассматривая коллекцию атрибутики восьмидесятых годов.

— Это самая крутая чат-комната, которую мне приходилось видеть, — сообщила она.

— Спасибо на добром слове, — отозвался Эйч, склонив голову.

АртЗмида остановилась у полки со всякими штуковинами для настольных ролевых игр.

— Ты просто блестяще скопировал подвал дома Морроу. Ни одной детали не упустил. Я хочу тут жить!

— Ты внесена в постоянный список приглашенных. Так что можешь заглядывать когда захочешь.

— Правда?! — воскликнула АртЗмида с искренним восторгом. — Спасибо, обязательно! Эйч, ты прелесть!

— Ну да, — согласился Эйч с улыбкой. — Я знаю.

Нескольких минут не прошло, а они уже спелись!

Меня аж ревность взяла. Я не хотел, чтобы они друг другу нравились, я хотел, чтобы АртЗмида была моя и ничья больше.

Вскоре в Нору вошли Дайто и Сёто. Они появились на лестнице одновременно. Более высокому на вид было около восемнадцати, второй выглядел лет на тринадцать. Оба японцы, невероятно похожие друг на друга — как две фотографии одного человека, сделанные с разницей в пять лет. Оба носили одинаковые самурайские доспехи, а вооружением обоим служила катана и короткий меч вакидзаси.

— Приветствую, — произнес высокий. — Я Дайто, а это мой младший брат Сёто. Спасибо за приглашение. Эта встреча для нас большая честь.

Оба брата одновременно поклонились, Эйч и АртЗмида сделали ответный поклон, я, чуть замешкавшись, тоже. Потом мы все представились и снова обменялись поклонами. Когда с церемониями было покончено, Эйч сказал:

— Ну что ж, перейдем к программе праздника. Думаю, все в курсе новостей. Людус наводнили «шестерки». Они намерены обшарить всю планету. Даже если они еще не знают, что именно хотят найти, рано или поздно наткнутся на вход в Гробницу, и тогда...

— Вообще-то, — перебила АртЗмида, — они ее уже нашли. Полчаса назад.

Все уставились на нее.

— В новостях этого еще не сообщали, — произнес Дайто. — Ты уверена?

— К сожалению, да. Когда я узнала про нашествие, на всякий случай установила камеру в лесу рядом с Гробницей.

Она открыла перед собой окно с видеотрансляцией и развернула его к нам, так чтобы все могли посмотреть. Камера, видимо, размещенная где-то высоко на дереве, демонстрировала плоский холм с черными камнями, формирующими изображение черепа. И там повсюду сновали «шестерки»! Их уже собралась целая орда, и продолжали прибывать все новые.

Но это было еще не самое худшее. Весь холм теперь накрывал огромный прозрачный купол!

— Твою мать! — воскликнул Эйч. — Это действительно то, что я думаю?!

АртЗмида кивнула.

— Да. Это силовое поле. «Шестерки» установили его первым делом.

— Значит, теперь ни один пасхантер, нашедший Гробницу, не сможет попасть внутрь... — заключил Дайто. — Разве что найдет способ преодолеть силовое поле.

— Вообще-то оно там не одно, — сообщила АртЗмида. — Их два, маленькое внутри большого. Их отключают по очереди, когда надо пропустить внутрь новую партию «шестерок». Получается что-то вроде шлюза. Вот-вот, смотрите! Сейчас будут отключать.

Из приземлившегося на поляну боевого корабля строем высыпал отряд «шестерок». Все они тащили контейнеры с оборудованием. Как только отряд подошел к внешнему силовому полю, оно исчезло, демонстрируя скрытый под ним прозрачный купол меньшего размера. «Шестерки» вошли внутрь, большой купол снова появился, а маленький исчез, пропуская новоприбывших в Гробницу.

В Норе воцарилось молчание, все переваривали увиденное.

— Ну, могло быть и хуже, — наконец произнес Эйч. — Если бы там была PvP-зона, эти уроды уже приволокли бы лазерные пушки и расставили на дальних подступах, чтобы испепелять всякого, кто сунется.

Он был прав. На Людусе «шестерки» не могли учинить над пасхантерами физическую расправу. Зато ничто не мешало им установить вокруг Гробницы силовое поле, что они и сделали.

— Они спланировали это заранее, — уверенно заявила АртЗмида, закрывая окно.

— Все равно они не смогут удержать пасхантеров надолго, — сказал Эйч. — Как только кланы узнают про Гробницу, народ соберется там тысячами и станет расстреливать силовое поле из всех орудий. Будет полномасштабная война — фаерболы, гранатометы, кластерные бомбы, ядерные боеголовки... Выжгут все вокруг напалмом.

— Да, только в это время «шестерки» будут толпами получать Медный ключ и по очереди проходить через врата. Паровозиком!

— Разве так можно?! — дрожащим от злости голосом спросил юный Сёто. — Это же нечестно! Они нечестно играют!

— В OASISe нет закона, братишка, — вздохнул Дайто. — «Шестерки» вольны делать все, что захотят, пока кто-нибудь более сильный им не помешает.

— У «шестерок» нет чести! — в ярости выпалил Сёто.

— Вы еще и половины не знаете, — вмешался Эйч. — Мы с Парсифалем позвали вас не для того, чтобы поговорить о нашествии на Людус...

И я рассказал им про письмо из IOI (все они получили такие же, но разумно их проигнорировали), про коммуникационный канал и встречу с Сорренто и, наконец, про то, чем закончилась наша беседа — про взрыв бомбы, заложенной по моему домашнему адресу. Я старался не упустить ни одной мелочи, а когда закончил, все смотрели на меня с ужасом и недоверием.

— Господи... — прошептала АртЗмида. — Это что, серьезно? Тебя пытались убить?

— Да. И убили бы, если б застали дома. Мне просто повезло.

— Теперь мы знаем, на что готовы пойти «шестерки» ради пасхального яйца, — заметил Эйч. — Тот из нас, кого они отыщут в реале, считай, покойник.

— Так что советую принять все возможные меры, чтобы скрыть свою личность, — добавил я. — Если вы еще этого не сделали.

Повисла долгая пауза. Первой молчание прервала АртЗмида.

— Одного не могу понять... Как все же «шестерки» узнали про Людус? Им кто-то подсказал?