Охотник за головами

Так вот, по всему выходило, что Пошнагов никоим образом не нарушит законов империи. Другое дело, что он создаст прецедент и государственная машина отреагирует на этот шаг очень быстро. Для этого вовсе не было необходимости дожидаться вынесения решения сенатом. Запрет мог издать император своим именным указом. А потом уже, вдогонку, появится выверенный, продуманный и сбалансированный закон. И это непременно случится. Но даже в этом случае закон не будет иметь обратной силы.

То, что доктор прописал. Если все выгорит, а оно должно выгореть, то Сергей сумеет зарегистрировать свое предприятие, а после реакции императора окажется монополистом. У него попросту не окажется конкурентов. Останется просто работать, вот и все.

Задумка же была простой, как мычание. Он посетил Алаянку, чему не стал противиться консул ввиду того, что Сергей не собирался торговать. После этого Пошнагов заявил, что собирается создать отряд охотников за головами в Киликии, одной из бывших заокеанских колоний, согласно законам данного государства. Разумеется, никто не стал чинить ему препятствий, тем более он обязался использовать только местные технологии и вооружение, за исключением шлемов из высокопрочных материалов и персональных искинов.

Еще было заявлено, что отряд будет использовать «Щуку» в пределах планеты в качестве транспорта, тыловой базы и средства эвакуации. Это также не встретило никаких возражений, ведь данная мера была направлена на спасение граждан Ирианской империи, из которых должен был комплектоваться отряд.

В общем, юрист потрудился на славу. Консул так и не понял всей подоплеки, чего не скажешь о начальнике отделения имперской службы безопасности майоре Ганиде. Об этом он с самой искренней улыбкой уведомил Сергея. Впрочем, препятствий чинить он не стал, придя к выводу, что данный вопрос его не касается. Нет, если поступит прямое распоряжение прикрыть эту лавочку… В конце концов, лишний повод попасть в поле зрения столичного начальства.

Виктор вместе с программистом из землян также потрудился на славу. Во-первых, он определился с видами вооружения, которые будут использоваться отрядом. Во-вторых, в течение шести месяцев, проведенных на Алаянке, он отработал систему подготовки будущих бойцов отряда, что было достигнуто совместными усилиями с программистом. С ним они и создали обучающую программу для виртуала.

Сергей за это время переоборудовал свою «Щуку», в которой появились дополнительные три каюты. Кроме того, были установлены еще два кресла виртуала и шесть капсул криозаморозки. К величайшему сожалению Сергея, не удалось впихнуть ни одной дополнительной единицы вооружения. Ну да ничего не поделаешь, места на маленьком кораблике попросту нет.

Помимо этого, на Алаянке Пошнаговым были найдены два мастера, один из них занимался как раз изготовлением оптики, второй являлся оружейником. Последний взял на себя как подготовку оружия, так и оснащение отряда. К примеру, бронежилеты были изготовлены именно им.

Кстати, Пошнагов тут ничего не придумал, это снаряжение уже начало появляться в армиях других стран как ответ на бронекостюмы, поставленные Сергеем для Кадии. Разве только присмотрел одного металлурга, сумевшего получить весьма приличную сталь для бронепластин. По местным меркам – весьма дорогую, но зато способную сдержать пулю современной винтовки. Правда, вес такого бронежилета был куда как солидным, под два десятка килограмм.

Не осталась в стороне и Клайра. Как и предполагал Сергей, девушка решила освоить специальность пилота. Имея дальний прицел, он определил ее к себе на стажировку. После же предложил поработать на него. А что, нормальный вариант, пока она не заработает сумму на приобретение чего-нибудь более или менее удобоваримого. У него заработки все одно обещали быть куда более солидными, чем у того же рудокопа. Причем даже не на начальном этапе.

И вот наконец их первые клиенты и первый боевой выход. Сергей представлял его себе как-то не так. Ведь они с Виктором для тренировки и наработки навыков уже уничтожили две банды. И, надо заметить, сработали на вполне достойном уровне. Впрочем, чему тут удивляться, коль скоро повесили себе на шею двух туристов. Сергей даже вздрогнул, едва представил, что их будет хотя бы по двое на брата. А ведь численность отряда была заявлена в десяток бойцов.

– Сергей, по-моему, лучше не спешить и ограничиться двумя туристами, – подтверждая опасения Сергея, произнес Виктор, когда они остались у костра вдвоем.

День, ознаменовавшийся длительным переходом и выбросом лошадиной дозы адреналина, подошел к концу. Сергей не стал организовывать преследование, чтобы дать Винку и Ронку прийти в себя. Все же досталось им сегодня изрядно. Впрочем, они были настолько возбуждены, что долго не могли улечься отдыхать. Зато теперь спали, как сурки.

Несмотря на то что ночевал отряд под открытым небом, их стоянка была в полной безопасности, так как они расположились рядом с «Щукой», из недр которой, собственно, и было извлечено все необходимое для ночлега. Экстрим экстримом, но к чему все доводить до маразма и мазохизма. Небольшой запас продовольствия для обеда, запас воды и патронов – вот и все, что охотники носят на себе. Остальное находится на корабле и доставляется к месту стоянки.

Опять же никаких ненужных рисков с ночным бдением и недосыпом. С этим вполне справятся сенсоры корабля, которые без труда отличат человека от животных и отпугнут последних инфразвуком. Разве только когда появятся люди, придется отбиваться самостоятельно. Применение вооружения корабля строго регламентировано, и давать в руки проверяющим лишний козырь для прикрытия предприятия Сергей не желал.

Признаться, компаньоны сейчас с куда большим удовольствием растянулись бы на койках в своих каютах. Но клиенты пожелали вкусить романтики по полной. Все так, как здесь заведено: костер, спальный мешок, свежий воздух, пища, приготовленная на открытом огне. А раз так, то и инструкторам приходится быть рядом.

– Я подумал о том же, – делая глоток обжигающего сагнолла, приготовленного на костре в закопченном чайнике, ответил Сергей. – Сначала поднаберемся опыта водить по одному подопечному, а там можно будет и увеличить число. Впрочем…

– Думаешь, что нужно увеличивать не число, а плату?

– Ну сам подумай. Стрелки из местных бандитов, что из свиньи балерина. Наши испуганные мальчишки сумели перебить половину банды. А что тогда сможет сделать отряд из десятка бойцов?

– Угу. Ты бы не обольщался, Сергей. Очень скоро до бандитов дойдет, что тут появились странные охотники, с которыми бесполезно затевать перестрелку. Если бы этот клятый Гиучо попер со своей братвой врукопашную, я не уверен, что мы отделались бы так легко.

– Думаешь, не справились бы?

– Если бы опекали мальчишек, нет. Если бы думали, как расправиться с бандой, то, возможно, управились бы. В крайнем случае, вмешалась бы Клайра. Но вот мальцов пришлось бы определять в криокапсулы и отправлять в Раппель. А может, и нас любимых. Одни расходы. Но ведь ты затевал это предприятие не для этого.

– Я тоже подумал о рукопашной, – задумчиво произнес Сергей. – Тогда – отряд из шести бойцов. Думаю, такое количество будет наиболее оптимальным. Будем работать тройками.

– Угу. Только по два туриста на голову – это-о-о…

– Нормально все будет, Витя, – перебил товарища Сергей. – Сам подумай, сейчас к нам подтянулись два романтически настроенных мальца. Но уже завтра публика должна будет поменяться. Как только в Сети появятся ролики, а эти парнишки обязательно раструбят на весь свет о своей крутости, отыщутся настоящие любители острых ощущений. К чему ирианцам риски с багрийскими аттракционами, если они могут удовлетворять свои желания вполне легально. И потом, у багрийцев, как ни крути, все искусственное, а здесь, как говорится, натурпродукт.

– Н-да, – вздохнул Виктор.

– Что не так?

– Да просто… «Натурпродукт». И это о людях. Прямо каннибалы какие-то.

– Угу. Ты еще комплекс вины у себя выработай. Мы же уже говорили об этом, и не раз. Это бандиты. Причем не те, кого власти записали в таковые, а реальные. Вспомни, что мы нашли на той ферме.