Охотник за головами

– Ну ты как, жив?

– Вообще-то был уверен, что убьюсь к чертям собачьим, – недовольно качая головой, ответил Виктор, опускаясь рядом с Сергеем.

– Да-а-а. Это было нечто. Хочешь, прокручу видео?

– Не. Потом как-нибудь, когда трясти перестанет. Как Регном?

– Уже завтра будет как новенький. Мягкие ткани, легко отделались.

– А не лучше ли было бы их атаковать?

– Они были на слишком выгодной позиции. Завяжи мы с ними бой – и так легко не отделались бы. Ничего, БП теперь у них на хвосте, до ближайшего населенного городка по выбранному ими пути – двое с половиной суток ходу. Так что в следующий раз правила игры будем диктовать мы. А вообще, они, конечно, не ожидали того, что мы станем так скакать, – не выдержав, все же хохотнул Сергей.

– Это точно. Но зато теперь они знают, кто у них на хвосте.

– Ерунда. Ничего они теперь не поделают.

– Угу. Пока ты возился с Регномом, я успел связаться с Клайрой.

– И судя по твоему кислому выражению лица, не все так благостно.

– Это точно. Короче, ее встретили. Погнали с борта и предложили расположиться в гостинице. Никто среди ночи проверку затевать не стал. Да и во время проверки никто ее не пустит на борт. Словом, начнут не раньше чем через шесть часов, а потом еще два часа будут искать, к чему бы такому придраться. И все это – в наше отсутствие.

– То, что там не будет нашего представителя, меня не слишком-то волнует. Даже получи Ганид указание закрыть нашу лавочку, в одном я могу быть уверен: если мы не изваляемся в грязи, то он нам ее совать под ногти не станет. А вот то, что наша группа во время охоты остается без поддержки, – это уже не так радостно. Придется напрячься и постараться не дать банде оторваться.

– С раненым на руках? Ему для регенерации сейчас покой нужен, а ты хочешь устроить марш-бросок.

– Предложения?

– Разбиваем лагерь тут, а утром отправляемся в погоню. К этому времени Регном практически полностью оправится. Во всяком случае, раненая рука не будет помехой. Тогда и скорость сможем поддерживать на уровне. Опять же Клайра появится. Глядишь, удастся убедить наших клиентов не бегать, а цивилизованно долететь практически до места. А пока суд да дело, мы с парнями поохотимся на кого-нибудь. Не пропадать же коктейлю, что мы употребили с утра. Да и свежатина – самое оно для восстановления сил.

– Добро. Так и поступим.

– Поаккуратнее. – Низкий плотный мужичок даже замахнулся на высокого сухопарого подельника.

– Да что же я, без понятия, что ли, – виновато пожав плечами, ответил тот, явно признавая лидерство первого.

– Будет нам с тобой понятие, если перестараемся. Ага. Вроде крови нет, живчик бьется. Вяжем.

Гопники, а именно уличными грабежами и пробавлялась эта парочка, быстро связали высокого крепкого мужчину, по всему видно, благородного сословия. Вообще-то, не напади они на него внезапно и со спины, им бы не поздоровилось. Благородных с детства учили постоять за себя, не важно, есть при себе оружие или нет. Так что нападать на аристократов порой себе дороже. Конечно, человек не может быть всесильным, но шансы на успех в открытом противостоянии у преступников были все же невелики.

Впрочем, рисковали они и нападая сзади. Но больно уж плата за этого субчика была привлекательной. Настолько, что риск нарваться на решительный отпор, причем в прямом смысле этого слова, им показался вполне приемлемым. Хотя… Им при их занятии приходилось рисковать и за меньшее.

Подхватив связанного по рукам и ногам пленника, они потащили его через темный грязный проход между двумя пятиэтажными домами для рабочих, где мог протиснуться только один человек. Наконец соседняя улица. А вот и карета с нанимателями. Ничего примечательного, обычный легкий экипаж, каких по дорогам Кадии катается великое множество. Быстренько затолкать бесчувственное тело внутрь. Схватить деньги, довольно переглянуться…

Коротышка жалобно застонал, получив в грудь укол отточенной стали. Его долговязый товарищ попытался было убежать, прекрасно осознавая, что выстоять против благородного, уже высунувшегося из кареты наружу, у него нет никаких шансов. Но бегство прекратилось, не успев начаться.

Глупо было бы ожидать, что благородные станут надеяться только на свои силы. Слуги из ближнего окружения также проходили серьезное обучение, дабы в случае необходимости выступать в качестве телохранителей. Кучер слетел с козел одним махом, тут же оказавшись рядом с беглецом. Он на миг приобнял его, а в следующее мгновение послышался хрип, исходящий из перерезанной глотки.

Оставив дергающегося в агонии бандита, кучер переместился к тому, что уже не двигался. Оценил точный удар в сердце, а потом, приноровившись, вогнал в старую рану свой нож. Стилет и шпага-трость – это оружие благородных. Не стоит оставлять явных следов. А так все понятно: убиты такими же прохвостами, как и они. Особо разбираться по их поводу никто не станет и уж тем более не будет проводить вскрытие.

Не забыть забрать пачку ассигнаций, сунуть в боковой карман сюртука. Короткий взгляд внутрь кареты. Молодой господин как раз вытащил иглу шприца из бедра пленника. О, вот он уже потянулся к ножу. Не нужно, чтобы на пленнике остались следы от веревок. Это в планы господина не входило. А пленник… Пленник уже никуда не денется. Во всяком случае, в ближайшие двенадцать часов.

Кучер захлопнул дверцу и, вскочив на козлы, тронул экипаж. На все про все ушло не больше четверти минуты. Не сказать, что похищение людей для дворянских кланов – дело обыденное, но эта парочка, похоже, имела серьезный опыт если не в делах подобного рода, то в чем-то похожем.

Карета около часа петляла по улицам. Как видно, похитители проверяли, не будет ли за ними погони. Однако свидетелей произошедшего не нашлось, или жители рабочего квартала предпочли не вмешиваться в чужие дела. Оно ведь как бывает. Вот так сунешь нос, а тебе его прищемят. Так что лучше сделать вид, что ничего не видел и не слышал.

Наконец экипаж заехал в небольшой уютный дворик на окраине столицы, скрытый от посторонних взглядов высоким каменным забором, увитым плющом. Теперь можно вздохнуть с облегчением. Похоже, первый этап прошел без сучка без задоринки. Впрочем, с их опытом и навыками трудно было ожидать иного.

– Здравствуй, Ралин. – Встречать гостей на ступени вышла молодая красивая девушка лет двадцати пяти, одетая в легкое платье, подчеркивающее ее фигуру.

– Здравствуй, Кики, – ответил ей дворянин, на пару с кучером извлекая из кареты своего пленника.

– Это тот самый господин?

– Да, это он.

– Жив?

– Жив. Тебе от него так легко не отделаться. Когда очнется, приложишь все усилия, чтобы он поверил в то, что ты со своим кучером обнаружила его без сознания на улице и привезла в дом. И учти, он далеко не глуп.

– Ну ты же меня знаешь. Я очарую его так, что у него не останется вопросов.

– Надеюсь на это. Мне не нужны проблемы с его кланом. Веди в комнату.

– Прошу следовать за мной.

Девушка прошла через гостиную и направилась к лестнице на второй этаж. Комната, отведенная ею для гостя, была довольно просторной и светлой. У стены – достаточно широкая кровать, чтобы использовать ее не только для сна. У окна – большой письменный стол с необходимыми принадлежностями и весьма удобное кресло.

Вот в него-то и определили пленника. Не время ему еще ложиться в кровать. Сначала дело, а уж потом отдых. Старший из похитителей снял с руки бесчувственного пленника искин и пристроил на столе. Потом извлек из корпуса стило и примотал к указательному пальцу хозяина. Может, аборигены и не разбирались во всех этих электронных технологиях, но зато они обладали просто невероятной сообразительностью. Ну, может, далеко не все, но вот этот молодой человек – точно.

Не имея возможности воспользоваться чужим искином, парень решил обмануть технику. Гаджет, снятый с руки и лишенный контакта с носителем, не способен определить состояние владельца. Если набирать на его сенсорной панели информацию посредством стило, привязанного к пальцу владельца, находящегося без сознания, то искин не сможет определить, в каком состоянии находится хозяин. Зато он без труда узнает, что это именно он вводит текст. Вот так. Все просто.