Патриот

– Ну в этом я с тобой согласна, – задумчиво потерев кончик носа, произнесла Алайя. – И все же, я тебя не понимаю.

– И не надо. Главное, что мы теперь можем не откладывать все это в долгий ящик.

– Хорошо. Тогда слушай предварительный инструктаж. Ты должен будешь строго классифицировать все образцы, ни в коем случае не смешивая их. Повторяю, возможно, искомый образец произрастает только в одном конкретном месте, и нам нужно будет точно знать, где именно.

– А может, отправишься вместе с нами? Ну чтобы я ничего не напутал.

– Я? Нет, это исключено. И потом, хотел треть – отрабатывай.

– Ясно. Кстати, искин.

– Что-то случилось?

– Мне должны были прислать смету на переделку корабля.

Гаджет нашелся на кухне. Теперь-то Сергей понял, что оставил его тут благодаря ненавязчивым манипуляциям Алайи. Страшная женщина и невероятно целеустремленная, а главное – весьма осмотрительная.

Ага. Вот и сообщение. Так и есть, пришла смета. Та-ак. Все же недаром Типпан столько лет потратил на зарабатывание репутации. Все предложения были дельными и направленными на максимальную оптимизацию баржи. А еще сумма оказалась на пятьсот тысяч меньше предполагаемой.

Конечно, расчеты были предварительными, вот только Сергею еще ни разу не доводилось сталкиваться с тем, чтобы они в итоге оказывались меньше сметы. А еще ему не доводилось читать такую фразу: «Сумма окончательная и в случае отсутствия дополнительных пожеланий клиента коррекции не подлежит».

Остается только завизировать и отправить владельцу верфи. Пусть приступает к работе. Корабль в док перегонят уже работники верфи. Вместе со сметой Сергей отправил и коды доступа на корабль. Ну что же, десять дней – и можно будет отправляться на Фиджу. Устанавливать дополнительное оборудование и вооружение. Это съест еще пару суток. Но зато потом – прямая дорога на Землю. Хм, и, похоже, это предприятие также не обойдется без приключений.

– Сергей, ты где пропал?

– Нужно было завизировать смету на реконструкцию корабля.

– Завизировал?

– Да.

– Тогда иди сюда, – промурлыкала Алайя.

Обнаженная, сладострастно потягивающаяся, стоя в дверном проеме, и при этом выглядящая ну очень притягательно, она не могла оставить его равнодушным. Казалось бы… Да ку-уда-а та-ам. Только жадно сглотнул, резко дернув кадыком, и тут же скользнул к своей обольстительнице. Правда, тело еще попыталось призвать его к благоразумию, отозвавшись болью во всех частях, но предохранители погорели и разум просто отключился.

Глава 3

Земля

– Вот он! – Сергей был настолько возбужден, что даже ткнул пальцем в голографическую карту системы Фиджа.

В этой системе он не собирался обозначать свое присутствие. Ведь именно отсюда начиналась тропа, по которой они собирались отправляться в свое путешествие. Поэтому его корабль был скрыт маскировочным полем. Правда, это вело к расходу не такого уж и большого ресурса генератора, но другого выхода не было. Сергей вообще не хотел, чтобы его могли каким-либо образом связать с этой системой фронтира.

– Обнаружен корабль, использующий генератор маскировочных полей третьего поколения. Малый транспорт грузоподъемностью до ста кубов. Предположительно – межсистемно-планетарного типа. Дистанция – шесть тысяч единиц.

– Он применяет активное сканирование пространства? – Сергей от нетерпения даже заерзал в ложементе.

– Нет.

– Начинай разгон и сближение на форсированной тяге.

– В случае применения форсированной тяги нас смогут обнаружить сканеры и сенсоры третьего поколения.

– Выполнять.

– Принято. Выполняю, – равнодушно ответил искин, и Сергей тут же почувствовал, как корабль начал набирать ход.

– Будем надеяться, что сенсоров третьего поколения у него все же нет. Корпорация и без того накрутила с безопасностью, – пробурчал Пошнагов под нос самому себе, чтобы хоть как-то унять охватившее его волнение.

– Дистанция – три тысячи. Противник продолжает разгон. Наше присутствие не обнаружено.

– Принял. Продолжай сближение.

– Начать сопровождение цели?

– Нет. Цель сопровождать не нужно, – тут же всполошился Сергей, едва не подпрыгнув в ложементе.

Сопровождение цели возможно только при использовании сканера, и никак иначе. А в этом случае цель однозначно обнаружит охотника. Классифицировать преследователя конечно же не сможет, как и не сумеет взять его на прицел, но будет о нем знать и установит направление, откуда исходит сканирование. Сергей же собирался свалиться на свою цель как снег на голову. Только так. Любой другой способ не мог гарантировать сохранения тайны. Мало ли что у них предусмотрено на этот случай. Вдруг пилот успеет отправить по Сети условное сообщение.

– Ты можешь с помощью пассивных сенсоров передать изображение корабля на обзорную панель? Только пассивные сенсоры. Нас не должны обнаружить, – помяв подбородок, поинтересовался Сергей у бортового искина.

Вопрос вовсе даже не праздный. Все же пассивные сенсоры, пусть и четвертого поколения, пассивные и есть. Они значительно уступают сканерам и имеют серьезные ограничения. Да, на корабле цели установлен генератор маскировочных полей третьего поколения. Но ведь вместе с тем сам корабль – незначительных размеров, с достаточно маломощным реактором и выбросом энергии. Словом, нюансов тут более чем достаточно, чтобы испытывать сомнения по поводу возможностей сенсоров в данной ситуации.

– Принято. Я могу передать изображение, не обнаруживая нас, – все так же равнодушно ответил искин.

Обзорная панель, расположенная перед пультом управления, мигнула, и на ней тут же появилась картинка с летящим в ледяной синеве небольшим корабликом. Нет, без привязки к каким-либо объектам установить это невозможно. Но Сергей в этом и не нуждался, потому что давно и хорошо знал это судно.

Именно такое он и рассматривал в свое время в качестве будущего приобретения, просто потом нашел более подходящую модель. Кораблю такого же класса принадлежал аварийный искин, обнаруженный Пошнаговым на дне впадины. Такой же малый транспорт когда-то забирал его с Земли. Так что все его характеристики и внутренняя планировка Сергею были хорошо знакомы.

– Когда мы сможем накрыть его своим маскировочным полем?

– При сближении до пятисот единиц.

– Ясно. Продолжай сближение.

– Выполняю.

Вообще-то барже приходилось нелегко. И если бы не выгодная позиция, занятая изначально, то сомнительно, что у Пошнагова вышло бы из этой затеи что-либо путное. Сейчас же, по максимуму используя резервы корабля, он имел все шансы для успешного завершения этого рискованного предприятия.

– Цель в четырехстах пятидесяти единицах. Наше маскировочное поле надежно ее охватывает. Мы все еще не обнаружены. Начать сопровождение цели?

– Отставить. Носовое орудие – на ручное управление, визир прицела – на первую обзорную панель.

– Принято. Выполняю.

Это извечное дублирование команды искином на самом деле не имело смысла. Оно являлось обычной данью древнему прошлому флота, вначале морского, затем космического. На самом деле, получив прямой приказ, искин тут же выполнял его, дублируя уже вдогонку. Кстати, дублирование можно было и отменить, но Сергей не хотел этого делать, традиции, антураж и все такое, корабль же.

Сергей вручную навел перекрестье прицела на малый транспортник. Даже при ручном управлении вооружением искин автоматически производил вычисления как дальности, так и соотношения скоростей двух кораблей. Поэтому на таком расстоянии Сергей мог просто выбирать место, куда желает попасть, и вести прямо-таки снайперскую стрельбу. А с его-то калибром, способным прошить обшивку этого суденышка, как бумагу, он вообще мог поражать цели выборочно.

– Как только я сделаю первый выстрел, просканируй цель и определи местонахождение пилота, начинай синхронизацию скоростей и глуши выход в Сеть.

– Принято.

Поначалу Сергей испытывал сомнения по поводу того, что собирался сделать, но потом все же решительно сжал джойстик и нажал на гашетку, выпуская короткую очередь на три снаряда. Он ничего не услышал и не почувствовал. Если на малом транспорте выстрел орудия ощущается хоть как-то, то с массой и габаритами баржи этого нет и в помине.