Патриот

– Живой. Живой, бродяга, – совсем по-детски вновь шмыгнув носом, наконец выдал Алексей.

– Живой конечно же. А ты уже похоронил?

– И не только я. Знал бы ты, сколько на тебя было вылито брани. Попался бы Нинке под руку, сама прибила бы. Додуматься до такого. Ведь ни весточки, ни могилки, вообще ничего.

– Так уж вышло.

– Рассказывай.

– Обязательно. Только давай сначала по кусочку мяса. Век не ел твой шашлык.

– Да-да, конечно. Садись. Выпьешь? – Алексей вынул из холодильника бутылку, тут же покрывшуюся легким налетом инея.

– Наливай. – С утра оно вроде как и неправильно, но с другой стороны – какого черта?

Алексей налил в рюмки холодную жидкость. Ага. Охлаждена до состояния, когда все неприятные ощущения сглаживаются оптимальной температурой продукта. Вон даже рюмка тут же инеем начала покрываться. Либо брат еще со вчерашнего вечера начал готовиться к встрече, либо эта бутылка у него постоянно в холодильнике стоит. Сомнительно, конечно. Все же Алексей на даче бывает не так уж и часто.

– Та-а-ак. Вот, значит, как. Все настолько плохо, брат? – проглотив обжигающий то ли холодом, то ли градусами комок и внимательно глядя на Алексея, поинтересовался Сергей.

– Ты о чем, Сергей?

– Самогон.

– А-а-а. Нет, с делами у меня – полный порядок. Конечно, благодаря тебе были кое-какие трудности с банками, но в случае нужды деньги занять можно не только у них. За эти пять лет я даже расширился. А самогон… Я чуть пить не бросил к черту с этими подделками. Не сказать что я такой уж любитель, но порой не повредит, а тут такая гадость, после которой голову в кучу не соберешь. Вот и стал сам гнать, благо здесь, на даче, виноградник имеется, раньше просто для тени был, а сейчас очень даже для дела. Из винограда – просто загляденье получается. Натурпродукт. У нас, кстати, сейчас многие так делают, даже на свадьбы ходят со своими бутылочками или графинчиками.

– Ясно, – вгрызаясь в исходящий соком кусок мяса, резюмировал успокоившийся Сергей.

– Ну как, расскажешь наконец о себе? – когда брат проглотил уже третий кусок, все же не выдержал Алексей, который вообще не притрагивался к еде.

– Отчего же не рассказать. Вот только поверишь ли.

– Ты – мой брат. Да и зачем тебе врать?

– Это точно. Смысла никакого. Так вот, когда я ушел от тебя, то отъехал еще немного, а потом пересел на другую машину. Такую же развалюху и тоже купленную по доверенности. За ночь успел добежать до Волгограда. Там машину бросил и дальше поездами, безбилетником, по направлению к Уралу. Ничего сложного, главное – договориться с проводником, и дело в шляпе. Ну и мордой особо не отсвечивать. А так – даже с комфортом.

– А чего на Урал-то? – не выдержав, перебил Алексей.

– Не знаю. Захотелось посмотреть на Уральские горы. Они же овеяны такой славой и романтикой. Блажь, одним словом. Так вот, в поезде я познакомился с одним дедком. Тот только на меня взглянул, и сразу: «Болеешь, милок, не жилец на этом свете». «Болею, – говорю, – и впрямь, помирать еду, решил косточки свои на Урале сложить, в чаще лесной». «Отчего так?» – спрашивает. «Да так, – говорю, – никогда на Урале не был, а всегда мечтал». Словом, позвал меня дедок к себе, сам как раз из одной уральской деревни оказался, к сыну в гости ездил. Вот там-то он меня банькой, какими-то травками да молитвами и лечил. В пещеру какую-то непонятную водил, где голоса на разные лады звучат, да только ни слова не понять. Уже через месяц я чего-то помирать передумал. А там и вовсе начались чудеса расчудесные, волосы отрастать стали, да и сам я подтянулся так, словно десяток лет сбросил. Ну а потом пошел работать на прииск. Не поверишь, но я сейчас на какой только технике не катаюсь от грузовика до экскаватора.

Н-да. Ему бы романы писать. Или лучше сразу на сдачу зачета по отсутствию совести. Ложь с языка слетает легко, словно самая настоящая правда. Врет любящему человеку так, что сам верит в то, что говорит. Но и иначе никак нельзя. Либо так, либо брат раскусит. Но, похоже, все получилось как нельзя лучше. Верит брат. Вон как слушает внимательно.

Сергей поначалу-то хотел ему всю правду рассказать. Но потом понял, что лучше не надо. С одной стороны, Алексей в это не поверит. Можно, конечно, и доказать, благо в памяти искина видеороликов предостаточно. Но опять же к чему? Ирианцы стерегут тайну Земли не по-детски, а потому эти риски просто лишние.

Не приведи господь, Алексей в порыве гордости за родного брата бросится его защищать и проболтается о похождениях Сергея. Многие сочтут это бреднями сумасшедшего, у виска покрутят. А вот если дойдет до ушей вербовщиков, тут уж проблем не миновать. Кого искать, они будут знать доподлинно и вычислят на раз. А выдуманная Сергеем история никого не заинтересует. Разве только полицию.

– Вот так вот, брат. Но, как ты понимаешь, об этом лучше не болтать. Устроился я там, разумеется, под чужим именем. Да и жизнь у меня теперь другая.

– Ты за кого меня держишь? – возмутился Алексей, тут же выпрямившись, словно кол проглотил.

– За старшего брата, болеющего за меня всей душой. Ну и еще самую малость желающего иметь неподмоченной собственную репутацию. Вот только оно было бы не обидно, если бы деньги дошли по назначению. А раз так, то, получается, в колонию зазря пойду. А я зазря не согласен.

– А я, значит…

– Все, Леша, все. Прости дурака молодого. Лучше расскажи, как тут у вас? Как мои?

– Да в общем и целом – нормально… – все же стерев с лица недовольную мину, начал рассказывать Алексей.

Не соврал, и впрямь нормально. Как и обещал, брат не бросил его семью, правда, и ворованные деньги, которые жгли ему руки, не смог оставить. Плевать, что они были оставлены не ему. Через них неприятности могли прийти и к Нине с детьми, да и к нему, чего уж там. Вот и отправился он в полицию, чтобы вернуть краденое, твердо решив, что сможет позаботиться о семье брата и сам. Покрутили его, помотали нервы, не без того. Но и оба инкассатора вернули недостающие деньги. Дебет сошелся с кредитом, и от него отстали.

Нина дожала Алексея, вынудив рассказать все как было. По уверению брата, Сергею повезло, что того в тот момент не оказалось рядом. От болезни бы он точно не умер. Не успел бы. Прибила бы и фамилию не вспомнила. Даже с Алексеем два месяца не разговаривала. Тот с трудом сумел к ней подмазаться, чтобы иметь возможность им помогать.

Сейчас у них полный порядок. Дочь-скороспелка выскочила замуж, уже родила Сергею внука. В браке вполне счастлива, хотя Алексей с Ниной за нее и переживали. Ну какое решение можно принять в восемнадцать лет? Но если и дальше все будет так же, то лучше и не надо. Брат показал несколько видеороликов и фотографий, которые Сергей тут же скопировал, благо Алексей, это уже его искин, очень быстро адаптировался к местной электронике.

Гаджет заинтересовал брата, но Сергей отбрехался: мол, какая-то китайская поделка, их на Урале просто завались. Что за модель, и сам не знает, купил по случаю, сколько прослужит, тоже непонятно. Но пока вроде нормально. Попросил продолжить рассказ, и брат не стал заставлять уговаривать себя дважды.

Димка, сын, отслужил свой год в армии, никто его отмазывать не собирался, хотя и служил он рядом с домом. Оно и к лучшему. Армия – она только на пользу, помогает человеку повзрослеть, понять, чего он стоит сам по себе, без мамкиной юбки и папкиной спины. Сейчас учится на программиста. По словам Алексея, парень в буквальном смысле этого слова грызет гранит науки, успевает еще и работать. При том, что он учится на дневном, совершает просто чудеса эквилибристики, успевая быть сразу в нескольких местах. Живет пока с матерью, но уже имеет виды на работу в другом городе с неплохими перспективами. Так что в скором времени собирается покинуть родной дом.

Нина одна не осталась. Алексей определил ее бухгалтером на свое предприятие, там же она познакомилась с одним мужичком. По утверждению брата, так себе мужичок – и мелковат, и жидковат, и подкаблучник. Повар отменный, а так… Даже женат никогда не был, хотя сам – ее ровесник. Но Нина, по-видимому, решила, что с нее хватит разных волевых, упертых, самовлюбленных… В общем, там был целый перечень. И ничего. Живут.