Патриот

Подумать только, они с ходу нарвались на несколько астероидов, содержащих вариалин в промышленных объемах. От дальнейшего обследования Сергей решил воздержаться. С одной стороны, не стоит зарываться, с другой – появилась возможность не просто провести время в постоянном наблюдении, а использовать баржу по назначению. В конце концов, он изрядно поиздержался, вернее, был практически на нуле. И если можно вернуться на Клайп с полными трюмами концентрата вариалина, то отчего бы и нет.

Помимо этой руды ими были обнаружены и два кармана золотосодержащих руд, чему Сергей был откровенно рад. Даже если их заинтересуют именно листья земного кустарника, а не кокаин, и потребность в средствах будет не такой уж и большой, презренный металл не помешает. Золото является одним из самых дорогих среди добываемых даже во внутренних системах.

Сергей сделал для себя зарубку приобрести малый внутрисистемный рудокоп. Да, отсек для руды у него слишком уж мал, а с установкой обогатительного комплекса и еще уменьшится. Добывающее оборудование в сравнении с установленным на «Кашалоте» вызывает не просто улыбку, а даже хохот. Но вместе с минусами он имел и неоспоримые плюсы.

Например, такой кораблик занимал места не больше среднего боевого дрона. А главное, как нельзя лучше подходил для работы вот с такими небольшими карманами и жилами редких металлов. Все же «Кашалот» с его мощными лазерами и обогатительным комплексом, предназначенным для других типов и объемов руд, допускал слишком большой процент потерь. А вот малый рудокоп справился бы с этой задачей куда эффективнее.

На то, чтобы забить рудой отсеки баржи под завязку, необходимо было как минимум десять дней. Все же объемы внушали уважение, десять тысяч кубов – это не баран чихнул. С использованием обогатительного комплекса затраты по времени возрастали вдвое, прибыль же увеличивалась лишь до полутора раз. Так что комплекс имел смысл только вот в таких, дальних экспедициях, когда сам переход от места добычи до места сдачи был достаточно большим.

«Кашалот» приблизился на максимально близкое расстояние, с которого мог использовать буровые лазеры. Нельзя допустить, чтобы станция обнаружила их работу, а потому и они, и место выработки должны были быть накрыты маскировочным полем. Последний штрих – стабилизировать свой дрейф, уравняв его с астероидом.

Только после этого «Кашалот» задействовал добывающее оборудование – лазеры, измельчающие породу, и силовые лучи, поднимающие ее в приемный бункер. Там руда проходила очередное измельчение, после чего подавалась на обогатительный комплекс, где очищалась от пустой породы и мусора в виде льда или пыли.

Вообще, профессия рудокопа была достаточно грязной. Сергей невольно вспомнил земных шахтеров. Только если там чумазыми были сами рабочие, то здесь эта честь доставалась кораблю. Конечно, при гиперпереходе, как межсистемном, так и внутрисистемном, большинство этой самой пыли стряхивалось. Но кое-что и задерживалось. Но тут уж по принципу Ржевского: высохнет – само отпадет. Ничего не поделаешь, о мойке в космосе можно было и не мечтать. Разве только ремонтные дроиды во время работ отколотят толстый слой спрессовавшейся пыли.

– Сколько мы тут еще проторчим? – деловито поинтересовалась Клайра, явно намереваясь покинуть ложемент и замерев в ожидании ответа.

– Если верить Кашалоту, то через двадцать пять часов отсеки будут заполнены. Разумеется, при отсутствии каких-либо форс-мажоров.

– Отлично. Тогда ты не будешь возражать, если я прогуляюсь?

– Хм. Клайра, что-то ты зачастила на Землю.

В принципе ничего особенного. Сергей и сам позволял себе прогулки по Земле, и экипажу это не возбранялось. Правда, тут в куда более выгодной позиции оказался Ралин. Сергеем было принято решение, что поодиночке они на планету опускаться не будут. И мало того, каждого из них будет сопровождать один из андроидов. А так как Ралин не был дипломированным пилотом, а, как говорится, только учился, то ни одна прогулка не обходилась без него. Сергей же с Клайрой были вынуждены чередоваться, доставляя друг друга и Ралина на Землю, а затем возвращаясь на кораблике к «Кашалоту».

– Ну… Есть причина, – искренне смутившись, ответила девушка.

– Нормально. А почему я об этой причине узнаю последним? Кто он? – возмутился и тут же начал сыпать вопросами Сергей.

– Насчет последним – ты уж извини, но это вроде моя личная жизнь и ни о чем серьезном речь пока не идет. Если это во что-нибудь перерастет, то ты непременно узнаешь первым. А что касается того, кто он… Ты действительно знаешь каждого из более чем шести миллиардов, населяющих Землю?

– Кхм. Я в смысле… он хотя бы приличный человек?

– Вот прямо и не знаю, что для тебя означает понятие «приличный». Ну, он не преступник, не охотник за головами, обычный парень, мой ровесник. Ах да, он русский. Одобряешь?

– А фото есть?

– Сергей, ну чего ты пытаешь девушку? Она даже мне его не показывает. И потом, по-моему, она права и имеет право на личную жизнь. Уж одного-то беглеца, если случится, ты легализовать сумеешь. Ну, ради счастья дочери.

– Нет, Ралин, не дочь я ему больше. Он теперь свою единокровную обрел. Да еще и не одну, а с внуком.

– Ты вот к чему сейчас это все? А? – даже задергался Сергей.

Нет, все верно, детей он вновь обрел и даже видится время от времени. Но кто сказал, что его отношение к Клайре изменилось? Признаться, он опасался, что она решит, будто стала лишней для него или отошла на второй план. Именно поэтому он и старался всячески потворствовать ей. Вот и эти прогулки по Земле разрешил. Хотя каждый раз, пока она там развлекалась, он себе места не находил. Странно, вроде его родная планета, а он переживает за Клайру так, словно это Алаянка и девушку за каждым углом подстерегает опасность. Опять же Добрыня все время с ней.

Это один из андроидов. Сергей не мудрствуя лукаво дал им имена русских богатырей – Илья, Алеша, Добрыня и Никита. Ну да, богатырей-то трое было, а этих четверо, вот и дал одному из них имя богатырского батюшки. Когда обосновал свой выбор перед своими спутниками, те дружно поддержали. Ну а что такого? Да с этими парнями настоящие богатыри и рядом не стояли.

– Сергей, не обижайся. – Ужиком ввернувшись под его руку, девушка устроилась у него на коленях и с самым невинным видом склонила голову к его плечу. – Ну я же это несерьезно.

– Несерьезно она. Да я за тебя… А она несерьезно.

– Не обижаешься, – ткнув пальчиком в его грудь и вертя им, как нашкодивший ребенок, тихо произнесла она.

– Не обижаюсь, – вдруг почувствовав, как по телу разливается тепло, ответил он.

– Тогда договорились, – задорно подытожила она.

– Вообще-то я тоже хотел перед отлетом навестить своих, – попытался он ее урезонить.

– Но ведь ты же заранее не договаривался? Нет. А я обещала. Ну, в конце концов, мы можем задержаться еще на сутки, особой погоды это не сделает. Все равно генератор под замену, без вариантов. А мне ну очень нужно.

– Ладно, собирайся, егоза.

Уже через полчаса катер отошел от «Кашалота» и прыгнул к Земле. Для них это уже вошло в привычку, обычная рутина. В смысле вот эти полеты, а не времяпровождение на Земле. Последнее как раз оказывало на них весьма ободряющее действие. Хм. И что самое странное, в особенности на девушку. Несерьезно, значит. Ну-ну.

Подобрать момент между сканированием станции, короткий разгон, прыжок на орбиту планеты, посадка в укромном уголке. Потом взлет и уход к кораблю, вот только на борту – уже один пилот. Тут ведь как: и корабль в космосе без догляда не оставишь, и катер на планете без присмотра не бросишь. Мало ли как оно все обернется.

Искин, конечно, весьма умен. Ему не составит труда доставить пассажиров на планету, потом взлететь и ожидать вызова на орбите. В принципе для него ничего сложного в этом нет. Но машина она и есть машина. Даже ушедшая далеко вперед электроника внутренних систем не избавилась полностью от случающихся время от времени сбоев и глюков. Поэтому искусственному интеллекту так и не удалось полностью вытеснить человека и занять доминирующую позицию.