В вихре перемен

– А ты, кажется, обожаешь его, – невинно вздохнула она.

Регина кивнула:

– Он такой замечательный, Джес. По-моему, я никогда еще не была так счастлива.

Гостья так покачала головой, что белокурые пряди вздрогнули на загорелых плечах.

– Все это лишний раз доказывает, что нельзя верить слухам, – произнесла она как бы самой себе.

– Слухам? – Регина настороженно сдвинула брови и наморщила лоб. – Каким слухам?

Джессика повела плечом:

– Не обращай внимания. Люди порой так глупы. Стоит им увидеть счастливую парочку – вроде тебя с Брюсом, – и они тотчас начинают завидовать и придумывать всякие глупости.

– Что же говорят о нас? – дрогнувшим голосом спросила Регина.

– Забудь мои слова, – Джессика махнула рукой. – Все они дураки. Вы с Брюсом – идеальная пара, – убежденно сказала она.

– Нет, пожалуйста, – твердо выговорила Регина. – Я хочу знать.

– Ну ладно, – со вздохом сдалась лицемерка. – Но имей в виду: это наверняка враки.

Регина кивнула, не сводя глаз с Джессики.

– Дело касается этих смехотворных выборов, – начала та. – Брюс, конечно, уже сто лет назад рассказал тебе.

– Каких выборов? – спросила Регина.

– Ах, он тебе не сказал? Гм-м-м… Странно. – У Джессики от удивления приподнялась бровь.

– Джес, о чем ты говоришь?! – воскликнула бедная Регина.

Джессика покачала головой.

– Я-то понимаю, что все это ерунда, – продолжала она с сомнением в голосе. – Видишь ли, Брюс баллотируется на пост президента школьного Комитета по празднованию Столетия Ласковой Долины. Его основной соперник – Кен Мэтьюз. По мне, все это президентство выеденного яйца не стоит, но тебе ли не знать Пэтменов. Они так и стремятся всюду пролезть; я уверена, что именно родители уговорили Брюса.

– Но какое отношение это имеет ко мне? – растерялась Регина.

– Может, и никакого, – сказала коварная блондинка и снова пожала плечами. – Забудь. Я это все по глупости брякнула.

Регина помрачнела:

– Джессика, я прошу тебя: расскажи все. Я не люблю сплетен за своей спиной.

– Ладно, – вздохнула Джессика. – Кен разозлился, что Брюс выставил свою кандидатуру против него, и заявляет: дескать, у него никаких шансов бы не было, если б не ты. С тех пор как вы везде стали появляться вместе, популярность Брюса резко подскочила. В общем, ты понимаешь, что имеет в виду Кен.

Регина уставилась на нее:

– Не совсем. Ты хочешь сказать, будто люди думают, что Брюс встречается со мной только ради победы на выборах?

– Вот-вот. Я же говорила, что это идиотизм, – кивнула гостья.

– Разумеется. Дикая чушь. – Регина облегченно рассмеялась.

– Конечно, – задумчиво пробормотала Джессика, играя медальоном, – немножко странно, что Брюс не рассказал тебе о выборах. Видимо, просто забыл.

– Конечно. – Тон Регины не оставлял сомнений в том, что она наслушалась вдоволь. – Спасибо, что зашла, Джес. Показ моделей – это интересно.

– Спасибо вам. – Джессика встала. – Вы будете великолепно смотреться вдвоем. Позже я зайду к вам обсудить все в деталях.

– Я провожу тебя до машины. – Регина встала, подчеркивая, что разговор закончен.

Но Джессика запротестовала:

– Зачем меня провожать? Сиди спокойно, дочитывай книжку. – «И ломай себе голову, есть ли в моих словах хоть капля правды, – добавила она про себя. – А Лила воображала, что мне понадобится какая-то черная магия…»

И Джессика с еле заметной ехидной улыбочкой направилась к своей машине.

– Черт! – пробормотала она, в третий раз поворачивая ключ зажигания. Автомобиль не заводился. Вообще-то он был исправен, но сегодня на него что-то нашло. – Ненавижу эту машину, – зло прошептала Джессика, изо всех сил нажимая на газ.

– Не залей мотор! – посоветовал чей-то доброжелательный голос.

Джес удивленно подняла глаза: перед ней, положив руку на капот, стоял высокий рыжеватый молодой человек. Он улыбался, и зеленые глаза задорно поблескивали. Девушка покраснела и беспомощно сказала:

– Не заводится. Что мне делать?

– Вылезай, – рассмеялся незнакомец. – Посмотрим, что тут можно придумать.

Она выбралась из машины и представилась:

– Меня зовут Джессика. А ты здесь живешь?

– Меня зовут Дональд Эссекс, – вновь засмеялся он и сел за руль. – Рад познакомиться с тобой, Джессика. А на твой вопрос отвечаю: нет, я из Сан-Франциско. – Машину он завел с первой попытки. – Меня пригласила на выходные семья Морроу. – Он вылез из машины, и красотка со всей грациозностью, на какую была способна, скользнула на водительское сиденье.