Шопоголик и сестра

— Прими соболезнования, — неловко бормочу я. — И пожалуйста, не волнуйся. Люк совершенно здоров! Все в порядке, все прекрасно…

Я поднимаю голову — и теряю дар речи.

Только не это.

Не может быть.

В приемную входит Натан Батист собственной персоной.

А я и забыла, какой он здоровенный! Грудь колесом, в пиджаке с кожаной отделкой — в том самом, который примерял в Милане, От него исходит ощущение власти и денег и запах сигар. А взгляд пронзительных голубых глаз проникает прямо в душу.

— А, привет! — восклицает он со своим резким акцентом кокни. — Вот мы и встретились снова, миссис Брэндон!

— Здра… здравствуйте! — с запинкой говорю я. — Черт возьми, какой… приятный сюрприз!

— Сумочка еще не разонравилась? — Он подмигивает мне.

— Ничуть. Она чудо!

«Надо поскорее выпроводить его отсюда, — пульсирует у меня в голове. — Поскорее отделаться от него».

— А я зашел потолковать насчет моего отеля с вашим супругом, — продолжает Натан Батист. — Можно?

— Ну конечно! — чуть не поперхнувшись, выдавливаю я. — Разумеется! Отлично! Только, к сожалению, сейчас Люк немного занят. Не хотите ли пока выпить? Сходим куда-нибудь в бар… поболтаем… расскажете мне про…

Вот именно. Гениальный ход. Уведу его отсюда… угощу в каком-нибудь баре… Люк и не узнает…

— Ничего, я подожду, — говорит Натан Батист и грузно опускается в кожаное кресло. — Будьте добры, сообщите мистеру Брэн-дону обо мне. Надеюсь, он уже поправился?

У меня екает сердце.

— Да! — жизнерадостно подтверждаю я. — Ему… уже гораздо лучше! Спасибо за цветы!

Мимоходом замечаю, что Дженет совершенно сбита с толку.

— Может быть, позвонить Люку? — предлагает она и тянется к телефону.

— Нет! То есть… не беспокойся! Я сама его предупрежу, — срывающимся от волнения голосом обещаю я.

Быстро иду к лифтам, каждый нерв дрожит как натянутая струна.

Все хорошо. Еще ничего не потеряно. Выведу Люка из офиса через другую дверь — объясню, что кто-то разлил воду в холле и там теперь скользко, как на катке. Да, так и скажу. А когда мы сядем в машину… притворюсь, будто забыла что-то важное, вернусь к Натану Батисту и…

— Бекки!

От неожиданности я подскакиваю чуть ли не до потолка, оборачиваюсь и вижу, как Люк бежит по лестнице, прыгая через две ступеньки.

— Машина уже пришла? — Он удивленно хмурится при виде моей застывшей гримасы. — Милая, что случилось?

А можно просто рассказать Люку всю правду.

Тупо смотрю на него несколько секунд, а внутри все сжимается и переворачивается.

— Люк… Я… должна кое-что сказать тебе… — Еле проглатываю вставший в горле ком.

Нужно было сразу признаться, но я… я думала, что справлюсь, но…

И вдруг я понимаю, что Люк меня не слушает. Потемневшими от изумления глазами он смотрит поверх моего плеча на Натана Батиста.

— Это же… — Он качает головой, не веря своим глазам. — Что ему здесь надо? Я думал, Гэри от него отделался.

— Люк…

— Подожди, Бекки. Это очень важно. — Люк вынимает телефон и набирает номер. — Гэри, — приглушенно начинает он, — какого дьявола у нас в приемной торчит Натан Батист? Ты же обещал с ним разобраться.

— Люк… — предпринимаю я еще одну попытку.

— Дорогая, подожди минутку. — И он продолжает в трубку: — Да, здесь. Собственной персоной.

Я настойчиво дергаю его за рукав:

— Люк, выслушай меня, пожалуйста!

— Господи, Бекки, не знаю, что там у тебя, но давай об этом потом, — нетерпеливо перебивает Люк. — Сначала мне надо прояснить одно дело…

— А я о нем и говорю! — в отчаянии выпаливаю я. — О твоем деле! Это насчет Натана Батиста!

Люк смотрит на меня как на помешанную.

— При чем тут Натан Батист? Бекки, ты с ним даже не знакома!

— Вообще-то… э-э… знакома… Броде бы. Пауза. Люк медленно захлопывает крышку телефона.

— Ты «вроде бы» знакома с Натаном Батистом?

— А вот и мистер Брэндон! — Мы оборачиваемся и видим, что секретарша Дженет нас заметила. — Люк, к вам посетитель!

— Сейчас подойду, Дженет, — отзывается Люк с профессиональной улыбкой и, продолжая улыбаться, поворачивается ко мне: — Бекки, что происходит, черт побери?

— Это… долго рассказывать… — вспыхнув, бормочу я.

— Стало быть, ты все-таки собиралась поделиться со мной? — Люк по-прежнему улыбается, но голос звучит зло.

— Да! Конечно! Только… ждала подходящего момента.

— Думаешь, этот момент подходящий? Когда Натан Батист совсем рядом, в приемной?