Благие намерения

Однако все попытки Ар-Шарлахи привлечь внимание беглецов были тщетны.

- Да, точно ты сказала тогда: кончилась удача… - процедил он расстроенно, натягивая на щит холстинку, и, как выяснилось еще через несколько дней, оказался не прав.

Легкая одномачтовая полукаторга (излюбленный разбойниками тип судна) дерзко прошла в какой-нибудь паре тысяч шагов от зарослей. Вообще-то места эти считались опасными, так что, надо полагать, погонщик на корабле был человек отчаянный. После первой же серии вспышек судно изменило курс и двинулось прямиком туда, где на краю низкорослой корявой поросли стояли Ар-Шарлахи, Алият и черный колдун Мбанга.

- Наши, - с облегчением сказала Алият. - Вот и славно. Даже и прикидываться никем не придется…

… Уже можно было различить бьющуюся на вершине мачты выжженную солнцем до ослепительной белизны тряпку. Попрощавшись с колдуном и вернув ему щит, Ар-Шар-йахи и Алият двинулись навстречу судну. В полусотне шагов разбойнички убрали паруса, и корабль стал к зарослям левым стременем. «Тушканчик», - разобрал Ар-Шарлахи черную вязь названия. Скинули веревочную лестницу, и на песок спустился главарь, очень похожий издали на покойного Лако, такой же кряжистый, плотный, уверенный в каждом своем движении.

Потом Алият охнула, и Ар-Шарлахи всмотрелся пристальней. Всмотрелся - и не поверил. Вразвалочку, неспешно, косолапо загребая песок, к ним приближался именно Лако, заведомо сгоревший вместе с «Белым скорпионом» чуть ли не луну назад. Задира Лако. Живой. Живехонький…

Все трое остановились, не дойдя друг до друга пары шагов, и долго не могли произнести ни слова. Лако опомнился первым.

- Тебя же казнили в Харве… - растерянно сказал он Ар-Шарлахи.

Легкое суденышко прыгало по барханам, как тушканчик, вполне оправдывая свое название. Пол тесной каюты вздрагивал и накренялся. То и дело приходилось придерживать кувшинчик и чашки.

- Жаль, - с искренним вздохом говорил Лако. - Хороший был «Скорпион» кораблик. Верткий, послушный… Значит, говоришь, сожгли его…

- Ты можешь толком рассказать, что случилось? - не выдержал Ар-Шарлахи.

- Да что рассказывать… Попробовал проскочить - не вышло. Перехватили, навалились с двух бортов… Людей моих почти всех перебили, меня в самом начале угостили древком по голове - я и прилег… Перевели нас на другой корабль, сковали… Так вот я со «Скорпионом» и простился.

- Твое счастье, - пробормотал Ар-Шарлахи, - Видел бы ты, что с ним сделали, с «Белым скорпионом»!.. Нас с непривычки аж озноб продрал… Так ты бежал, что ли?

- Ну да! - ухмыльнулся Лако, вновь наполняя чашки. - От голорылых, пожалуй, убежишь!.. Привезли в Зибру, посадили в подвал. А через пару дней - мятеж. «Шарлах! - кричат. - Шарлах!» Сидим в подвале, над нами дом горит… Помнишь, что мы с портом Зибры сделали? Так вот теперь весь город такой… Злая луна выручила, не иначе: вспомнили про нас, вывели, расковали… Веришь? Хотели сгоряча караванным сделать. Ну как же, лучший друг Шарлаха, не шутки!.. В общем, сбежал я от них подобру-поздорову. Не по мне все это. Я - честный разбойник, мятежами не занимаюсь…

- А теперь куда?

- В Кимир.

- Ты что, с ума сошел? - вскинулась Алият. - У тебя два смертных приговора в Кимире!..

Лако нахмурился, крякнул, бросил на нее недовольный взгляд.

- А то я раньше там не гулял… со своими приговорами, - буркнул он. - В Харве сейчас делать нечего. Тут такое скоро начнется…

- Слушай, а что начнется? - тревожно спросил Ар-Шарлахи. - Вот и колдун то же говорит…

- А это ты своих дружков спроси с кивающих молотов, что они там затевают! Такая дрянь в пустыне завелась - лучше и не встречаться. Вроде корабль, только без мачты, представляешь, и весь в броне, как черепаха. Сворами ползают. Колес вообще не видать, впереди из рубки труба торчит… И вот как ударит он, варан, огнем из этой трубы… Жуть, да и только. Сам видел.

- Ударит? А в кого? В нас?

- Да нет. Друг в друга палят. Да и нам достанется, если подвернемся…

- Поня-атно… - потрясение протянул Ар-Шарлахи и нервной рукой взял чашку. - Значит, все-таки будут воевать здесь. У нас…

Лако выцедил свое вино и с любопытством уставился на Ар-Шарлахи.

- Интересный ты человек, - заметил он. - Хоть бы спросил, за что тебя казнили в Харве.

- Да, правда! - спохватился тот - Что стряслось-то? !

- Значит, так, - с удовольствием сказал Лако и помедлил. - В Харве - казни. Причем таких людей жгут зеркалами - оторопь берет. Советников, сановников… Прямо как во время первой смуты. Тамзаа казнили, Альраза… Слышал таких? Друга твоего караванного Хаилзу… Ну и мелочь всякую. Тебя, к примеру, команду твою…

- Меня? Любопытно…

- Объявили, что тебя, а уж кого там на самом деле - не знаю…

- Хорошо, а за что?

Лако хмыкнул и неопределенно пошевелил бровью.

- Я сначала думал - за Пальмовую Дорогу. Потом прикинул, думаю, нет, что-то тут не так… Когда по оазисам указ оглашали, о мятеже ни слова не было. Только о покушении на государя…

- Не понимаю… - беспомощно проговорил Ар-Шарлахи. - Ну ладно, допустим, разгневался Улькар… Допустим, решил, что нас с Алият прикончили, а воду подменили… Но меня-то он как мог казнить?..

Ход корабля постепенно менялся. Выматывающая душу тряска по белой зыби пустыни Чубарра кончилась. «Тушканчик» уже плавно покачивали и накреняли пологие барханы ничьих песков.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Все-таки Ар-Шарлахи на удивление плохо разбирался в людях, даром что учился когда-то у премудрого Гоена. Хотя, правду сказать, и сам Гоен по натуре был весьма доверчивым и наивным человеком… Словом, государя своего Ар-Шарлахи так до конца и не понял. При всей своей вспыльчивости Улькар никогда никого не казнил сгоряча. Потрясшие Харву казни были просто необходимы. Целебная морская вода - доставлена. И кто же в здравом уме решится оставить живыми тех, кто знает хоть что-нибудь о дороге к морю?

Подмены государь не заметил. У него действительно была плохая память на лица, а Шарлах, наученный досточтимым Тамзаа, вел себя при встрече очень естественно: кланялся и молчал, как бы лишившись от страха дара речи.

Итак, свидетелей всех убрали, государь искупался в морской воде и, надо полагать, обрел бессмертие. Ни доказать, ни опровергнуть это уже невозможно, поскольку сорок дней спустя он был отравлен одним из наследников (разумеется, не тем, который в итоге пришел к власти). Да оно, быть может, и к лучшему, поскольку государству Харва существовать осталось совсем немного…