Благие намерения

Ладонь его взмыла и отвесно пошла к земле. Хромой следил за ней с сомнением.

- Все-таки со стороны солнца надежнее, - заметил он.

«Дети, - в страхе глядя на них, подумал Старый. - Сожгут всю Землю и даже не заметят, как сожгли...»

Увидев наконец Старого, пилоты встали. Старый отшатнулся и, неловко повернувшись, заторопился обратно - к хижине. Подходя, он еще издали услышал раздраженный голос Алана.

- ...вы не знаете, что это за противник! Вы не знаете коварства европейцев! Кортес, вступив на землю тотонаков, обещал избавить их от ига Монтесумы. Вот послушайте, как он действовал. Арестовал пятерых сборщиков дани, приставил к ним испанскую стражу, а ночью освободил двоих, обещал освободить и остальных, утверждал, будто только что узнал об их аресте! А когда утром ему донесли, что двое сборщиков сбежали, наказал стражу, заковал оставшихся троих в цепи и отправил на корабль! А на корабле расковал и осыпал милостями...

«Пугает... - с кривой усмешкой подумал Старый утренних, тяжело опускаясь на свое место. - Нет, Алан, поздно. Теперь их уже не проймешь ничем...»

- Чего он всем этим достиг? - поинтересовался кто-то. - Этот человек, о котором ты говоришь.

- Он сохранил хорошие отношения и с тотонаками, и с Монтесумой! - Кожистый зоб, выкаченные глаза - Алан был страшен. - Рассчитывая впоследствии уничтожить и Монтесуму, и тотонаков.... И так действовал не только Кортес, Писарро, Бальбоа - все!..

Он умолк, держась за горло.

- Что ж, вполне профессионально, - довольно-таки равнодушно заметил Сонный Анги. - Однако должен сказать, что Черный Минги в свое время затевал провокации и посложнее. Пока сам не подорвался на вестнике.

При этих словах Анги чуть приподнял тяжелые татуированные веки и послал исполненный уважения взгляд в сторону невозмутимого Сехеи тамахи, не проронившего пока ни слова. После инцидента при Тара-Амингу, где стратеги-противники совместными усилиями сожгли почти полностью Поколение Пальмы, они относились друг к другу с величайшим почтением.

- Теперь о чудовищах, - скучным голосом продолжал Анги. - Когда малыши на Детских островах впервые слышат сказку об огромном крабе Итиуру, они всегда задают вопрос: «А что будет, если запустить по нему тяжелую ракету?» Я вот тоже хочу задать Старому детский вопрос. Эти боевые чудовища европейцев, которыми ты нас сейчас пугал, - собаки, лошади... Если я дам по ним очередь из ракетомета - что будет?

- То же, что и с человеком, - недовольно отозвался Старый.

- Тогда стоит ли уделять им внимание? Тем более что вопрос о стратегии мы так до сих и не решили...

Ответом был негромкий шлепок по циновке. Это вступил в разговор главный металлург утренних. Из-за давней аварии в литейном правая рука его была лишена трех пальцев, скрючена и прижата к боку. По циновке он шлепнул левой.

- Анги тамахи настаивает на вторжении, - сказал он. - И Анги тамахи можно понять. Однако мне кажется нелепостью использовать военную машину только лишь потому, что мы не в силах ее остановить. Поэтому я хочу знать, что он может нам дать, этот огромный остров, на котором, как утверждают Старые, обитает Враг. Есть ли там, например, металлы?

- Да, - отрывисто сказал Старый вечерних. - Любые. Правда, не самородками, не в виде вулканических выбросов, а в виде руд... Но зато их там гораздо больше.

- Территории, пригодные под плантации тростника?

- Сколько угодно, - буркнул Старый. - Хотя там проще будет добыть нефть, чем перегонять тростник в спирт...

- Тогда, конечно, вторжение обретает смысл. Тогда я согласен с Анги тамахи. Добывать металл становится все труднее. Думаю, я не выдам никакого секрета, если скажу, что склоны Ана-Тиангу практически истощены.

- Как и склоны Ана-Хиу, - ответил любезностью на любезность кто-то из вечерних.

Теперь по циновке хлопнул бывший колдун, бывший верховный вождь южных хеури, давний знакомый Сехеи.

- У корпуса миссионеров есть несколько вопросов...

- У корпуса миссионеров вечерних или у корпуса миссионеров утренних? - проворчал Сонный Анги.

Оборотни переглянулись, потом посмотрели на Старых. Те кивнули.

- Вношу ясность, - сказал светлокожий и нетатуированный. - Миссионеры не разделяются на утренних и вечерних. Со дня основания корпуса мы работали сразу на две воюющие стороны.

По хижине прошел изумленный шепоток.

- Ах, вот даже как... - пробормотал Сонный Анги, и полные губы его тронула саркастическая улыбка. - Вообще-то можно было догадаться...

- Какова цель экспедиции европейцев? - спросил бывший колдун. - Что им нужно?

- Золото, надо полагать, - нехотя ответил Старый. На этот раз Старый утренних. - Но золота им здесь не найти, его здесь просто нет. Жемчуг - другое дело...

- То есть экспедиция за жемчугом. А зачем он им?

- Он очень ценится ими, - сказал Старый.

- Я понимаю. Но что они с ним делают?

- Нашивают на одежду, - сказал Старый. - Нижут в бусы. Оправляют в золото. Просто хранят.

- Как южные хеури?

Старый резко вскинул голову - слова ожгли его. Потом справился с собой и сказал сипло:

- Да. Как южные хеури.

- И сколько металла можно выменять на одну жемчужину?

- Не знаю, - буркнул Старый. - Много. Смотря какого...

- Тогда это еще вопрос, стоит ли с ними воевать, - заметил черный татуированный оборотень. - Мы можем разорить их простым обменом. Хотя, в общем-то, одно другому не мешает...

- Переговоры? - с сомнением спросил кто-то.

- Необязательно. Должен сказать, что я всегда считал наш контингент светлокожих миссионеров причудой Старых и не раз из-за этого с ними ссорился. Теперь я понимаю, что был неправ. Европейцы не татуируются. То есть все наши «чистенькие» - это готовый материал для внедрения. Старые, правда, предполагали использовать их как дипломатов в возможных переговорах с европейцами, но... Мне кажется, что это нереально. Короче, нам особенно важно, чтобы пленных было как можно больше. Их язык должен быть изучен в кратчайшие сроки.

«Ничего-ничего... - думал Старый. - Это еще не самое худшее из того, что ты сегодня услышишь... Конечно, они выучат язык, и внедрение будет, и развал экономики - все будет, как за Барьерным рифом... Но почему до сих пор молчит Сехеи? Какую еще дьявольскую комбинацию обдумывает этот убийца?»