Дурацкая затея

Элизабет еще никогда в жизни не видела подобного обслуживания. Она никогда не бывала в таком шикарном изысканном ресторане. Даже «Паломар Хауз», лучший ресторан в Ласковой Долине, не шел с ним ни в какое сравнение.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила она.

– Был только один раз, – ответил Николас.

– Думаю, если бы у меня была такая возможность, я бы приходила сюда постоянно, – помечтала Элизабет, когда ей подали копченого лосося.

– Нет, это вряд ли. Ты бы, как и я, предпочитала ужинать в «Дэйри Берджер». За исключением особых случаев, вроде сегодняшнего» – сказал он с улыбкой.

Элизабет широко раскрыла глаза.

– Тебе действительно нравится «Дэйри Берджер»?

– Я почти всегда там ужинаю. У меня очень скромные запросы, Элизабет.

– Но ты живешь в каком-то прямо фантастическом доме. Нет, я его не видела, – быстро добавила она. – Но сестра мне все о нем рассказала.

– Если бы не она, это сделала бы Кара Уокер или Лила Фаулер, – сказал Николас, рассмеявшись. – На них дом произвел очень сильное впечатление.

– Джес сказала, что это настоящий замок.

– Возможно, Джессика права. Но быть богатым и жить в таком доме не просто. Это ставит перед человеком множество проблем. Об этом она тебе тоже рассказала?

– Джес? – переспросила Элизабет. – Об этом она не упоминала ни разу.

– Ну, конечно, – сказал Николас. – Она вряд ли об этом подумала. – Он еле слышно вздохнул и добавил: – Хорошо иметь деньги и быть в состоянии позволить себе все, что хочешь. Но люди начинают как-то странно к тебе относиться. Только потому, что человек богат, они думают, что он полон спеси.

– Некоторые богатые люди действительно такие. – Элизабет подумала о Брюсе Пэтмэне.

– Но в большинстве случаев нет. Те, немногие, создают нам дурную славу, и люди часто относятся к нам неприязненно. Потом, многие добиваются знакомства с нами только потому, что у нас есть деньги.

– Да, – Элизабет вспомнила о Каре Уокер. – Я знаю.

– А некоторые… – Он остановился, держа на весу вилку. – Послушай, ты же ни к чему не притронулась!

Элизабет взглянула на свою тарелку:

– Ты прав.

Она взяла вилку и отправила в рот кусочек лосося. Проглотив его, воскликнула:

– Это восхитительно, Николас!

– Мне тоже нравится. Конечно, это не так вкусно, как фирменные моллюски в «Дэйри Берджер», но тоже ничего.

– Николас! Ты шутишь. Фирменные моллюски просто ужасны.

Он засмеялся, затем наклонился к ней через стол.

– Сейчас я говорю вполне серьезно, – сказал он тихо. – Элизабет, я так рад, что ты приехала сюда.

– Я тоже рада, – искренне ответила она.

Лосося они доедали в полном молчании. Затем появился официант с огромным серебряным подносом, накрытым серебряной же куполообразной крышкой. Он приподнял ее, чтобы показать Элизабет заказанные Николасом бифштексы Россини.

На подносе были красиво уложены небольшие кусочки мяса в окружении хрустящего запеченного картофеля и сочной зеленой фасоли.

– Какая красота! – воскликнула девушка. – Просто жалко это есть.

Николас, взглянув на поднос, одобрительно кивнул и сказал:

– Ты заговоришь иначе, когда попробуешь это.

Она взяла маленький кусочек и кивнула.

– Да, это бесподобно. – Она пристально посмотрела на Николаса. – Я так много слышала о тебе. Но в действительности ничего о тебе не знаю.

– Кроме того, что я богатый! – Он криво усмехнулся.

– Это совсем не важно. Мне хочется знать, чем ты увлекаешься. Ты любишь плавать?

– Плавать – да, люблю. И я играю в теннис. А ты?

– Я тоже. Но в нашей семье самый лучший игрок – Джессика.

– Может быть, я как-нибудь приглашу ее сыграть со мной. В том случае, если ты будешь занята.

Элизабет взглянула на него и, ничего на это не сказав, продолжала есть.

– А еще я катаюсь на лыжах, – добавил Николас, заметив, что она испытывает чувство неловкости.

– Здесь? – Девушка была рада, что он оставил эту тему.

Николас покачал головой:

– Иногда в Аспене, иногда в Вейле. А пару раз мы все ездили в Сент-Мориц.

У Элизабет заблестели глаза.

– Там, должно быть, чудесно.

– Но не так, как в Церматте, в Швейцарии. Это как город из волшебной сказки. – Николас замолчал, подцепив на вилку еще один кусок. – Я очень любил читать сказки, когда был маленьким. Да и сейчас много читаю.

Элизабет заинтересованно кивнула, намазывая маслом булочку.

– А кто твой любимый писатель?