Сила и слава

– Конечно, конечно.

– А не брать, так по миру пойдешь. – Ступая осторожно, точно ему жали ботинки, он подошел к кровати и откинул одеяло. – Болтать любишь? – бросил он через плечо.

– Нет, я умею держать язык за зубами.

– Болтать-то болтай, только знай кому. – В тюфяке была большая дыра; он вытащил из нее пук соломы и снова запустил туда пальцы. Человек в поношенной одежде с деланным безразличием устремил взгляд на скверик за окном, на темные глинистые берега и на мачты парусников; позади них вспыхивали молнии, гром стал слышнее.

– Вот, – сказал губернаторский брат. – Это я могу тебе дать. Хорошее бренди.

– Да мне, собственно, не бренди нужно.

– Бери, бери, что дают.

– Тогда, пожалуй, верните мне мои пятнадцать песо.

Губернаторский брат вскричал:

– Пятнадцать песо? – Нищий поторопился объяснить, что этот человек хочет купить и немножко вина, и бренди. Сидя на постели, они стали яростно торговаться вполголоса. Губернаторский брат сказал: – Вино трудно достать. Бренди две бутылки я тебе дам.

– Одну бренди, а вторую…

– Это лучшее бренди. Из Веракруса.

– Но я пью вино… Если бы вы знали, как мне хочется вина…

– Вино я получаю по дорогой цене. Сколько ты можешь еще заплатить?

– У меня осталось всего-навсего семьдесят пять сентаво.

– Тогда бери бутылку текилы.

– Нет, нет.

– Ну, давай еще пятьдесят сентаво. Бутылка большая. – Он снова начал копаться в тюфяке, вытаскивая оттуда солому. Нищий подмигнул человеку в поношенной одежде и показал, будто откупоривает бутылку и наливает вина в стакан.

– Вот, – сказал губернаторский брат. – Хочешь – бери, хочешь – нет.

– Возьму, возьму.

Губернаторский брат сразу оставил свой грубый тон. Он потер руки и сказал:

– Вечер какой душный. Дожди в этом году, наверно, рано начнутся.

– Не окажет ли мне ваше превосходительство честь выпить бренди в ознаменование моей покупки?

– Ну что ж… можно.

Нищий отворил дверь и крикнул, чтобы принесли стаканы.

– Давно я не пил вина, – сказал губернаторский брат. – Для тоста оно, пожалуй, больше подходит.

– Конечно, – сказал человек в поношенной одежде. – Как вашему превосходительству будет угодно. – С мучительным беспокойством он смотрел, как бутылку откупоривают. Он сказал: – Если позволите, я лучше выпью бренди, – и заставил себя улыбнуться кривой улыбкой, глядя на убывающее в бутылке вино.

Сидя на кровати, все трое чокнулись; нищий пил бренди.

Губернаторский брат сказал:

– Это вино моя гордость. Прекрасное вино. Самое лучшее – из Калифорнии. – Нищий подмигнул, сделал знак рукой, и человек в поношенной одежде сказал:

– Еще стаканчик, ваше превосходительство, и могу ли я порекомендовать вам… бренди.

– Бренди хорошее, но я все-таки выпью вина. – Они наполнили свои стаканы. Человек в поношенной одежде сказал:

– Я хочу взять вино домой… угощу свою старушку. Она любит пропустить стаканчик.

– И правильно делает, – сказал губернаторский брат, осушая свой стакан. – Значит, у тебя есть старушка?

– У всех у нас есть.

– Ты счастливчик. Моя умерла. – Его рука потянулась к бутылке, схватила ее. – Иной раз тоскую по ней. Я звал свою «дружок». – Он наклонил бутылку над стаканом. – С твоего разрешения?

– Пожалуйста, ваше превосходительство, – уныло проговорил человек в поношенной одежде и сделал большой глоток бренди. Нищий сказал:

– Старушка и у меня есть.

– Ну и что? – оборвал его губернаторский брат. Он откинулся к стене, и кровать под ним скрипнула. Он сказал: – Я всегда говорю, женское влияние благотворнее мужского, женщина склоняет нас к миру, добру, милосердию. В годовщину смерти моей старушки я хожу на ее могилу – с цветами.

Человек в поношенной одежде чуть не икнул, но сдержался из вежливости.

– Если бы я тоже мог…

– Но ты же сказал, что твоя мать жива.

– Я думал, вы говорите о своей бабушке.

– Что я могу о ней сказать? Я ее даже не помню.

– Я тоже.

– А я помню, – сказал нищий.

Губернаторский брат сказал:

– Ты слишком много болтаешь.

– Может, послать его, чтобы завернул бутылку? Как бы меня не увидели с ней. Я не хочу подводить ваше превосходительство.

– Подожди, подожди. Куда нам торопиться? Ты здесь желанный гость. Все, что есть в этой комнате, все к твоим услугам. Выпей вина.

– Пожалуй, бренди…

– Тогда с твоего разрешения… – Он наклонил бутылку и пролил немного вина на одеяло. – О чем это мы говорили?