Выбор демонессы

— А это что? — подозрительно глядя на весьма недружественные очертания вдали, поинтересовалась я. Если честно, на ответ я особенно не рассчитывала; вряд ли кто-то из моих друзей прежде бывал в этих краях.

Но мне все-таки ответили:

— Драконьи острова.

Я обернулась на голос. Мадлен. Ну уж она-то точно знает, о чем говорит.

— И как мы тут оказались? — подозрительно осведомилась я.

На сей раз ответил мне Себастиан:

— Видимо, сбились с пути из-за бури… немного.

Вспомнив, как накануне он сам говорил про изрядный крюк, который придется сделать ради общества больших крылатых ящериц, я возмущенно воскликнула:

— Немного?!

— Ну на пару десятков километров всего. По морским меркам — сущая ерунда, — внес некоторую ясность Тиа. Эх, легче мне от этого точно не стало. Тем более в этот момент очнулась Сабриса. Просияв радостной улыбкой, она выдала:

— Раз уж мы все равно уже здесь, давайте заглянем к семье Мадлен. А то она их уже несколько лет не видела!

Я снова посмотрела на недружелюбно выглядывающие из воды скалы. Что-то мне подсказывало, что если мы пойдем просить капитана высадить нашу группу на берег, нас не поймут.

— И как ты себе это представляешь? — полюбопытствовала я. Сабриса посмотрела в том же направлении. Вероятно, ее выводы не очень отличались от моих, ибо ей хватило ума чуть смутиться.

И все-таки альва упрямо продолжала стоять на своем:

— Наверняка есть способ!

Я посмотрела на нее фирменным взглядом своей ба: предлагай, мол, дитя мое, я тебя внимательно слушаю — какие глупости ты еще сморозишь? Саби сразу же замолкла. Видимо, конструктивных предложений у нее не было. Я посмотрела на остальных. Интересно, есть еще желающие прогуляться до драконьих островов?

Оказалось, желающих было с избытком. Свитти таращилась на маячившую впереди скалу, как ребенок на любимую конфетку. Себастиан и Милион также не могли скрыть профессионального интереса, а уж Мадлен и вовсе смотрела вперед с таким ностальгическим выражением…

Тяжело вздохнув и заранее смирившись со своей судьбой, я спросила:

— И как до берега добираться будем?

— А у нас разве много вариантов? — Свитти дернула изящным плечиком. Взгляда от скалистого островка она так и не оторвала. — Корабль близко все равно подойти не сможет, здесь под водой много рифов, можем случайно и налететь.

— Вплавь тоже не вариант, — пробурчала я, пока эти энтузиасты от науки и собственного любопытства не заставили меня лезть в воду.

— И левитацию из вас тоже никто не освоил, — сокрушенно покачала головой Савита. Ну да, а кто громче всех кричал и доказывал преподавателю, что это самое бессмысленное из всех умений? Впрочем, к чести моей подруги, потом она все-таки сумела изучить и левитацию, пусть и на самом элементарном уровне.

— Я могу! — попыталась вставить слово наша драконесса, но мы тут же на нее шикнули.

— Мы знаем, что ты можешь, а вот они — нет. — Я кивнула на моряков, обеспокоенно посматривающих на внезапно показавшийся кусок суши. — И очень бы хотелось, чтобы так все и осталось в дальнейшем.

— А может, мы закончим фантазировать о несбыточном и просто выкупим шлюпку? — устав слушать наш спор, подал голос Милион.

— Мил, вот зачем ты так, а? — широко ухмыляясь, Себастиан ткнул приятеля локтем. — Мне было интересно послушать, до чего они там договорятся в итоге!

Свитти, раздраженно сверкнув глазами, бросила что-то подозрительно похожее на «мужчины!» и оскорбленно отвернулась. Я, решив не заострять внимания на поведении Тиа, поспешила озвучить то, что сейчас меня интересовало больше всего:

— Только один вопрос: а обратно мы как? На драконах?

Отпускать корабль мне не хотелось. В то, что капитан оставит корабль здесь и будет нас ждать, мне не верилось. Кто станет ждать психов, добровольно сунувшихся на один из драконьих островов?

— Можем и на драконах, — отмахнулся от моего вопроса Милион. Судя по всему, магистра слишком захватила возможность пообщаться с драконами на их территории, чтобы сейчас думать о чем-то еще.

Солан их тут всех покусал, что ли? Или интерес к огромным крылатым тварям теперь передается воздушно-капельным путем?

Осознав, что услышанной мне быть здесь не светит, я вновь повернулась к маячившему впереди куску скалы.

Ну, здравствуй, земля… и новые проблемы.

Часть вторая

ОСТРОВНОЙ КРУИЗ, или НАС МОРЕ И ВЕТЕР ЗОВУТ

Глава 1

О ДРАКОНАХ, ЖИВЫХ И ГИПОТЕТИЧЕСКИХ

В тот момент, когда наша лодка пристала к берегу, я была готова целовать землю. Никогда не думала, что обычное пятнадцатиминутное плавание будет стоить мне стольких нервов. Начнем с того, что управлять этим корытом никто из нас не умел, а попробовать внезапно захотели все. О том, как наше суденышко, управляемое сразу всеми, лавировало между выступающими из воды скалистыми гребнями, я вспоминать и вовсе не желаю.

Впрочем, много времени на празднование встречи с землей мне не дали. Едва мы ступили на берег, как нас накрыло тенью. В воздухе над нашими головами кружили три дракона. Вернее, если вспомнить, что на острове мужских взрослых особей нет ни единой штуки, — драконессы.

Глазами проследив за их полетом, я попыталась прикинуть их возраст. Та, что сверкала на солнце рубиновым блеском, размерами походила на Мадлен, что давало мне право предполагать, что в группе она была самой младшей. Две другие были явно постарше, да и расцветки довольно мрачной: одна — темно-зеленая, другая — серовато-черная. Впрочем, даже эти темненькие до габаритов Джалада в драконьем облике недотягивали. Так что на основании своих наблюдений я сразу же сделала вывод, что встречать нас явились довольно молодые и в силу возраста весьма любопытные особы.

Отойдя от берега, мы остановились в ожидании встречающих дам. Они спускаться не спешили, явно присматриваясь издали. Мадлен, разумеется, тут же вызвалась слетать успокоить девушек, но мы не дали. Зачем раньше времени демонстрировать козырную карту, до поры припрятанную в рукаве? Эх, придется что-то делать с порывистой безбашенностью нашего кошмарного трио. Ни Сабриса, ни Мадлен, ни Фейри явно не в состоянии удерживаться от поиска новых проблем. Не могу сказать, что это мне совсем не знакомо, но я хотя бы точно сознавала, что тылы у меня действительно прикрыты и серьезные проблемы точно не угрожают. У наших девиц этого нет. Совсем. Они бросаются в самую гущу, даже не задумываясь о возможных последствиях. Не завидую я их будущему куратору…

От этих мыслей меня отвлекло появление трех новых действующих лиц. Убедившись, что мы никакой угрозы им не несем, драконессы спустились вниз. Две из них так и остались в чешуйчато-крылатом обличье, а вот самая юная, алая, мигом перекинулась в ярко-рыжую конопатую девицу. На вид ей было лет четырнадцать, угловатая еще, с едва наметившейся грудью и узкими бедрами. В кожаных брюках и рубахе свободного кроя она больше походила на мальчишку. И только длинная толстая рыжая коса, спускающаяся до пояса, выдавала ее принадлежность к женскому полу.

Не могу сказать, что она была особо симпатичной, но яркой — бесспорно. Я уже успела убедиться, что во всех драконах есть какая-то внутренняя искра, отличающая их от остальных. Они притягивают взгляды, но скорее своей жаждой жизни, чем особо выдающимися внешними данными. Хотя Джалад образец совершенства — с этим не поспоришь. Но, как я поняла со слов Мадди, наш аметистовый знакомый исключение из правил.

Между тем рыженькая осмелела настолько, что приблизилась к нам. Окинув любопытным взглядом нашу компанию, она радостно воскликнула:

— О! Мужчины! Какой приятный сюрприз!

Я в тот же момент припомнила особенности драконьего менталитета и поспешила внести ясность, пока эта девочка не подумала, что наши мальчики — ее законная добыча.

— А вот и нет! Занят. Не советую. Драконо-гном — это уже слишком, — по очереди тыкая пальчиком в представителей мужской части нашей группы, произнесла я.