Выбор демонессы

— Это да, — поддакнул мне Йан. — Мы, гномы, летать не приучены, высоты шибко боимся.

Рыженькая, чуть нахмурившись, внимательно посмотрела на гнома. Видимо, представить себе помесь дракона с гномом не смогла даже она, поэтому тут же переключилась на двух оставшихся представителей мужского племени.

— А эти двое точно заняты? — деловито спросила она, подходя ближе к Тиа и Милу.

— Абсолютно, — заверила я.

— Даже пушистенький? — протянув загребущую лапку к Милу, поинтересовалась девочка. Выглядела она настолько юной, что ее откровенно заинтересованные взгляды в сторону магистра меня малость нервировали. Ребенок ребенком, а все туда же!

— А не рановато интересуешься? — смерив ее подозрительным взглядом, я все-таки озвучила вопрос, который меня мучил.

— В самый раз! — гордо задрав курносый носик, заявила она. И я с удивлением поняла, что эта милая особа нравится мне куда больше робкой Мадди. Уж рыжая точно не пошла бы на поводу у альвы, скорее вынудила бы ее подстроиться под себя.

— А лет-то тебе сколько?

— Триста десять! — И столько гордости в голосе, что не знай я точно, что для драконов это еще ранняя юность, купилась бы на раз.

— А говоришь, что не ребенок, — хмыкнула я. — Дитя и есть. Так что хватит облизываться на моих спутников и представь уже своих подруг. Они скоро потеряют остатки терпения.

— Между прочим, это вы заявились незваными! — Рыженькая возмущенно подперла бока руками. Это смотрелось столь очаровательно и мило, что я улыбнулась.

— Ну должен же кто-то сделать первый шаг, верно? Если ни одна из сторон не выразит желание познакомиться, то и возможности такой не представится. Меня, кстати, Криссой зовут. А тебя?

Девчонка насупилась. Разговор явно шел не по тому сценарию, который она себе успела вообразить, и теперь драконесса просто не находила слов.

— Нана! Прекращай с ними нянчиться! — нетерпеливо рыкнула темно-серая. Сейчас она уже не казалась мне такой уж невзрачной. Пластины у нее на спине и хвосте, когти и костяные наросты казались скорее серебристыми, чем серыми. И они выгодно подчеркивали более темный цвет остальной чешуи.

— Нана? Тебя зовут так? — полюбопытствовала я, наблюдая, как щеки девчонки стремительно покрывает румянец.

— Для вас я госпожа Нандин!

Я уже говорила, что это дитя очаровательно? Так вот с каждым мгновением она нравилась мне все больше. Я даже начала подумывать, что алый — это цвет моего рода. Она бы неплохо смотрелась рядом с Марьясой…

Так, начинаю подозревать, что дракономания все-таки передается по воздуху!

— Да как скажешь, — покладисто согласилась я с ней. — Может, уже представишь нам своих подруг?

— А с чего ты взяла, что они именно подруги? Или ты встречала столько драконов, что уже способна на глаз определить их пол?

Кажется, эту маленькую вредину оскорбляет наличие у меня каких-то знаний о ее роде. Хотя если вспомнить, что в округе из людей лишь рыцари водятся, вряд ли можно предположить, что когда-нибудь здесь вообще велся какой-то диалог.

— А разве это не женский остров? — решив не скрывать своей осведомленности, поинтересовалась я.

Тут уже не выдержала черненькая. Мигом обратившись, она шагнула в нашу сторону.

— Откуда знаешь? — невежливо потребовала ответа темноволосая леди. Вот эта драконесса точно уже перешагнула рубеж совершеннолетия. По нашим меркам ей можно было дать лет двадцать — двадцать пять.

— Птичка одна нашептала.

— Какая птичка? — не выдержав, воскликнула Нана. Называть ее полным именем у меня не поворачивался язык, не доросла она еще до него.

— Канареечка. Желтенькая такая, — призналась я. С тех пор как Медея обозвала птахой Нила, я мысленно всех крылатых причислила к той же группе. И Мадлен в моих глазах была именно канарейкой, пронзительно-желтой, доверчивой птичкой.

— Все! Довольно! — чуть повысив голос, произнесла темноволосая. — Говорите уже, зачем пришли.

— Познакомиться. Пообщаться. Наладить контакты, — пожала плечами я. Тиа почему-то в эту беседу не вмешивался. Свитти с Элькой тоже изображали из себя идеальных спутниц. Из Мила без причины и вовсе слова не вытянешь. Ну а проблемное трио, проиграв мне в авторитете по всем параметрам, обсуждало что-то в сторонке между собой. О том, что у нас только что было еще два спутника, я уже забыла. Ванька и Йан, воспользовавшись суматохой, успели незаметно куда-то смыться.

— А вам зачем? — с подозрением глядя на нас, спросила старшая.

— Да просто так. Вернее, они просто так. А я по драконам научную работу писать собралась. Мне материал собирать надо.

Такого от меня не только драконы — свои не ожидали. Теперь на мою персону смотрели с не меньшим интересом, чем на встречающих нас драконесс.

— Что-то я не припоминаю такой темы в списках актуальных исследований, — слегка откашлявшись, произнес лорд-директор. — У нас этим никто не занимается.

— Вот мы с Милом и займемся. Он мне как раз место своего ассистента предложил.

Теперь уже закашлялся магистр.

— Что-то мне подсказывает, что Милион только сейчас об этом услышал, — хмыкнул Тиа, дружески похлопывая приятеля по спине.

— Но узнал же. И, между прочим, он сам об этом сказал. За язык его никто не тянул!

— Вообще-то я тогда выразил сожаление по поводу твоего недостаточного уровня…

— Прежде чем в чем-то отказывать, это обычно предлагают. Так что раз ты нарушил порядок, то и я решила, что могу это сделать, — адресовав Милу свою самую милую улыбку, пожала плечами я.

— Но я говорил всего лишь о месте наблюдателя на кафедре!

— Тебе что, жалко? Ассистента у тебя все равно нет. Не считать же Нила таковым. А тема вон стоит, интересная, захватывающая, неизученная. — И я невежливо ткнула пальчиком в направлении болотно-зеленой драконессы.

— Напоминаю, драконами у нас Солан занимается, — не сдержавшись, Тиа вновь влез со своими дополнениями.

— Он изучает другой аспект, — твердо произнесла я. — У него скорее теоретические изыскания. А мы зайдем с практической стороны.

И стоять на своем я была готова до последнего. Я ведь действительно собиралась заняться именно этой темой. Еще со времен своих бесед с Соланом я поняла, насколько перспективными могут быть исследования в этом направлении. Единственное, что до сего дня для меня оставалось неясным, — имя научного руководителя. Но сейчас, присмотревшись к магистру Лимону, я окончательно утвердилась в мысли, что, кроме него, никого не хочу.

— Ты твердо решила? — хмуро спросил Милион. Эх, всегда знала, что он весьма умный мужчина — знает, когда спорить можно, а когда лучше заранее со всем смириться.

— Разумеется, — подтвердила я.

— Получишь на защите балл ниже отличного — пролетишь. Я на бездарности свое время тратить не собираюсь.

А вот это уже хуже. Дипломную работу я давно скомпоновала, материала у меня было много, и большей частью он был удовлетворительного качества, но… из-за требований магистра придется кое-что переделать и улучшить. Что ж, будет мне дополнительный повод побыстрее завершить все дела и вернуться в Тейриз пораньше.

— Годится, — без малейших колебаний я приняла все условия. — Тиа?

— Да что с вами сделаешь? Занимайтесь чем хотите! Так и быть, вытрясу из магистров ассамблеи финансирование на новое направление исследований.

— Ты чудо! — счастливо улыбнувшись, сообщила я. Тиа лишь махнул рукой — что, мол, с тобой поделаешь! Что же касается магистра Милиона, он смотрел на драконов уже совсем другими глазами. Теперь для него они были скорее объектом изучения, чем миленькими юными леди.

Эх, а ведь могла отделаться сравнительным анализом рас или оценкой истинности альвийских легенд!.. Впрочем, так даже интереснее будет — драконами я еще всерьез не занималась.

В замочную скважину

Йан ф'н Ррис

Едва все отвлеклись, Ванька сразу же схватила его за плечо и буквально поволокла в сторону ближайшего скопления более-менее надежных скал.