Мертвая долина. Книга 1. (СИ)

- Собирайтесь. Пока у нас нет веских причин, чтобы отклонить это приглашение.

Из дома уходили все вместе: Раэрн изъявил желание проводить гостей вплоть до самого Дворца, а Аша неожиданно сообщила, что обязана лично проследить за исполнением приказа Главы Клана, поэтому тоже остается. В итоге, на территорию Старших Кланов четверо Фантомов вошли с достойным сопровождением и могли не особенно переживать по поводу того, что явились туда самыми настоящими чужаками.

Правда, необходимость сопровождения они осознали далеко не сразу, а лишь тогда, когда пересекли изрядно не новые, но содержащиеся в безукоризненном порядке врата в Старый Город, и буквально с первых же шагов были остановлены тремя недобро настроенными Изумрудами. Которые, не сразу приметив держащихся позади Раэрна и Ашу, решительно загородили четырем незнакомцам в черных доспехах дорогу и недвусмысленно потянулись к оружию. Не сговариваясь. С ходу. Весьма и весьма проворно. Будто только того и ждали, пока какой-нибудь болван не забредет по счастливой случайности на эти опасные улицы. А поскольку все трое носили закрытые шлемы, то только когда одна из выразительно загородивших проход фигур начала говорить, стало понятно, что это, как ни странно, женщина.

- Кто дал вам право зайти на территорию Старших Кланов? - донеслось до озадаченно остановившихся Теней раздраженное. - Чужакам здесь не место!

- Кто вас пропустил через Новый Город? - всего мигом позже спросил вставший рядом с ней мужчина. Третий выразительно промолчал, но сверкнувшие из-под шлема глаза так угрожающе резанули по черненым доспехам, что даже невозмутимому Сапфиру стало слегка не по себе. А когда следом за незнакомыми Изумрудами из соседних улочек подошли и просто обернулись другие скароны... тоже - как на подбор - вооруженные, смертельно опасные и крайне недовольные вторжением... да еще когда перед внутренним взором появились тревожно мерцающие и ОЧЕНЬ многочисленные точки от медленно подтягивающихся сюда воинов, которым будто кто в сигнальный рожок протрубил, призывая к защите родных ворот... тут-то, наконец, стал понятен глубинный смысл утверждения Раэрна насчет того, почему им не стоило изначально торопиться посетить Старый Город.

- Они под защитой Клана, - поспешила выехать вперед Аша и подняла руку, позволяя всем желающим разглядеть на рукаве широкую алую полоску. Рядом с ней немедленно встал брат, продемонстрировав точно такие полоски, только в количестве пяти штук - знак рода и Клана, который подтверждала его пышущая недовольством аура, открытое лицо с опасно посверкивающими глазами и демонстративно сдвинутый набок меч, при виде которого Изумруды неохотно остановились и изучающе оглядели сородичей.

- А-тала Аша, - наконец, вежливо наклонила голову женщина, обратившись к Аше. - Прошу прощения, я вас не увидела.

- А-тала Ирда, - так же вежливо наклонила голову Алая, спокойно глядя на Изумрудов сверху вниз. - Мое почтение. Этих людей повелением Главы нашего Клана велено проводить во Дворец. Надеюсь, вы не станете чинить нам препятствия?

- Разумеется, нет. Кланы не враждуют между собой из-за чужаков.

- В таком случае, доброго дня, а-тала, - удовлетворенно кивнула Аша.

- Доброго, - все так же вежливо отозвалась женщина и, повинуясь ее властному взгляду, Изумруды немедленно расступились, позволяя всадникам продолжить путь.

- Раэрн, поедешь впереди, - непререкаемым тоном велела Аша, развернув коня. Алый, прекрасно зная, где заканчивается кровное родство и начинается отношения между родами, лишь поклонился и без лишних слов занял место во главе кавалькады. Прямо перед сестрой, выполняя роль и проводника, и символа своего Клана, одновременно. Остальные пристроились следом, посверкивая из-под черных шлемов настороженными глазами. Но молча. Без единого возражения, недовольства "теплой" встречей или чем-либо еще. Да и на оборачивающихся со всех сторон воинов они смотрели, скорее, оценивающе, чем тревожно. Ни толики страха провожающая их глазами женщина-Изумруд не ощутила. Ничего вообще, даже лишнего всплеска в тщательно закрытых от посторонних взглядов аурах. Однако именно последний факт заставил ее ненадолго отвлечься от собственных дел и внимательно проследить вплоть до поворота, возле которого она все-таки не удержалась и, дождавшись, когда Алые полностью скроются из виду, отправила вслед незаметную, узкую, но очень действенную волну своей магии. Всего лишь для того, чтобы подозрительно уверенные чужаки не чувствовали себя в Скарон-Оле слишком уж спокойно.

Ауры приемной дочери Главы Алого Клана и ее старшего брата были ей хорошо знакомы - их а-тала Ирда, одна из лучших магов среди Клана Изумрудов, постаралась не задеть. Причем, это удалось ей без труда, поэтому Алые ничего не почувствовали. А вот реакция чужаков ее здорово удивила: от одного из них - самого рослого и плечистого - она просто отскочила, не затронув ни краем его непоколебимого спокойствия; второго задеть все-таки сумела, но вместо того, чтобы царапнуть душу необъяснимой тревогой, просто-напросто впиталась в него, как вода - в губку, до третьего вообще не долетела, сгорев на полпути, а четвертый... четвертый, не доехав до спасительного поворота всего пары шагов, неожиданно обернулся. И так пристально посмотрел, безошибочно отыскав причину едва не случившихся неприятностей, что леди Ирда... одна из любимиц Главы Клана и одна из искуснейших магинь... против воли вздрогнула.

За какую-то долю секунды ее легчайшим прикосновением задело чужое удивление, растерянность и недоумение, быстро сменившееся пониманием, затем - одобрением, и, наконец, снисходительной улыбкой. После чего ее разум обласкала неслышная музыка незнакомого баритона и чей-то голос почти ласково хмыкнул в самое ухо:

"Глупенькая... сильная, красивая, но все еще такая наивная"...

Леди Ирда неверяще замерла, когда из-под черного шлема с серебристой окантовкой озорно блеснули два крупных изумруда. Заметно вздрогнула, когда один из них совершенно явственно подмигнул. Растеряно отступила. А когда ощутила на себе пристальный взгляд, не выдержала и молча крикнула вслед:

"Подожди! Кто ты?!"

"Чужак, - донеслось ей насмешливое, и черный шлем пропал за поворотом. - Просто чужак, красавица, который обещает запомнить твое волшебное имя".

При свете дня Дворец Четырех Владык выглядел еще более величественно, чем ночью. Его четыре гигантских крыла буквально утопали в многочисленной зелени. Белые стены, золоченые купола, резные колонны, разноцветные ленточки, развивающиеся на флагштоках... своего флага у Скарон-Ола не было: во все времена они появлялись на поле боя только под знаменами своих Кланов. Но здесь, в самом центре Старого Города, пожалуй, в единственном месте на всем Во-Алларе можно было одновременно увидеть цвета всех до единого Кланов. Белые и черные, алые и лазоревые, изумрудные и желтые, сиреневые и оранжевые, коричневые, голубые, серые, золотистые, серебряные, пурпурные... четырнадцать ленточек аккуратными полосами украшали каждую из нескольких сотен колонн; четырнадцать Глав раз в год собирались на Совет Кланов; и четырнадцать тысяч воинов трепетно хранили драгоценную жемчужину своего единственного города; точно так же, как все остальные бережно следили за тем, чтобы древние легенды Скарон-Ола никогда не забылись.

Следом за Алыми проехав под широкой аркой наружной крепостной стены, Ван тихо присвистнул. Издалека, с грязной крыши, да еще в темноте, они не сумели разглядеть Дворец в подробностях, зато сейчас, буквально касаясь руками умопомрачительно красиво цветущих кустов, ошарашено разглядывая многочисленные статуи; вдыхая сладковатые ароматы живника и аризалии... они с изрядной растерянностью понимали, что на самом деле скароны знали толк в красоте. Умели делать прекрасные вещи, когда действительно этого хотели. И умели создавать комфортную обстановку, если, конечно, того требовали традиции. Так что, если за столько лет во Дворце поддерживался такой невероятный, неожиданный, просто удивительный порядок, граничащий не просто с роскошью, а c шедевральным великолепием, значит, не забыли эти суровые люди о том, что когда-то и у них были свои Владыки. Значит, ценили то прошлое, которого с некоторых пор почему-то не стало. И значит, дорожили благополучием тех, кого когда-то почитали почти за богов. Одновременно с тем, почтительно окружая их - лучших из лучших - всем тем невероятным богатством, от которого добровольно отказывались сами.