Мертвая долина. Книга 1. (СИ)

- Смотри, чтоб оно потом боком не вышло, - не оборачиваясь, сказал Ас. Но не хмуро. Нет. Просто сделал легкое замечание. - Гор, оденься. Расслабляться пока рано. Да и некстати это. Бер, ты слышал?

- Да, - на удивление кротко отозвался Изумруд, и спустя пару синов необъяснимая благодать незаметно схлынула. - Так лучше?

- Намного, - кивнул Ас и поравнялся с Раэрном. - У меня к тебе возникла пара вопросов. Подскажешь?

- Конечно. Я слушаю, мой лорд.

- Во-первых, по какой причине ты стал называть меня господином? Что это вообще за порядок, который вы с братьями вдруг решили соблюдать? Я понимаю, что в Рейдане Регэ обознался, но сейчас? А во-вторых... почему над Дворцом нет магической защиты? Разве это было бы не легче, чем нагонять сюда такую прорву людей?

Раэрн пожал плечами.

- Наши судьбы теперь в ваших руках, господин. По нашим законам тот, кому ты отдаешь долг жизни, стоит выше, чем все остальные. К тому же, на вас Амулет Власти, а к его владельцу не принято обращаться как-то иначе: только "лорд", "господин" или "повелитель". Таков закон. Что же касается второго вопроса, то ответ на него очень прост: мы не может использовать магию для защиты Дворца.

- Почему?

- Потому что он построен из адарона, господин. Мрамор только снаружи. А чистый адарон не поддается магии. Он сам по себе абсолютно нейтрален, поэтому лучшей защиты от нестабильных потоков магической энергии не придумаешь. Или вы этого не знали?

Ас недоверчиво покосился, не слишком веря, что такое возможно, а Гор неожиданно насторожился.

- Как ты сказал? Нейтрален?

- Что? - поперхнулся от изумления Ван. - Что значит, из адарона? ВЕСЬ?!!

- Да, господин, - спокойно кивнул Раэрн. - Этому Дворцу больше двух тысяч лет, и его стены целиком возведены из адарона. Пускай это довольно расточительно, но здесь наши Владыки могут не волноваться, что их силы внезапно выйдут из-под контроля. А если и выйдут, то с такой защитой... даже в случае возникающих... э-э... разногласий, Повелители могут быть уверены: никто из их подданных не пострадает. Даже от Тени, если вдруг Владыка Адамант в какой-то момент не сумеет сдержаться. С остальными немного проще - от разлившегося Огня Скарон-Ол не сгорит: он целиком построен из камня. Из-за вышедшей из берегов Кайры мы тоже не пострадаем: город стоит на холме, а его улицы расположены с таким уклоном, чтобы даже в случае наводнения вода быстро вернулась в прежнее русло. Налетевший из Пустыни ураган не тронет наших крыш - все они укреплены адароновыми балками. Но вот Тень... против Тени живые почти беззащитны. Поэтому, дабы не рисковать, Адаманты всегда держатся от Дворца поблизости. Их квартал - самый ближний к этому месту. Тогда как их Владыка почти не покидал его в минуты раздражения.

Гор непонятным жестом прикусил губу.

- То есть, ты хочешь сказать, что даже для сильнейшего мага в минуту слабости или гнева Дворец может стать своеобразной защитой?

- Совершенно верно. Для этого у него есть адароновые стены, глубокое подземелье, построенное для отведения лишних колебаний энергии, толстая крыша из особого вида стекла, для которого не страшен даже ураган, и, конечно же, внутренняя сеть заклинаний, которую Владыки накладывали собственноручно, дабы полностью исключить возможность угрозы для города.

- Значит, можно сказать, что с точки зрения магии Дворец абсолютно неприступен? Ни снаружи, ни изнутри?

- Владыки Скарон-Ола - это, прежде всего, маги, господин. Лучшие боевые маги нашего народа. А любой маг... думаю, вы это уже успели почувствовать на себе... когда-нибудь может потерять над собой контроль. В моменты ли радости или же горя... в моменты недолгой слабости или, наоборот, едва обретенной силы... в природе не существует таких амулетов, которые могли бы остановить наших Владык. Они - лучшие. Но даже мудрейшие не нашли иного способа помочь им удержать свои силы. Именно поэтому был создан Дворец, господин.

- Что?! - ошарашенно моргнул Гор, взглянув на вырастающую громаду парадного входа совсем с иной точки зрения. - Вот этот?! Один громадный артефакт, который гасит проявления ЛЮБОЙ магии?!

Тени с тихим присвистом воззрились на первое настоящее чудо в своей жизни. Так пристально, что в какой-то момент даже позабыли о присутствии посторонних. И так хищно, что у Раэрна вскоре по спине побежали холодные мурашки.

- Забавно... - наконец, неопределенно протянул Гор, вдоволь налюбовавшись на изумительный по своей красоте фасад, за которым, как оказалось, скрывается не менее изумительная начинка. - Очень кстати для нас... но, по-моему, пока это выглядит неосуществимо.

- Да уж, - вполголоса согласился с братом Ван. - Он слишком большой.

- В кармане точно не унести, - совсем уж тихо оборонил Бер. - К тому же, нас четверо... и пространственной магией никто не владеет. Ас, как считаешь?

- Посмотрим, - к вящему изумлению Алых отозвался Ас. - В конце концов, у нас есть Лин, который знает обо всем на свете. Неужто он не найдет способа сделать что-то подобное? Ведь до создания дубликатов здесь уже додумались?

- Дубликаты, мой господин? - неуверенно переспросил Раэрн, решив, наконец, что понял причину удивления Фантомов. - Простите, вы имеете в виду дубликаты Амулетов Власти?

- А что, разве такие есть? - рассеяно переспросил Ван, все еще пристально изучая Дворец и не слишком прислушиваясь к разговору.

- Вообще-то... - Ас задумчиво тронул свой Амулет. - Если этот считался утерянным, а у Аро появился новый...

- Ты прав, - вдруг впервые за все дорогу подала голос Аша. - Дубликаты Амулетов Власти действительно существуют, и именно их Главы Старших Кланов постоянно носят при себе. Тогда как оригиналы находятся здесь, во Дворце, но прикоснуться к ним могут только истинные Владыки скаронов. Любого другого они испепелят на месте, потому что, по легенде, сам Лойн когда-то вдохнул в них часть своей силы. Удержать ее в себе и не погибнуть - вот главная задача для наших Владык. Для этого мы их выбираем. И именно в этом состоит Испытание Властью для тех, кто пожелает рискнуть занять Троны Скарон-Ола.

- Что?! Как ты сказала?! - разом обернулись к девушке Тени. - Испытание?!

- Но вам все равно это не светит, - жестоко усмехнулась Аша и резко отвернулась. - Идемте. Отец не любит ждать.

Глава 15

Деревню мы покинули ближе к вечеру - как только починили сломанную ось и немного передохнули. Мои парни, правда, были горазды ехать сразу после представления, но я посчитала, что срываться с места в такой панике нам ни к чему, поэтому слегка умерила их пыл. А вскоре господин Ридолас сам разрешил эти затруднения, недвусмысленно намекнув Родану насчет отъезда. И, как только ребята закончили с ремонтом, с непонятной поспешностью вывел повозки на дорогу, вежливо отклонив предложение местного кузнеца заночевать.

Подобному повороту событий мы изрядно удивились: после неудачного начала сезона и нескольких откровенных провалов вдруг взять, да и отказаться от хорошей прибыли... на мой взгляд, очень странный поступок для циркачей. Но потом оказалось, что с Дежским старостой у них просто какие-то давние трения, о которых нам не пожелали рассказывать, после чего, наконец, стало ясно, почему труппа не только не заехала внутрь, но и постаралась как можно скорее покинуть богатую деревню.

Следующие несколько дней мы провели в непрерывной дороге, время от времени останавливаясь, чтобы выступить в подвернувшихся по пути селениях. Ночевали, в основном, на природе, больше не испытывая никаких неудобств от соседства с нежитью. С Тварями, к счастью, не встречались (Лин, добросовестно следящий за лесом, с радостным удивлением сообщил, что после встречи с некромантом они практически перестали к нам приближаться). Выручку делили по-честному. Ели из одного котла, вместе смеялись, стирали, готовили и все чаще коротали долгие вечера под одним и тем же навесом. Одним словом, как-то незаметно для себя вросли в коллектив. При этом Мейр на удивление хорошо сработался с Шигой, Брит стал гораздо более разговорчивым, тогда как Лив потихоньку сошелся с Эрреем и теперь каждую свободную минутку упражнялся с ним в остроумии. А где-то на четвертый день этой необъяснимой идиллии господин Ридолас, улучив минутку, вызвал Родана на приватный разговор и вполголоса признался, что всецело одобряет наше стремление попасть в Нерал. Более того, даже готов в этом помочь, потому как действительно (я не ошиблась!) имел туда пропуск и тоже намеревался посетить в скором времени Южный город Долины.