Слово Ишты (СИ)

— Гайдэ? — неуверенно позвал «Гор», приняв вполне приличный облик. Я оглядела его и кивнула.

— Точно. Только оденься, пожалуйста. Второго бесстыдного нудиста моя психика может не выдержать.

Тень озадаченно оглядела свое голое тело, снова подумала, качнувшись на босых пятках, но, видимо, нашла требование выполнимым и накинула сверху вырванный прямо из пустоты длинный плащ.

— Так лучше?

— Намного, — снова кивнула я. — Итак? Ты помнишь, зачем мы здесь?

— Смутно. Но вроде бы я почти живой и почти получил прежнюю силу.

— Ты действительно живой. И ты действительно вернул себе силу. Но совершенно не умеешь ею управлять.

— Да, — шевельнула плечами Тень. — Теперь помню. Но тут трудно сосредоточиться на чем-то одном. Если я отвернусь, сразу забуду. Даже тебя. В Тени нельзя находиться долго.

— Тогда стой здесь, смотри на меня и не вздумай забыть. Второй раз я тебя вылавливать не собираюсь. Ответь: кто ты? И что ты такое? Какая часть того Гора, которого я знаю?

— Небольшая. Но важная. В Тени его разум не может тебя слышать — он не существует в этом месте. Зато существую я. Поэтому говори со мной.

— Хорошо. Тогда ответь: ты был с ним с рождения?

— Нет, — странно усмехнулась Тень. — Собственно, я — и не он даже. Просто часть, которая перешла к нему во время ритуала Обретения. Из-за меня он уцелел в этой пустоте. И из-за меня же не истаял полностью: сильную Тень очень нелегко уничтожить, а благодаря мне он теперь всегда буден наполовину Тенью.

— Даже если я избавлю его от зависимости от моего Знака?

— Да. Такова сила Адаманта. Я задумчиво оглядела «Гора».

— Значит, он получил тебя в Клане? Не сразу? Значит, во время обряда воины Клана призывают такую вот Тень?

— Да.

— А для чего ты нужен? Что это дает Адаманту?

— Простой смертный не выживет в Тени. А воины Клана могут.

— За счет таких, как ты?

— Верно.

— Хорошо. А что это дает тебе?

— За счет смертного я тоже частично живу. Точно так же, как он во время ритуала частично умер. Я хмыкнула.

— Да? А ты, случаем, верх взять над ним не пытаешься?

— Пытался, — совершенно спокойно кивнул «Гор». — И мы боролись. Только он победил. И теперь я принадлежу ему. Так же, как он принадлежит мне.

— А кто сильнее?

— Глупый вопрос, — усмехнулась Тень. — Мы больше друг без друга не выживем, так что к чему меряться силами? К тому же, когда-то я тоже был живым. И когда-то тоже был Воином Тени. Адамантом. Как Гор. Потом умер. Ушел в Тень. Но меня снова призвали. И мои умения перешли к тому, кто сумел их полностью принять. Такова участь всех воинов Клана: мы не погибаем безвозвратно. Мы просто уходим в Тень. До поры до времени. И когда нас кто-то зовет обратно, когда звучат слова древнего ритуала, снова возвращаемся к своим потомкам. Однако не ко всем — эту честь еще нужно заслужить. Но мой новый брат заслужил: он оказался сильнее.

— То есть, победил тебя, да? А если бы он не устоял? — тревожно спросила я, чувствуя бегущий меж лопаток холодок.

— Тогда бы он умер.

— И ты бы возродился вместо него?

— Нет, — неожиданно тоскливо отозвалась Тень. — Мертвым не место среди живых. Я просто вернулся бы обратно — ждать того, кто стал бы для меня новым вместилищем. И кто смог бы с моей помощью служить Клану дальше. Я оторопела.

Ничего себе! Это что же получается? Адамант нашел какой-то способ изменить свое посмертие?! Каким-то образом его воины не умирают до конца и не растворяются в неизвестности, а после смерти попадают в Тень, откуда потом маги могут снова их призвать и частично вернуть к жизни! С тем условием, что они меняют часть чужой души на свою собственную и потом всю оставшуюся жизнь существуют в этом своеобразном симбиозе! Причем, реципиент получает прежние знания и умения Тени (соответственное, чем Тень старше и опытнее, чем сильнее становится воин), а сама Тень получает возможность не просто служить своему Клану и потомкам, не просто возвращает им древние знания, но еще и время от времени получает шанс ощутить вкус прежней жизни!! Ничего себе заявочки!

Это ж как надо было свихнуться, чтобы даже после смерти стремиться не просто в кого-то вселиться, а вселиться еще и в достойного, по их мнению! В того, кто сильнее! Чья воля крепче твоей собственной! Параноики… нет, скароны — точно параноики! Я ошарашено моргнула.

— Так. Насчет тебя я поняла. Тогда скажи мне, где сейчас настоящий Гор?

— В своем теле. Как и должен.

— А я?

— И ты в своем теле.

— Ага. А как тогда я могу с тобой говорить? И как вообще сюда забралась, если, как ты утверждаешь, смертные не живут в Тени?

— А ты здесь уже была, — усмехнулся «Гор». — На тебе есть метка: ты умирала. И пробыла в Тени достаточно долго, чтобы Она тебя признала и пропустила обратно. Но не обольщайся: долго ты тут не пробудешь. Она или отпустит тебя к живым, или заберет с собой. Так что не испытывай Ее терпение и не привлекай лишнего внимания.

— Спасибо за совет. Но скажи еще вот что: что Гор получает от соседства с тобой?

— Силу, — не задумываясь, ответила Тень. — Через меня он может в любой миг зачерпнуть ее и выкинуть наружу столько, сколько сможет уместить в ладони.

— Что за сила? Энергия смерти?

— Нет. Тень — просто сила. Без знака. Может стать и тем, и другим.

— Очень мило, — впечатлилась я. — Тогда в чем же состоит сила самого Гора?

— В том, что в его воле перебрасывать эту силу в любом направлении. В темное или светлое, в белое или черное… как ему угодно. И отдать ее кому угодно, хоть простому магу, хоть Темному. И так часто, как это потребуется.

— А демонов призывать он может?

— Может. Но не всех.

— Хорошо. Тогда кого может? И не опасно ли это для него? Тень только глухо рассмеялась.

— Нет. Это опасно только для меня, потому что он никого не призывает на самом деле — это я для него охочусь в Тени, когда он просит. И приношу для него тех, кого способен одолеть сам. И, конечно, кого способен в любой момент забрать обратно. Иначе в этом не было бы смысла.

— Кхм, — задумчиво покосилась я. — Выходит, сила Гора напрямую зависит от твоей? А насколько силен ты сам?

— Достаточно силен.

— А точнее? Тень хмыкнула.

— Если я скажу, что за последнюю тысячу лет из нескольких сотен претендентов рядом со мной выжил только Гор, это будет точно? Я кашлянула.

— Получается, ты сильно крут…

— Что-то вроде того.

— Ладно. Это тоже ясно. Польза от тебя есть. И немалая. Вредить тебе вроде бы ни к чему. И, как я понимаю, Гор прекрасно сознавал, на что шел, когда соглашался на этот Обряд?

— Разумеется. Все воины Клана его проходят, хотя и не все после этого выживают. Но он справился. Он сильный. И я остаюсь силен вместе с ним.

— Вот-вот, — кивнула я. — Существуете вы, судя по всему, в полном мире и согласии. Взаимовыгодное сотрудничество, так сказать. Которое произошло еще задолго до его смерти. Но тогда как вышло, что Гора тоже вышвырнуло в Тень? Как он мог умереть с такой поддержкой? Почему ты ему не помог?

— Я не всесильный, — невесело развел руками призрак. — И почти не касаюсь того, что происходит в мире живых. Моя власть только в Тени. Его — только в Свете. Так уж мы устроены. А он все же смертный. Я смог сохранить его душу рядом, но не больше. И то, лишь потому, что он просил меня о помощи. И потому, что во время Обряда он не стал меня подчинять, а предложил стать кровным братом. Призраком, духом, но братом. Я стал. И я помог ему, как умел, потому что до него никто и никогда не предлагал мне ничего подобного. А после этого решил остаться с ним и дальше, в Тени. Поэтому мы до сих пор не разделились и поэтому оба остались относительно живы… ну, если можно так назвать то существование, которое у нас было. Однако ты… Он странно на меня посмотрел.

— Я никогда не думал, что кто-то способен сделать для нас то, что сделала ты. Отдать часть своей души… доверить самое сокровенное… какому-то чужаку, который уже позабыл, как на самом деле выглядит… на это мало кто способен. Но ты не испугалась. Ты даже не почувствовала, что нас на самом деле двое. И что мы вполне могли тебя разрушить.