Наследники миров Книга 6

Интерес Эл к стене привлек внимание Ладо. Он наблюдал недоумение девушки. и заметил, что она не задает лишних вопросов, но они у нее были. Он пояснил:

- Стена защищает нас от смертельных ветров. К несчастью вы встретите сезон ураганов в нашем городе. И возможно, Эл, однажды ты подумаешь, что казнь, которую огласил тебе король, стала бы меньшим злом.

Ладо грустно вздохнул.

Эл посмотрела на стену без недоумения, оценивающе и заключила:

- Сомнительная защита.

А потом они вошли в город, и странностей прибавилось. Улицы были пусты. Путешественников никто не встречал. Люди начали разбредаться по пустым улицам, теряясь в них. Они остались в ввосьмером: певцы, Эл с братьями и Ладо с Хети.

Ладо по-отечески взял Эл за плечи.

- Не знаю, как вы тут устроитесь. Вы чужаки. Пока я не могу вам помогать, мне нужно одобрение горожан. Таниэля и его братьев здесь знают, они смогут найти приют, а вам не окажут никакого приема. Посторонние обычно пугают местных обитателей. Кикха, я запру твое оружие в особом месте. У нас запрет на оружие. Эл я вынужден просить тебя отдать мне нож.

Девушка пожала плечами и отдала свое достояние.

- Найдите пустующий дом и поселитесь там. Я решу, как снабдить вас пищей, но не сегодня. У меня еще три неприятные встречи. Пошли, Хети, я отведу тебя к воспитательнице, - сказал Ладо.

- Почему они должны жить в пустом доме? Разве мы совсем забыли о гостеприимстве? Они спасли нам жизни. Эл, спасла меня. Целых три раза. Я веду их к нам, - гордо заявил Хети тоном хозяина.

- Это невозможно, - возразил Ладо.

Эл увидела, как юноша нахмурился, он стал старше выглядеть.

- Они идут к нам, - уверенно заявил он.

- Подожди, Хети, - остановила его Эл. - Ладо здесь старший, его слово важнее твоего порыва.

- Я - мужчина в своем доме! Вы - мои гости. - Хети стал еще серьезнее.

- Мы, кажется, станем гостями местной ведьмы. Это интересно, - заметил Радоборт.

- Она не ведьма! - огрызнулся Хети.

Эл почувствовала приближение конфликта.

- Спокойно, - она обняла Хети за плечи, - мы будем твоими гостями. Я согласна.

Хети схватил ее за руку и потянул вниз по улице. Ладо неодобрительно покачал головой, но больше не возражал.

Они прошлись по городу, и Эл казалось, что она его уже видела. Картина мрачноватая, стены обшарпанные, изрытые сильными ветрами. Следы эрозии повсюду. Никаких окон. Двери прочно закрыты.

Они вышли на обширную площадь.

- Это наш дворец, - пояснил Хети.

От одного вида дворца Эл остолбенела.

Она медленно поднимала глаза от устланной камнями дорожки у основания этого сооружения дальше наверх.

- Великий Космос! - вырвалось у нее.

Потом дар речи пропал совершенно. Перед ней была копия дворца на острове. Эти формы прочно отпечатались в ее памяти. Эл забыла о посторонних. Она устремилась к дворцу.

- Эл, тебе туда нельзя! - окликнул Ладо.

Только Эл не слышала его, она уже бежала к лестнице. Ладо хотел остановить ее, но Кикха опустил свою руку на его плечо, вцепился мертвой хваткой, пригвоздил его к камням площади.

- Ей все можно. Она ваш спаситель, - напомнил он.

Эл вихрем промчалась по лестнице и оказалась в галерее.

- Что с ней? - удивился Радоборт.

- Хотел бы и я понять, - ответил Кикха. - Она, кажется, уже видела этот дворец. А тебе, брат, он ничего не напоминает?

- Такие дворцы есть во всех столицах нашего мира, - сообщил Ладо. - Она могла видеть такой же дворец в другом городе. По началу сходство кажется удивительным, но потом привыкаешь.

- В каком же месте она еще была, если знает дворец? - спросил Хети.

- Хороший вопрос, мальчик, - одобрил Кикха.

Эл брела по галерее завороженная тем, что ее окружало. Словно снова оказалась в пустой, еще полуразрушенной галерее на острове. Перед ее глазами другие трещины и нет следа дивной облицовки стен, нет знаков на полу, плиты еще гладкие, это гладкий местный камень, но сходство поразительное, каждый изгиб. Эл прошла вдоль внешней аркады, касаясь руками перил. На противоположной стене - те же двери. Эл толкнула одну, но за ней оказалось пустое помещение, в котором гулял сквозняк. Несовпадение вернуло Эл к реальности. Она поняла, что выдала себя. Ощущение вернулось аккордом чувств. На площади остались ее спутники, и они озадачены ее странным поведением, а Кикха с наслаждением наблюдает ее замешательство. Радоборт сердится. Конечно! Это дворец прототип дворца владыки. Эта аналогия только теперь посетила Эл.

- Вон! Вон отсюда, чужак! - резкий окрик заставил Эл закрыть дверь.

В дальнем конце галереи стоял худой, больше похожий на старика человек. Он был разгневан.

- Вон, очернитель святынь! Прокляну!

Эл решила благоразумно удалиться.

- Очень она боится твоего проклятия! - кричал ему в ответ Хети. - Она сильнее твоих чар!

- Хети, замолчи! Глупый мальчишка! - одернул Ладо.

- Ревнитель местных ценностей? - спросил Кикха.

- Да. Это жрец храма владыки. Позовите ее. Она неправильно сделала, что пошла туда. Ей нельзя во дворец. Позовите ее, - говорил встревоженный Ладо.

Эл благополучно покинула галерею. Сошла с лестницы и вернулась к спутникам.

Жрец из галереи сделал ей в след угрожающий жест, но Ладо показал ему другой в знак протеста. Жрец тряхнул длинным одеянием, полный ярости исчез за поворотом галереи.

- Что это означает? - спросил Кикха у Эл. - Тебе так понравился дворец, что ты решила там поселиться?

Эл из-под бровей посмотрела на него, но с ответом не торопилась.

- Очень красиво, - нашлась она. - Очень красиво.

- Эл, никому из жителей города не дозволяется быть во дворце. Гостям - тем более, если они не представители нашего владыки. Я опасаюсь, что вас тут теперь не примут. Жрец оповестит жителей о твоем поступке. Неуместный поступок. Хети, веди их к себе домой, так лучше, а я уговорю жреца. Постараюсь уговорить. - Ладо с трудом скрывал раздражение.

- Я прошу прощения. Передай жрецу, - извинилась Эл. - Если требует вежливость, я извинюсь лично.

- Нет, не требует. Он и слушать не станет. Это очень сложный человек. Я пойду один.

Ладо высвободился из хватки Кикхи и пошел, не оборачиваясь в обход дворца.

- У-у-у, злыдень, темная душа, - ворчал Хети. - Ненавижу его.

Эл вздохнула, ей стало неловко.

- Глупая ситуация, - сказала она.

- Что же должно твориться в твоем существе, что ты голову потеряла? - спросил Кикха.

- Наслаждаешься? - усмехнулась Эл.

- Нет. Мне интересно. Очень интересно.

- Любопытство кошку сгубило, - высказалась Эл на родном языке.

- Не ругайся, Элли. Какой пример ты подаешь мальчику?

Хети взял Эл за руку, взглянул на Кикху с неодобрением, и повел девушку дальше.

Их путь пролегал через весь город, на самую окраину, где теснились маленькие домишки, которые казались хрупкими, необжитыми, необитаемыми. Так и было. Эл не ощущала никакого присутствия. Потом она расслышала тихие, мягкие шаги. Навстречу им двигалась единственная серенькая фигура. Эл вгляделась.

- Сестрица! Я вернулся! - Хети рванулся вперед.

Эл вглядывалась в фигуру. Это была женщина, лицо она прятала, поэтому Эл не могла определить возраст и лишь по плавным движениям определила, что она еще молода. Та обняла Хети так, словно обрела нечто ценное, потерянное, Она бросила на незнакомцев всего один короткий взгляд и прижала брата к себе еще сильнее, точно защищая.

Эл остановилась. Радоборт и Кикха тоже. Эл почтительно поклонилась женщине.

- Хети! Я хочу осмотреть город! Наслаждайтесь встречей! - крикнула она.

Эл развернулась, чтобы уйти.

- Ты вернешься? - встревожился Хети. - Пообещай, что вернешься!

- А куда я денусь из города? - спросила Эл.

- Не ходите больше к дворцу, - предостерег юноша.

Эл уже шла прочь. Братья последовали за ней.

- В чем причина ухода? - спросил Радоборт.

- Мы ее напугали, - ответил ему Кикха.